- Святой отец рассказывал мне о могучем и таинственном Египетском царстве. О гордой Элладе и сказочном Востоке. О расцвете и гибели великого Рима. И о том, как наши предки завоёвывали Британию... Мы вместе с ним читаем тексты Платона, Благочестивого Августина, Беды Достопочтенного и прочих древних мудрецов... Он разъясняет мне непонятные места в Священном Писании.
"Вот это да!" - подумал Эйнар, а вслух спросил:
- Эти тексты писаны по-английски?
- Часть из них переведена, а часть изложена на древних языках.
- Так вы, Ваше Высочество, кроме латыни владеете и греческим?
- Да, милорд, немного, - скромно ответила девочка.
- И датским, на котором мы с вами говорим! - восхищённо воскликнул Эйнар. - А чем ещё, кроме грамматики, вы занимаетесь? - заинтересованно спросил он.
- Риторикой и арифметикой, а в будущем святой отец обещал обучить меня основам геометрии и астрономии...
Айя замолчала и, остановившись, стала смотреть вниз, заметив на снегу какие-то необычные следы. Лёгкий ветерок играл с её локонами, донося до Эйнара нежный аромат девичьих волос. Юноша был на седьмом небе, он затаил дыхание, не смея прервать ход мыслей Айи. Он готов был стоять рядом с ней целую вечность, вдыхая этот пьянящий аромат. Никогда прежде он не испытывал такого блаженства. Ему страшно хотелось дотронуться до девочки, и он отчаянно боролся с этим, как ему казалось, низменным, но таким сладостным желанием.
- Что касается лекаря, - заговорила вдруг принцесса, - то нет такого королевства, где бы он не бывал. И где не живут его родственники... Он знает так много, что я просто удивляюсь, как все эти знания умещаются в его голове...
- Да, евреи умный, но очень хитрый и жадный народ, - пробормотал Эйнар.
- Фу, какие глупости! - презрительно скривила губки Айя. - Эти слова достойны конюха, но не знатного и образованного сеньора! Не бывает хитрых и жадных народов, бывают хитрые и жадные люди! Вам бы следовало знать это, милорд!
- Но вы же, Ваше Высочество, не станете отрицать, что евреи годны лишь на то, чтоб считать деньги. Они трусливы и ненадёжны! - защищался Эйнар.
- Трусливы?! - задорно вскричала девочка. - Разве можно назвать трусливым маленький народ, не побоявшийся подняться против могучей Римской империи! Знаете ли вы, милорд, что иудеи предпочитали смерть - плену. А римляне так их ненавидели и боялись, что, сровняв с землёй Иерусалим, развеяли этот несчастный народ по миру!.. И что теперь им остаётся?.. Считать деньги и грустить о далёкой родине! Боже! Храни нас от такой судьбы! - закончила принцесса и несколько раз перекрестилась.
Эйнар проклинал себя за то, что вступил в этот спор и рассердил Айю. Он попытался сменить тему.
- Леди Гита! Я никогда прежде не встречал таких людей, как ваш отец! Король Гарольд - образец рыцарской доблести!
- Король, отец мой, не образец! - отчеканила рассерженная девочка. - Он просто очень современный человек. Мужественный и добрый. Он так великодушен, как могут быть великодушны только сильные люди. Жестокость - удел слабых!
Эйнар совсем растерялся. "О Боже! Всё болтаю невпопад! - думал он. - Кто дёрнул меня за язык заговорить об этих евреях, будь они неладны!.. Принцесса так умна! Как с ней держаться?"
Наступила очередная неловкая пауза. Айя молчала, сердито надув губки, Эйнар потел, лихорадочно ища выход из создавшегося положения. Наконец он откашлялся и несмело заговорил:
- Какое нынче на вас чудное платье!
Айя ещё больше нахмурилась, но не смогла удержаться от улыбки. Бросив мимолётный взгляд на своё лазоревое, расшитое золотом платье, выглядывавшее из-под неплотно стянутого плаща, она гордо произнесла:
- Его привезли из франкских земель. Оно сшито из лучшей фландрской материи.
- Да! Там умеют шить красивые вещи, - с воодушевлением продолжил юный ярл, почувствовав, что девочка смягчилась. - Это платье вам очень к лицу!
Айя порозовела от удовольствия.
Глава 24
БЕСЕДА
В то время как юный Эйнар расточал принцессе комплименты, Гарольд в глубокой задумчивости сидел в тронном зале. Его размышления прервал Рагнар: оруженосец принёс мантию. Подойдя к королю, он накинул мантию ему на плечи и застегнул у правого плеча сапфировой застёжкой.
- Где отец Альдред? - нетерпеливо спросил Гарольд.
- Уже идёт, мой король, - ответил Рагнар.
Отворилась дверь, и в зал вошёл архиепископ.
- Вы звали меня, Ваше Величество? - с поклоном обратился он к королю.
- Да, святой отец. Располагайся поудобней. Разговор будет долгим.
Старик сел, подтянул длинные рукава сутаны и выжидающе взглянул на короля.
- Скажи, святой отец, что ты думаешь о предстоящей войне? - негромко спросил Гарольд.
- Что я могу сказать... - вздохнул старик. - Я изучил много древних хроник и пришёл к выводу, что история постоянно повторяется... Она как бы движется по кругу... И тот, кто был наверху, со временем оказывается в самом низу.
- Внизу? - заинтересовался Гарольд.
- Да, Ваше Величество. Как только та или иная страна начинает слабеть, она обращается к помощи иноземцев... И в конце концов те завоёвывают её...
Старик сделал короткую паузу и продолжил:
- Так было с римлянами. Так было с бриттами. Ныне история повторяется. Всё возвращается на круги своя. И теперь мы из завоевателей можем превратиться в жертву.
- Да, да, ты прав, святой отец, - кивнул Гарольд. - А каковы, по-твоему, главные причины ослабления королевства?
- Падение нравов, бездуховность и невежество! - не задумываясь, ответил старик.
- Что ты имеешь в виду?
- Вера в старых германских богов разрушена. А учение Господа нашего, Иисуса Христа, ещё не проникло в сердца большинства ваших вассалов, несмотря на то что Англия уже несколько веков является христианской страной...
Прелат перевёл дыхание и более уверенно продолжил:
- Кроме того, тлетворное влияние оказывают иноземные купцы. Заваливая страну своими товарами, они развращают танов. Рушатся идеалы! Честь заменяется предприимчивостью! Порядочность и доблесть - деловитостью! Это очень серьёзно, Ваше Величество. Могучий Рим рухнул, когда торгашеский червь, изнеженность и излишества подточили его корни...
- И что ты предлагаешь? - перебил Гарольд. - Закрыть границы и отгородиться от всего мира?.. Пребывать в горделивой нищете?.. Это не выход из положения!
- Да, Ваше Величество. Это не выход, - согласился архиепископ.
- Нам необходимо развивать торговлю, чтоб укрепить Англию. Нам нужны предприимчивые люди. Причём свои, а не иноземные. Падение нравов, о котором ты говоришь, неминуемо. Но можно ли сделать эту пагубу не столь разрушительной?
- Можно, государь. Путём возрождения знаний. С помощью школ и книг, как это делал полтора века назад мудрый король Альфред.
- Тут я полностью с тобой согласен, - кивнул Гарольд. - Оксфордского университета, который восстановил Эдуард, недостаточно. Берись за дело, святой отец. Воссоздавай епископские школы, переводи на английский книги. А я тебе всемерно помогу.
- Благодарю за честь, Ваше Величество! - с чувством ответил прелат. - Положу все силы на это святое дело!.. Но... возрождение знаний невозможно отделить от возрождения духовности. От веры.
- Веры?.. - задумчиво произнёс король. - И что ты предлагаешь, святой отец? Насильно загонять людей в храмы, как это делали мои предшественники?
- Нет, Ваше Величество, - ответил старик. - Нельзя насильно заставить человека верить. Вернее, его можно запугать, но такая вера недолговечна.
Он прервался, дотронулся до нагрудного креста и закончил:
- Вера должна стать потребностью, насущной необходимостью. Как воздух, которым мы дышим. Как вода, которую пьём. Только тогда она принесёт благодатные всходы.
- Быть может, - согласился Гарольд. - Но ведь Иисус слаб, - тут же добавил он. - Германские боги - воины. С ними наши деды побеждали своих врагов. С ними они завоевали Англию... А Иисус? Он призывает к смирению! Он предлагает подставить щёку под удар! Сможем ли мы с таким Богом защитить страну!
- Иисус, Господь наш, не слаб! - возразил архиепископ. - Он добр и снисходителен. А это не одно и то же... Он, как и восточные мудрецы раньше, полагал, что зло надо побеждать добром!
- Не знаю, что полагали восточные мудрецы, коих ты упомянул, но если Иисус не слаб, то почему же позволил распять себя?
- Чтоб взять на себя людские грехи...
- А я полагаю, человек должен сам отвечать за свои поступки! - перебил старика Гарольд. - Разве я не прав?
- Правы, Ваше Величество, - согласился отец Альдред. - Люди должны отдавать себе отчёт в том, к какому результату может привести то или иное решение. И сознательно принимать на себя ответственность за дела рук своих. Только тогда они будут поступать разумно. Но... - закончил он, - им следует помнить, что искреннее раскаяние вернёт их на путь истинный. Путь спасения, открытый для них Иисусом Христом!
- Но ведь он пытался уклониться от судьбы, - возразил король. - Насколько я помню, в ту последнюю ночь, что он провёл с учениками в Гефсиманском саду, он обратился к Господу, Отцу своему: "Боже! Да минует меня чаша сия!"
- Что поделать, Ваше Величество, - развёл руками прелат. - И Сын Божий может поддаться слабости.