Гарольд задумчиво взглянул на прелата:
- Стало быть, только боги избавлены от слабости? И желаний?
- И святые, - добавил священник. - Ибо они умеют управлять ими.
- Да? - усомнился Гарольд. - А может, это им лишь кажется? Ведь покуда человек жив, ему постоянно чего-то хочется...
- Это так, Ваше Величество, - согласился старик. - В каждом человеке присутствует божественное и земное начало. Зачастую просветлённые мучаются в тенётах страстей даже более, чем обычные смертные, живущие в мирской суете. Но тем они и отличаются от них, что, перестрадав, освобождаются от земных пут. Шелуха страстей спадает, и их взору открывается божественная гармония мироздания. Они познают своё место и своё предназначение. Божественный свет переполняет их души. Излучаясь в пространство, он согревает страждущих.
- Всё это хорошо, - кивнул король. - Но можно ли найти золотую середину? Удовлетворять свои желания и в то же время приближаться к Богу?
- Можно, государь, - ответил старик. - Главное, делая что-то для себя, не забывать отдавать. Ведь мир - как зеркало. Если мы дарим ему своё тепло, доброту, заботу, любовь - он воздаёт нам сторицей. Если же мы только берём, то и он поступает так же.
- М-гм... - потёр подбородок Гарольд. - Мир - зеркало... Как просто... И глубоко... - Он помолчал, обдумывая услышанное, потом встал и медленно прошёлся по залу.
- Сиди, сиди, святой отец, - бросил король поднявшемуся было священнику. Вернувшись к креслу, он опустился в него и спросил: - А если желания обуревают?
- Чем меньше мы желаем - тем большего можем добиться, - пожал плечами старик. - "Не гонись и получишь", - говорили древние, судьба сама принесёт необходимое.
- А если не принесёт? - усмехнулся Гарольд.
- К чему тогда гнаться... - улыбнулся в ответ отец Альдред. Он поправил нагрудный крест и продолжил: - Надо идти дальше. Не толкаясь и не мешая другим. И время от времени заходить в храм. В святом месте сила суетных желаний ослабевает.
- Это так... - задумчиво проронил Гарольд. Он покачал головой и неожиданно спросил: - А что получил Иисус?
- Учеников, - ответил прелат.
- Почему же остальные евреи не приняли его?
- Многие приняли... - нахмурился архиепископ. - Его не приняла знать и часть высшего духовенства. - Произнеся эту фразу, старик умолк, беззвучно пошевелил губами и взволнованно продолжил: - Это трудный вопрос, Ваше Величество. Надобно вам сказать, что евреи делились на три религиозных ветви.
Он рассказал королю, что знать и часть высших жрецов принадлежала к касте саддукеев. Саддукеи придерживались лишь Пятикнижия Моисея и не принимали во внимание Устное Толкование. Обладая огромным богатством, они захватили большинство общественных должностей и нередко главенствовали в Синедрионе.
Евреи, придерживавшиеся традиций предков, звались фарисеями. Название их касты происходило от древнееврейского слова нерушим, что означало - отдалённые. Они назывались так потому, что держались в отдалении от тех, кто не соблюдал во всей строгости предписаний Торы. Они придерживались и Письменного Учения, и прошедшего сквозь века Устного Толкования Торы. Большинство членов Синедриона были фарисеями. К ним принадлежали торговцы, ростовщики, чиновники и прочие состоятельные люди. Да это и неудивительно. Для того чтобы познать устное учение, требовалось много времени. Только обеспеченные люди могли себе позволить потратить годы на всестороннее изучение Торы. Именно поэтому фарисеи крайне высокомерно относились к простолюдинам, считая их невеждами в вопросах веры.
Таким образом, бедными людьми руководили фарисеи. Однако кроме них среди евреев встречались ессеи. Слово ессей происходило, как полагают, от арамейского слова "асья", что значило - врач. Ессеи и были целителями, причём прекрасными целителями. Они жили замкнутыми общинами, в которых всё было общим, верили в приход мессии, в конец света и "Божий суд", отрицали удобства, соблюдали обет безбрачия, не ели мяса и были крайне чистоплотны. Каждый новый член, вступавший в их общину, получал лопату, фартук и белый покров, как символы труда и чистоты. Ессеи пользовались всеобщим уважением, в то время как фарисеи и саддукеи люто враждовали друг с другом.
Когда старик закончил свой рассказ, король задумчиво спросил:
- Иисус происходил из бедной семьи, значит, он не мог быть саддукеем?
- Совершенно верно, Ваше Величество, - подтвердил прелат.
- Но он не мог быть и фарисеем, ибо враждовал с ними.
- И это верно.
- Следовательно, он был ессеем? - предположил Гарольд.
- Быть может, Ваше Величество, - улыбнулся архиепископ. - Я полагаю, что Господь наш, Иисус, предстал пред людьми в образе ессея, расширившего учение и вынесшего его за пределы общины. Видимо, поэтому некая часть его жизни покрыта для нас завесой тайны.
- М-м-м... любопытно... - проронил Гарольд и, помолчав, напомнил: - Но ведь и простых людей шло за ним не много. Отчего, святой отец?
- Отчего? - переспросил священник, обдумывая ответ. - Евреи ждали мессию, который освободил бы их от римского владычества. Согласно ветхозаветным пророкам, он должен был происходить из рода царя Давида. Они были наслышаны о чудодейственной силе Иисуса, знали, что он родился в Вифлееме, городе царя Давида, и решили, что мессия наконец пришёл...
- Насколько я помню, мессия у иудеев - это "помазанник Божий", царь? - прервал собеседника король.
- Да, Ваше Величество, - кивнул прелат. - На языке греков мессия - Христос.
- Потому-то они встретили Иисуса с ликованием.
- Ликование кончилось, когда он объяснил им, что царствие его не от мира сего... - негромко произнёс старик. - И они охладели к нему, ибо большая часть народа хотела бороться за свободу, а не очищать свою душу. Те же, кто стремился к миру, были далеки его учения. Видимо, поэтому глас Спасителя стал гласом вопиющего в пустыне...
- Ага... Так, значит, всё-таки иерусалимские евреи казнили Иисуса? - усмехнулся Гарольд.
Отец Альдред отрицательно покачал головой и грустно промолвил:
- Нет, Ваше Величество... Если бы его казнили евреи, то они побили бы его камнями. Именно такой способ казни был распространён у них и до и после гибели Учителя... Но он принял смерть на кресте. Так казнили только римляне, предавая смерти врагов империи!
Прелат прервался и тяжело вздохнул:
- Кроме того, шла Пасха. Евреи не могли осквернить свой самый светлый праздник казнью. А римляне могли. И именно Пасху. Ведь этот праздник по сути своей посвящён обретению свободы. Непокорные евреи должны были помнить, что власть в Иудее принадлежит Риму! И эта власть незыблема!
- Ты рассуждаешь как иудей, а не как христианский священник, - поддел старика король.
- Для меня главное - истина, - пожал плечами старик. - Даже если она свидетельствует не в пользу Рима.
- Но насколько я помню, римский наместник пытался спасти Иисуса, - усомнился король.
- Он лишь делал вид, Ваше Величество, - покачал головой отец Альдред. - Понтий Пилат был подлым и ничтожным человеком... "Нечистым на руку" и на редкость жестоким. В случае же с Господом нашим, Иисусом Христом, он всего лишь пытался уклониться от ответственности. Но интересы империи требовали решительных действий. Риму не нужен был новый Царь Иудейский, вышедший из народа... Если бы Пилат действительно хотел помочь, он бы легко спас Учителя. У него была возможность оставить жизнь одному из заключённых, но он пощадил убийцу Варраву и обрёк на смерть Иисуса, желая в то же время остаться в стороне.
- Потому-то он и сказал: "Возьмите его и распните, ибо я не нахожу в нём вины..." - криво усмехнулся Гарольд.
- Да, Ваше Величество, - кивнул прелат. - Что касается жителей Иерусалима, то они предпочли Варраву лишь потому, что он бунтовал против Рима.
Король покачал головой в такт своим мыслям и заинтересованно спросил:
- А почему Пилат сделал вид, что "умывает руки"? Почему он хотел уйти от ответственности?
- Страх, Ваше Величество. Он чувствовал силу и величие Иисуса и боялся гнева Божьего... Так же, как три десятилетия спустя боялся бесстрашный Тит, штурмуя Иерусалимский храм...
- А первосвященник? Почему он добивался казни?
- В то время уже не было истинных первосвященников. Были римские ставленники, покупавшие у прокураторов свой пост и преданно служившие хозяевам. Оторванные от нужд и чаяний простого народа, они волновались за своё благополучие... Молодой, осенённый благодатью священник был для них опасен... Никто не хочет добровольно уступать влияние и власть!
- Тут ты прав, святой отец! - непроизвольно воскликнул Гарольд. - Прости, я перебил тебя. Продолжай.
- В конечном итоге, - с поклоном продолжил свою мысль прелат, - Иисус, Господь наш, мешал и римлянам, и иудейской знати, ибо нёс людям Слово Божье. Нёс людям Истину. Он возвышал дух, призывал очистить душу и жить по законам Правды и Совести. Таких, как он, боятся погрязшие во грехе сильные мира сего, ибо Правда - их самый страшный враг!
- Не любишь ты нас, - усмехнулся Гарольд, - хотя сам далеко не последний смертный.
- Я родился в простой семье, Ваше Величество. И видел много горя. Лишь промыслом Божьим я стал архиепископом.
Король пропустил последние слова мимо ушей. Думая о своём, он негромко произнёс:
- Так, так... - И после короткой паузы спросил: - Скажи-ка, друг мой, раз иудейские жрецы не приняли Иисуса, значит, они жили во грехе?
Архиепископ замялся на мгновение, а затем твёрдо ответил: