Отважный и предприимчивый царь, доказавший и свою смелость и несокрушимую энергию, когда боролся за то, что считал священным наследием своих предков, и свое великодушие к лживым и двоедушным боярам, замышлявшим на его жизнь, ослепил его воображение чудными картинами грядущих подвигов.
Заветная мечта всех христианских народов сломить грозную силу ислама казалась юному князю близкой к осуществлению.
Он чувствовал, как душа его словно расширялась, словно отрастали у нее орлиные крылья. Ему уже грезилась Россия, осиянная чудным светом славы, грозная, великая Россия, вооруженная пылающим мечом архангела.
Его невеста, он знал это, думала и чувствовала как он, с гордостью и радостью она скажет ему: "Иди за нашей славой!" И образ любимой невесты сливался и тонул в величии России.
Мысль о предстоящем поединке с паном Осмольским совсем оставила его. Этот поединок казался ему чем-то столь ничтожным и мелким по сравнению с тем, что предстояло ему в будущем, что он почти стыдился…
Скоро и его свадьба. Молодое сердце жаждет горячей ласки. И от свадебного пира на другой пир, кровавый, но славный.
Князь не заметил, как приехал домой. Он уехал от царя потому, что эти шумные праздники не доставляли ему никакого удовольствия, и теперь, в эту майскую неподвижную ночь ему хотелось иного дела, кипучего, вдохновенного, подвигов… Он стал у открытого окна, и снова мысли его переносились к молодому царю.
До Скопина, конечно, доходили разговоры о том, что царь этот не истинный Димитрий. Но кто же он?
Скопин не задавал себе этого вопроса. Он видел слезы Царицы Марфы, когда провожал ее ко двору Димитрия. Ужели это было притворно!
В каждом слове Димитрия, в каждом его поступке чувствовалась такая уверенность, такое сознание священства своих прав, что нельзя было не верить в эти права. Кроме того, в царе чуялся чисто русский, богатырский размах сил, не знающих удержу! А что царь изменил некоторым обычаям своих отцов, то ведь и молод он очень, и на чужбине скитался он долго…
Мысли Скопина были неожиданно прерваны приходом одного из близких к нему людей, состоявших при нем, боярского сына Ивана Калузина. Это был любимец молодого князя, сирота, пригретый и воспитанный семьей Скопиных. Отец и мать его были одними из последних жертв грозного царя. Калузин годовалым ребенком был укрыт Скопиными.
Он был на год, на два, не более, старше князя, высокий, худенький, с нежным девичьим лицом и голубыми глазами, кроткий и мечтательный, но смелый, неутомимый и беззаветно преданный всему роду Скопиных и в особенности князю Михаилу Васильевичу.
- Что скажешь, Ваня? - ласково спросил его князь.
- Стольник царский Ощера к тебе, князь, с поручением царским, - ответил Калузин.
Князь встрепенулся.
- Чего ж медлить! Зови же его скорее, да прикажи огня засветить, да бастру, кипрского вина, подать! - быстро проговорил он.
Через минуту комната была уже освещена, слуги торопливо устанавливали на столе золотые кубки и жбаны с венгерским, старым польским медом и бастром. Все эти вина были из погребов самого царя, так как не проходило дня, чтобы царь не присылал чего-нибудь своему любимцу, великому мечнику.
Князь со свойственной ему ласковостью и простотой встретил на пороге молодого стольника.
- Добро пожаловать, дорогой гость, - проговорил он, - дважды дорогой, как посланец царя и друг.
Ощера, несколько смутясь, низко склонился перед князем. Его, как и многих других, невольно смущала величественная, исполненная достоинства манера князя держать себя. Он слегка как бы робел перед ним.
- Вот, князь, царская грамота, - произнес он, подавая князю на открытой ладони грамоту.
Князь развернул грамоту и, подойдя к ярко освещенному столу, начал читать. Лицо его выразило глубокое недоумение, и он пристально взглянул в глаза Ощеры. Ощера снова опустил голову.
Содержание грамоты было поистине удивительно. Через князя Василия Ивановича Шуйского государь объявлял своему великому мечнику, чтобы он немедля отъезжал в Тулу собирать там ратных людей "до трех тысячей и конных и пеших" из служилых и боярских детей и из всех, кого хочет. "И, собрав отряд, о сем царю и великому государю, его цезарскому величеству, донести особо и ждать нарочитого указа". Молодой князь был чрезвычайно поражен этой грамотой… Отчего царь ничего не сказал ему? Когда грамота написана? Какие-то смутные подозрения бродили в голове князя. Он задумался. Ощера с беспокойством следил за ним.
- Послушай, царский стольник, - вдруг властно заговорил Скопин, - кто дал тебе грамоту?
- Твой дядя, Василий Иванович.
- А царь сказал что?
- Нет, князь. Только дядя твой прибавил: "Великая-де это милость царская, нежданно обрадовать хочет царь его, желание его заветное исполняет". А еще прибавил князь: "Приказал-де царь по дороге заехать Михаилу Васильевичу к его матери-княгине, царский его величества поклон свезти да звать на Москву к сыну ее на свадьбу…"
Лицо Скопина прояснилось. В последних словах он узнал молодого царя. Это так похоже на него. Никого не забывает он. А вотчина Скопиных и то по дороге на Тулу.
- Хорошо, будет соблюдена воля царская, - проговорил князь. - А теперь, - продолжал князь, - выпьем, друг, за царя.
Князь налил себе в кубок, а царскому стольнику в другой с нежной, кружевной чеканкой венецианской работы.
Ощера низко поклонился и, осушив кубок, бережно поставил его на стол.
- Не откажи, друг, за весть от царской милости, возьми от князя Скопина кубок этот. Спасибо тебе, - и князь подал Ощере драгоценный кубок.
Ощера отшатнулся, и лицо его слегка побледнело.
- Грустно мне, - продолжал князь, - а не могу я медлить доле, сам знаешь, путь до Тулы немалый, а царь не ждет. Прости, друг. Возьми же.
Но Ощера не двигался с места…
- Что с тобой, Семен Семенович? - начал князь, в первый раз, в знак особой ласковости, называя стольника по имени и отчеству.
- Ничего, князь, ничего! Точно, будет тебе, будет великая царская милость… - с трудом проговорил Ощера. - Не лгут на крестном целованье… и я буду награжден, боярин, за то… Не награждай ныне… пожди… сам этой награды попрошу из рук твоих…
Князь недоумевающе смотрел на взволнованного стольника.
- А только, - закончил Ощера, - Бога ради торопись из Москвы! Торопись, князь, дорогой, - с внезапным порывом чувства прибавил он. - Ох, Богом свидетельствую, негоже тебе, князь, оставаться в Москве. Скачи тотчас, скачи дальше… Прости, государь князь, - и, низко склонившись, Ощера стремительно выбежал из комнаты, оставив на столе кубок.
Князь задумчиво покачал головой.
- Ванюша! - громко крикнул он.
- Чего, боярин? - откликнулся Калузин и сейчас же явился.
- Ехать надо. Выбери двадцать человек, да пусть хорошенько вооружатся да коней запасных возьмут. Я еду сейчас. Чтоб сейчас же догнали меня у Серпуховских ворот.
- А я? - спросил Калузин.
- А ты останешься здесь.
- Князь!
- Ваня! - слегка сдвигая брови, проговорил Скопин.
- Прости, боярин, - грустно опустив голову, проговорил Калузин.
- Вот что, Ваня, - продолжал князь, - соберешь людей, дом передашь на руки Качуре, а сам найдешь во дворце пана Осмольского. Знаешь его?
- Знаю, боярин.
- И скажешь ему, что-де по царскому приказу тотчас отъехал князь Михаила Васильевич на Тулу, кланяется и просит либо пожаловать к нему, либо подождать его.
Князь усмехнулся.
- А еще, - продолжал он, - найди боярина Семена Васильевича Головина и проси его передать боярышне Анастасии Васильевне, что отбыл я и мать-княгиню скоро на Москву привезу, чтоб не тревожилась она. А теперь приготовь мне моего белого аргамака Залета, да скорее, оденусь я сам.
- А потом? - робко спросил Калузин.
- А потом, - ласково улыбнулся князь, - догоняй меня.
Лицо Вани мгновенно просияло, и, кажется, если бы он смел, то бросился бы на шею князю.
Через полчаса из Серпуховских ворот на тульскую дорогу выезжал небольшой отряд во главе с князем Скопиным.
На душе князя было тревожно, точно с предчувствием наступающей беды грустно взглянул он на темную Москву и перекрестился.
Чуткий конь его слегка вздрагивал, словно разделяя тревогу своего господина.
- А ну-ка, товарищи, - крикнул князь, - полетим, как соколы!
Князь слегка кольнул шпорами коня. Конь сразу сделал прыжок и, громко заржав, понесся вперед как стрела.
Звеня саблями, поскакал за ним по пустынной дороге небольшой отряд.
IV
Княгиня Марья Ефимовна Скопина никак не ожидала приезда своего единственного сына, ненаглядного Мишеньки. Радости ее не было границ. Она знала, как любил молодой царь ее сына и сколько забот падало на Мишеньку, боярина царского совета.
Скопин приехал под вечер и решил переночевать у матери, выехать на рассвете и в обед быть уже в Туле.
Марья Ефимовна была еще молодая женщина, ей едва исполнилось тридцать пять лет, и ее строгое лицо, обрамленное роскошными темно-русыми волосами, было прекрасно. Темные глаза сияли глубоким внутренним светом. Она смотрелась скорее старшей сестрой Михаила Васильевича, чем его матерью.