Петр Николаевич уверен, что военный человек обязан и в мирное время постоянно повышать свой профессиональный уровень, в военное же время - место офицера только на поле боя. Это свое убеждение он без устали пропагандирует в военной печати и следует ему сам. Почти четверть века Россия не знала войн, отечественная военная наука застыла, даже опыт русско-турецкой войны 1877-78 гг. не был разобран, а ее ветераны занимали все руководящие и старшие командные должности (во многом это и служило причиной затяжки "разбора полетов"). Но вот, в 1900 г. русские экспедиционные войска направляются в Китай, охваченный беспорядками и разбоем (т. н. "Боксерское восстание"), и в 1901 г. туда же отправляется специальный корреспондент "Русского Инвалида" подъесаул Петр Краснов.
В эту командировку подъесаул Краснов отправился уже как публицист, "замеченный наверху": в 1901 г. в "Русском Инвалиде" появилась серия его фельетонов, посвященных большим Красносельским маневрам, под общим заглавием "Трое в одной палатке". Название явно навеяно вышедшим незадолго до того юмористическим произведением английского писателя Джерома К.Джерома "Трое в лодке, не считая, собаки". Государь, всегда читавший, "Инвалид" выразил желание, чтобы в такой же живой форме была описана жизнь русских войск в Маньчжурии. П.Н.Краснов был командирован в Китай "по Высочайшему повелению" и в течение полугода, вместе с супругой, изъездил верхом вдоль и поперек Маньчжурию, Уссурийский край, побывал во Владивостоке и Порт-Артуре. Результатом поездок стала книга "Борьба с Китаем" (1901). Тогда же он посетил Японию, Китай и Индию. Путевые заметки появлялись в "Русском Инвалиде" два-три раза в неделю под общим заголовком "По Азии"; а в 1903 г. они вышли отдельным изданием "По Азии. Очерки Маньчжурии, Дальнего Востока, Китая, Японии и Индии".
В 1902 г. проходят "Большие Курские маневры", в которых участвуют войска четырех военных округов. Петр Краснов состоит в качестве ординарца при командующем "Южной армией" генерале А. Н. Куропаткине - тогдашнем военном министре. В том же году есаул командируется, опять в качестве спецкора "Русского Инвалида", на беспокойную границу с Персией и Турцией, где знакомится с жизнью стоящих там казачьих частей. Все виденное он описывает в статьях и очерках.
Ненадолго подъесаул Петр Краснов вновь принимает должность полкового адъютанта, но начавшаяся в 1904 г. война с Японией срывает его с безопасной должности. Не дождавшись рассмотрения своего прошения об откомандировании в Действующую армию, Краснов едет туда все от того же "Инвалида". Опыт боев и замеченные достоинства, и недостатки русских войск находят свое отражение в двухтомнике "Год войны" и многочисленных статьях начавшего выходить с 1906 г. при Офицерской кавалерийской школе (ОКШ) "Вестника русской конницы". Будучи зачисленным, в постоянный состав ОКШ, П. Н. Краснов будет объезжать подобные же учреждения других армий, и делиться на страницах военной печати впечатлениями об увиденном у иностранных коллег, в том числе у будущих противников.
По дороге на Японскую войну попутчиком Петра Николаевича будет его будущий конкурент, сперва на страницах военной печати, а затем и в области государственного строительства на Белом Юге, а тогда еще молодой офицер Генерального штаба, Антон Иванович Деникин. Позднее он так опишет свое впечатление от знакомства и творчества будущего Атамана:
"Статьи Краснова были талантливы, но обладали одним свойством: каждый раз, когда жизненная правда приносилась в жертву "ведомственным" интересам и фантазии, Краснов, несколько конфузясь, прерывал на минуту чтение:
- Здесь, извините, господа, поэтический вымысел (выделено А. И. Деникиным. - А.М.) - для большего впечатления…
Этот элемент "поэтического вымысла", в ущерб правде, прошел затем красной нитью через всю жизнь Краснова - плодовитого писателя, написавшего десятки томов романов…"
Нам кажется, что здесь Антон Иванович излишне критичен, перенося во многом свое отношение к Краснову-политику на Краснова писателя.
В 1909 г. выходит в свет сборник рассказов об истории донского казачества "Картины былого Тихого Дона", изданный большим тиражом по распоряжению Наказного Атамана Войска Донского генерала Самсонова предназначенный "для чтения в семье, школе и войсковых частях", эдакая народная "книжка-копейка", знакомящая, как сейчас бы сказали, "широкого читателя" ее славными страницами прошлого Отечества.
В 1910 г. Петр Краснов производится в полковники ("в исключение из правил") с зачислением по Донскому казачьему войску и назначается командиром 1-го Сибирского казачьего Ермака Тимофеева полка, расквартированного в Средней Азии (штаб - г. Джаркент), у Памира, или как образно выразился Петр Николаевич - "у подножия Божьего трона". Стоянку полка в полной мере может охарактеризовать понятие "дыра": 1096 верст от железной дороги, а сам полк был разбросан на сотни верст сотнями и отдельными постами. Почти три года жизни Петра Николаевича пройдет на китайской границе.
Этому периоду своей жизни Петр Николаевич посвятит несколько рассказов, очерков, роман "Амазонка пустыми", в котором, с изрядной долей романтизма, коснется популярной в начале XX века темы "маленького гарнизона". А гораздо позже, в 1939 г., в Париже выйдут его мемуары "На рубеже Китая". В предисловии к роману он напишет:
"А как же было до войны? Как же жили мы сами, наши отцы и старшие братья тогда, когда стояли где батальоном, где ротой, где постом в восемь человек по Камень-Рыболовым, Раздольным, Хунчунам, Омосо, Нингутам, Копалам, Пржевальскам, Кольджатам, Хоргосам, Игдырям, Давалу и прочим местам громадной Азии и Закавказья?
Ни газет, ни общества. Чужие люди кругом, дикая природа, не наше небо.
А ведь жили. Жили годами изо дня в день, ожидая получения роты или производства в сотники, обмениваясь редкими письмами. И не только жили, но честно делали свое великое солдатское дело, боролись с разбойниками, мечтали о подвигах, влюблялись, женились, имели детей, воспитывали их и посылали от себя в далекие корпуса и институты".
Безусловно, у Краснова-писателя строгий литературный критик сможет найти некоторые стилистические погрешности, но только не в описаниях природы, присутствующих едва ли не в каждом его произведении, и уж точно не в бытописании. Литературные произведения П.Н.Краснова - подлинная энциклопедия русского военного быта конца XIX - начала 'XX в. Тут ему нет равных, а его романы и повести, как ни парадоксально это прозвучит, вполне могут быть использованы в качестве исторического источнике. Это неоспоримый факт.
Очень часто, и может быть напрасно, Петр Николаевич пытался состязаться с такими корифеями приключенческого жанра, как Майн Рид, Фенимор Купер, Джек Лондон… Но шло это не от писательского тщеславия, а исключительно от, как бы громко это не звучало, переполнявшей его любви к Родине, желания воспитывать молодые поколения русских людей на примерах из родной истории, указывать на то, что и в Отечестве нашем были примеры, достойные подражания. Сейчас эта тема по-прежнему очень актуальна, может быть даже больше, чем век назад, когда гимназисты прекрасно знали, кто такой Муций Сцевола, но не слышали об Архипе Осипове и Агафоне Никитине. Нынешние школьники вряд ли знают и кто такой Сцевола…
Петр Николаевич писал, что "в поисках героев, школы духа для подрастающей молодежи не нужно ходить за границу. Жизнь, полная приключений, идет не только в таинственно-прекрасных пампасах и льяносах Америки, на страницах романов Майн Рида, Густава Эмара и Фенимора Купера.
Сильных духом и волей людей мы найдем не только среди героев Джека Лондона, Киплинга, Марии Корелли, но в нашей повседневности, на скучной постовой жизни в пустынях и дебрях Центральной Азии родятся и воспитываются не пьяницы и босяки, но великие духом люди, Пржевальские, Корниловы".
Находясь в Туркестане, Петр Николаевич заканчивает работу над большим трудом "Год войны" - подробным и талантливым описанием войны с Японией.
В самом конце 1913 г. полковник Краснов назначается командиром 10-го Донского казачьего генерала Луковкина полка, стоявшего на австрийской границе, в Замостье. Во главе этого полка П. Н. Краснов начинает кампанию 1914 г. против австро-германцев.
Тяжелейшие бои, далеко не самая спокойная должность полкового командира - и, тем не менее, Петр Николаевич продолжает писать. В "Русском Инвалиде" постоянно появляются его статьи и целая серия очерков "Донцы на войне", в которой он описывает подвиги своих подчиненных, терпение и скромность русского солдата, особый героизм, лишенный всякой показухи и рисовки. В 19Ц|*г. Краснову удается издать несколько своих произведений, в том числе романы "Погром" и "В житейском море", будучи в лазарете после ранения он приступает к написанию замечательного сборника новелл "Тихие подвижники. Венок на могилу солдата Императорской Российской Армии", который будет закончен уже в эмиграции в 1923 г. Это, переведенное впоследствии на 17 языков произведение, проникнутое тончайшим лиризмом и исполненное жесточайшей правды, стало подлинным реквиемом Императорской России. России, за которую не щадил себя донской казак Петр Краснов и за которую сложили свои головы сотни и тысячи его сослуживцев.
Даже во время Гражданской войны генерал Краснов не оставляет писательского труда: он начинает писать воспоминания, работает над романом "Амазонка пустыни"… Находясь "в распоряжении командующего Северо-Западной армией генерала от инфантерии Юденича", Петр Николаевич возглавляет пропагандистскую работу. Ближайшим его сотрудником является в это время поручик А.И. Куприн, редактирующий армейскую газету "Приневский край", одним из ведущих авторов которой является сам Краснов. Безусловно, подобное назначение было следствием широкой популярности писателя и публициста Краснова, по крайней мере, в военных кругах.