* * *
На следующий день царевич явился к де Шеперу в сопровождении дядьки Никифора Вяземского.
Мастер был предуведомлен о царской воле и встретил высокого посетителя у ворот дома.
Среднего роста, юркий, с острыми усиками, с небольшой бородкой клинышком, де Шепер беспрестанно кланялся, расточал комплименты.
Склонясь чуть не до земли, мастер помог царевичу выйти из кареты и, подхватив его под руку, повел через двор в мастерскую.
- Царская милость наполняет мою душу необычайной радостью, - болтал француз, сияя улыбкой. - Обучать токарному искусству наследника великой державы Российской - великая честь для меня, скромного мастера…
- Вишь разливается, треклятый, как курский соловей! - ворчал Вяземский, который не понял из сладких речей де Шепера ни слова: мастер говорил по-французски.
Де Шепер распахнул дверь, пропустил посетителей. Вяземский грузно уселся на табуретку у входа, а царевич прошел в глубь мастерской.
У токарного станка работал высокий паренек с худощавым приятным лицом и умными серыми глазами. При входе гостей он обернулся, низко поклонился и продолжал прерванную работу. Его сильные жилистые руки ловко управлялись с резцом; рукава полотняной рубашки были засучены до локтя, а грудь облегал аккуратный холщовый фартук, спускавшийся ниже колен.
- Это кто у тебя? - бесцеремонно показал на юношу царевич Алексей.
Француз так изогнулся, точно спина у него была резиновая.
- Это молодой ученик, Жорж Марр-коф! - по-французски выговорил он имя и фамилию Маркова. - Изучает у меня токарное искусство по приказу его величества.
"Батюшкин любимец!" - пронеслась мысль в голове Алексея.
На лице царевича появилось упрямое и обиженное выражение, как всегда, когда он думал об отце.
Егор стоял у станка взволнованный. Он не раз видал издали царевича Алексея и теперь узнал его с первого взгляда. Мысль работать в одной мастерской вместе с наследником престола не радовала Егора: он был робок и в присутствии высоких особ терялся. Но делать нечего - такова царская воля.
Людвик начал знакомить царевича со станком.
- Токарное дело - трудное искусство, ваше царское высочество, - говорил он. - Вы берете резец, прикладываете к вертящейся болванке… Глазомер, твердость руки, абсолютная точность! Ваша рука задрожала - резец скользнул вбок… Трах! Вещь испорчена! - Француз широко развел руками, словно показывая размеры несчастья, потом покорно сложил их вместе, вздохнул. - Все надо начинать сначала. Годы, годы выучки…
- Послушай, господин де Шепер, - холодно перебил его царевич, - объясни мне, буду ли я лучшим правителем государства, ежели научусь обтачивать деревяшки?
Людвик де Шепер сконфузился:
- Ваше высочество! Токарным искусством занимаются многие владетельные особы для своего удовольствия… Вас же оно, полагаю, может научить… терпению.
Алексей сердито нахмурился. Лицо его вдруг стало похожим на лицо разгневанного Петра.
- Довольно рассуждать, господин де Шепер! Батюшка приказал мне учиться, так изволь меня учить!
- Вам надо фартук, ваше высочество: вы запачкаете наряд…
Мастер недолго думая снял фартук с Егора, который ростом был чуть повыше Алексея, и надел его поверх кафтана царевича. Алексей с брезгливым видом подошел к станку.
Урок начался.
Глава XVIII
ТОКАРНЫЙ СТАНОК ЕГОРА МАРКОВА
Прошло два месяца. Царевич регулярно брал уроки у де Шепера. Он уже выполнял разные нехитрые работы на токарном станке, но ему не хватало терпения и настойчивости. Иной раз работа подходила к концу, но царевичу наскучивало напряженное внимание. Он переставал следить за резцом, пускал его наудачу…
Ж-жиг! Резец отлетал с треском, на вещи получалась глубокая царапина с рваными краями.
- Не хочу больше работать! - капризно кричал царевич, топая ногой. - Дурацкое занятие! Едем домой, Кондратьич!
- Едем, Алешенька, едем! - отзывался обрадованный Вяземский.
Царевич сбрасывал фартук, выходил из мастерской. Де Шепер провожал его почтительными поклонами, пряча под усами насмешливую улыбку.
Возвратившись в мастерскую, француз принимал вид деловой и строгий и кивком головы указывал Егору на испорченную вещь:
- Жорж! Поправь работу, доведи дело до конца!
Егор подбирал нужные резцы, присматривался, начинал исправлять ошибки царевича. Через несколько часов работы из его рук выходила изящная вещичка.
- Изрядно! - говорил француз. - Положи на ту полку, где хранятся изделия его высочества.
Когда Алексей являлся на следующий раз, француз никогда не упускал случая показать царевичу его "достижения".
- Ваше высочество оказывает себя мастером тонким и изящным! - восклицал он, изгибаясь в поклонах. - Последняя вещь вашего высочества заслуживает удивления!
- Помнится, я не вполне ее закончил, - немного краснея, говорил царевич.
- О, сущие пустяки! Несколько ударов резца, незначительная отделка подмастерья… Сие не стоит упоминания!
И вещь входила в число работ Алексея.
Людвик де Шепер письменно доносил царю:
"Его высочество государь царевич многократно в доме моем был и зело уже изрядно точить изволит, и, кажется, что он великую охоту к сему имеет".
Напрасно приукрашивал де Шепер успехи Алексея и его "охоту" к токарному искусству. Через несколько месяцев посещения царевича Алексея сделались реже и наконец прекратились. Егор Марков был этому очень рад.
* * *
Однажды Егор забыл в мастерской учебник и вернулся после того, как де Шепер отпустил его в школу. Дверь была отворена. Марков вошел тихо и увидел, что мастер Людвик, разложив на столе какую-то большую книгу, внимательно ее разглядывает.
Егор заинтересовался. Что это за книга, которой он никогда не видел у мастера? Он на цыпочках подошел поближе, стал за спиной де Шепера и замер от восторга: он увидел изображения диковинных токарных станков.
- Вот так станочки!.. - чуть слышно прошептал Егор.
Этот восхищенный шепот донесся до ушей француза, и тот мгновенно обернулся. Его лицо побагровело от гнева:
- Как ты смел подсматривать?! - закричал он, быстро захлопнув книгу.
- Я совсем не подсматриваю… Я за "Арифметикой"! - возразил Егор.
- Бери и уходи, - приказал мастер.
Но Егор уже осмелел:
- Какая это книга?
- Много будешь знать! - рявкнул де Шепер и, взяв Егора за плечо, вытолкал из мастерской.
Егор отправился в Навигацкую школу обескураженный. Даже во время занятий чудесная книга не выходила у него из головы.
"Боится мастер Людвик, - думал Егор, - ежели я ту книгу пойму, больше его знать буду… А им, иноземным людям, в том выгоды нет. Ведь им сейчас и почет, и уважение, и первые места. Хоть бы сказал, как книга называется… Пойду к Леонтию Филипповичу, спрошу".
Но и Магницкий не мог разрешить недоумения Егора. Правда, в школе нашлось руководство по токарному делу. Учитель показал его Маркову:
- Эта?
Егор жадно бросился к книге, перелистал ее.
- Нет, - со вздохом сказал он. - Та размером больше, и нарисовано не в пример явственнее.
Но и эту книгу Егору жаль было выпустить из рук. Леонтий Филиппович добродушно рассмеялся:
- Домой сей редкостный труд не получишь, а здесь смотри.
Обрадованный Егор укрылся в задней комнатке и стал внимательно разглядывать чертежи.
Он жадно занимался этим неделю, а потом возвратил книгу Магницкому. Она не дала ему почти ничего нового: конструкции станков, представленных в ней, Егор знал. Такие станки стояли в мастерской де Шепера. Чертежи были малопонятные и расположенные в беспорядке: не поймешь, что к чему.
Мысли Егора снова обратились к таинственной книге, которую он видел у мастера Людвика. То была действительно книга! Егор не раз видел ее во сне и просыпался разочарованный.
Книга надолго отбила у него охоту к работе, аппетит и сон. Наконец парень принял смелое решение.
"Неужели сам не додумаюсь станочек построить, какие в книге нарисованы? - рассуждал Егор. - Их ведь тоже люди выдумывали".
Отработав положенные часы у де Шепера, он шел в школу, из школы шагал домой, а в воображении его рисовались разные усовершенствования, какие можно было внести в новый, задуманный станок. Неоспоримо представлялось ему, что станина должна быть массивнее, устойчивее, что одну из бабок, между которыми зажимается обрабатываемое изделие, надо сделать подвижной, установить как бы на салазках: это даст возможность обтачивать болванки разной длины. Рука токаря уставала оттого, что приходилось держать резцы на весу; значит, надо приспособить к станку подручник, на который могли бы опираться токарные долота. Работник станет меньше тратить усилий, да и резец увереннее будет держаться там, куда его приставишь.
Шаг за шагом начал создавать Егор Марков детали своего будущего станка. Конечно, не так-то легко и просто все давалось. Были ошибочные мысли, создавались такие конструкции, которые после испытания оказывались негодными. Егор, однако, не падал духом. Мать удивлялась упорству парня, но напрасно уговаривала его отдохнуть, развлечься.
Долго-долго светилось по ночам амбарное окошко, стук молотка и визг пилы по железу беспокоили сон соседей.
Все-таки Егор был уже не так неопытен, как в то время, когда делал первый станок, и дело у него шло лучше.
Через несколько месяцев неустанного труда станок был закончен. Перед ним стояли Егор Марков и Иван Ракитин. Глаза Егора сияли радостью, Иван почтительно смотрел на друга.
- Слышь, Егорка, - прервал он молчание, - хошь, я тебе на этот станок покупателей найду? Ей-бо, за него полета отвалят.