И тут же Поппея сделала плавный жест рукой, показывая, что Никию лучше уйти. И Никий, сам не ожидавший от себя этого, медленно ступая, стал отходить к двери. Нерон провожал его невидящим взглядом. Поппея все еще держала руку на весу и, кажется, шевелила пальцами. Относилось ли это к нему или нет, Никий сказать не мог,- толкнув спиной дверь, он вышел наружу. Огляделся, словно не узнавая знакомое помещение, скользнул взглядом по каменным лицам преторианских гвардейцев и медленно, не слишком уверенно ступая, пошел прочь. Кто-то поприветствовал его с поклоном, но он только кивнул рассеянно.
Выходя из дворца, он внезапно остановился - будто натолкнулся на преграду. Остановился и снова ощутил прежнее безотчетное беспокойство.
- Ты был у императора? - услышал он за спиной знакомый голос. Оглянулся и узнал Отона. Его лицо было пепельно-серым, вокруг глаз синие круги, губы чуть вздрагивали, когда он повторял вопрос: - Ты был у императора?
Никий хотел сказать "нет", но почему-то ответил:
- Да.
- Поппея...- едва слышно выговорил Отон и вдруг резким движением прикрыл рот, словно страшился продолжить.
Глава пятая
За северными воротами города, в овраге за рощей, горел костер. Двое, закутанные в плащи, осторожно вышли из-за деревьев. Тот, что шел впереди, вскинул руку, останавливая идущего следом.
- Стой! Вот они,- с тревогой прошептал он, указывая на огонь внизу.
- Никого не видно,- взволнованно отвечал его спутник.- Может быть, ты ошибся?
- Ты боишься, Теренций? - спросил первый, по-ложа руку на меч у пояса.
Теренций проследил глазами за движением его руки и только вздохнул.
- Не бойся,- стал успокаивать его первый.- Я уже говорил тебе вчера, что, умирая, мы попадем в царство Бога. Ты получишь там все, чего не имел в этой жизни, рабы будут господами, а господа рабами. Не бойся, Теренций, верь мне, мы, бедные, будем там счастливы. Или ты не веришь? Скажи!
Говоря это, он пристально вглядывался в темноту вокруг костра. До него было всего шагов пятьдесят.
- Ты не веришь? Говори!
- Зачем ты спрашиваешь меня, Симон? - с укоризной в голосе ответил Теренций.- Мне кажется, ты нашел неподходящее время для таких разговоров.
- Ты не понимаешь, Теренций,- продолжил Симон, горячась.- Никто не знает, когда придется умирать, а ты должен быть готов вступить в лоно Бога. Если не спасешь свою душу, то тогда...
- Что? Что тогда? - раздраженно перебил его Теренций.- Ты нарочно пугаешь меня?
- Чем я тебя пугаю?
- Смертью. Ты считаешь, нас могут убить сегодня, раз хочешь, чтобы я...
- Тихо! - тревожно прервал его Симон.
И он, и Теренций замерли, прислушиваясь. Вдруг позади них треснула ветка - они испуганно огляну-лись, Симон до половины вытянул меч из ножен, а Теренций лишь взялся за рукоять своего.
Послышался тяжелый топот - приближались чьи-то шаги. Затем голос из темноты произнес:
- Вложи обратно свой меч, Симон, или ты пришел не с миром?
- Это ты, Онисим? - с тревогой спросил Симон, убирая меч в ножны и делая шаг вперед.
- Это я,- ответил тот насмешливо.- Спускайтесь к огню, я иду за вами.
Симон и Теренций стали спускаться в овраг, время от времени пригибаясь и хватаясь руками за траву. Они уже стояли у костра, когда к ним подошел Онисим.
- Ты один? - спросил Симон, заглядывая ему за спину.- Мне показалось...
- Тебе правильно показалось. Мои друзья ждут наверху. Они хорошо видят нас, но не могут слышать. Ты, кажется, хотел говорить со мной о чем-то важном?
- Ты пришел не один,- с укоризной заметил Симон,- хотя я просил тебя...- Он не договорил, вглядываясь в лицо Онисима.- Ты не доверяешь мне?
- Я? Тебе? - усмехнулся Онисим.- Конечно, я не доверяю тебе. То, о чем я просил, ты не сделал. Кроме того, все это время ты избегаешь меня, переехал в другой конец города... Как же я могу доверять тебе? Кто это с тобой? - без перехода спросил он.
- Это Теренций,- ответил Симон.- Он служит у Никия.
- Садитесь,- Онисим указал на траву возле костра,- так нам удобнее будет говорить.
Симон нехотя опустился на землю, Теренций присел рядом. Онисим уселся на корточки с другой стороны костра и начал разговор:
- Говори, чего ты хочешь от меня?
Симон вздохнул, снова огляделся по сторонам.
- Я не знаю,- глухо произнес он,- можно ли говорить. Эти твои люди... Зачем ты привел их с собой?
- На всякий случай. Почему я должен доверять тому, кто не доверяет мне? Говори же, все равно ты не уйдешь отсюда, не сказав.
- Почему не уйду? - с настороженностью с голосе спросил Симон.
- Потому что я не отпущу тебя,- просто ответил Онисим. В его тоне не было угрозы, но именно поэтому фраза его прозвучала особенно зловеще.
Симон почувствовал, как сидевший вплотную к нему Теренций вздрогнул, и быстро проговорил:
- Если ты будешь пугать нас, то ничего не добьешься. Ты знаешь, что я ничего не боюсь.
- Я это знаю,- согласился Онисим.- Но ты должен сделать то, что приказал учитель...- Он замялся, посмотрел на Теренция и, понизив голос до шепота, досказал: - Что приказал учитель Петр. Отвечай, ты сделаешь это?
- Значит, ты собрался убить меня? - в свою очередь спросил Симон.
- Ты сделаешь это? - настойчиво повторил Онисим.
- Да,- после непродолжительного молчания подняв голову и прямо глядя в глаза Онисиму, произнес Симон.- Мы пришли говорить об этом.
- Я не знаю твоего человека,- сказал Онисим, кивнув на Теренция.- Почему я должен доверять ему?
- Его послал Никий,- сказал Симон.- Если ты не доверяешь Никию и мне, то нам не о чем разговаривать.
- Хорошо,- медленно произнес Онисим,- говори.
- Ты сделаешь то, о чем тебя просит Никий?
- Да, если это служит нашему делу.
- Это служит нашему делу,- строго сказал Симон.
- Говори,- повторил Онисим.
Прежде чем начать, Симон посмотрел на Теренция, тот ответил ему тревожным взглядом.
- Есть один человек, актер Салюстий, близкий к императору,- наконец стал объяснять Симон.- Он знает тайну Никия и может выдать его Нерону. Никий просил тебя помочь.
- И это все? - тихо и медленно выговорил Онисим.
- Это очень важное дело,- чуть подавшись вперед и помогая себе движением руки, сказал Симон.- Надо успеть, потому что этот актер может заговорить в любую минуту. Он уже намекал Никию.
- А откуда он знает о Никии? - спросил Онисим.- Разве он связан с нашими братьями?
- Он не связан с нашими братьями.
- Тогда откуда же он знает?
- Я не могу тебе этого сказать.
- Ты не знаешь?
- Я не могу тебе этого сказать,- угрюмо повторил Симон и добавил, пожав плечами: - Это не моя тайна.
- А чья это тайна? - насмешливо спросил Онисим.
- Это тайна Никия. Ты должен верить ему на слово или...
- Что "или"? Продолжай.
- Или не верить.- Симон вздохнул.- Он отдает приказы, а не ты.
- Так это приказ? - Голос Онисима прозвучал все так же насмешливо, но в нем уже чувствовалось напряжение.
Неожиданно в разговор вступил Теренций.
- Никий не приказывает, он просит,- проговорил он, покосившись на Симона.- Но если ты не сделаешь этого, то тогда...- Он запнулся, и Онисим спросил уже совершенно без насмешки:
- Что же тогда?
- Никий погибнет, вот и все,- выговорил Теренций со вздохом.
- И наше дело здесь не будет иметь смысла,- добавил Симон.- Никий единственный человек в окружении Нерона, который...
- Знаю,- сердито прервал его Онисим,- знаю.- И, помолчав, спросил: - Значит, он хочет, чтобы я убил этого актера?
- Он хочет, чтобы актер не выдал его Непону,- уклончиво ответил Симон.
Наступила тишина. Беседа прервалась, и молчание длилось долго. Костер почти догорел, свет его пламени уже не доставал до лиц собеседников. В тишине раздавалось только слабое потрескивание костра и короткие вздохи Теренция. Казалось, ему не хватает воздуха, но Симон даже не смотрел в его сторону. Он смотрел на Онисима - тот сидел, низко опустив голову и выставив вперед сложенные в замок руки. Наконец он произнес, чуть приподняв голову и глядя на Симона исподлобья:
- Хорошо, я сделаю то, о чем просит Никий. Но при одном условии.
- При каком условии? - тревожно отозвался Симон.
- Я хочу встретиться с Никием.
- Но это!..- почти вскричал Симон, делая страшные глаза.- Это невозможно!
- Говори тише,- предостерег его Онисим и продолжал: - Это возможно, я хочу говорить с ним. Это возможно, если сделать все...
- Это опасно,- быстро вставил Симон.
- Если сделать все осторожно,- не обращая внимания на слова Симона, досказал Онисим.- Но мне обязательно нужно говорить с ним. Ты понял меня?
- Ты хочешь говорить с ним до...- начал было Симон, но Онисим перебил:
- Нет. Я сделаю то, что он хочет. Но после этого ты сведешь его со мной. Если ты не сделаешь этого или если Никий не захочет, я сам буду искать встречи с ним и найду возможность. Но тогда его тайна... Ты понимаешь меня?
- Да,- глухо отозвался Симон и, прежде чем продолжить, заглянул в лицо Теренция (тот утвердительно кивнул).- Хорошо, Теренций скажет об этом Никию.
- Я скажу ему об этом,- вставил Теренций.
- Он постарается убедить Никия встретиться с тобой. Думаю, он согласится. Но ты должен будешь прийти один, никто из твоих людей не должен видеть Никия и знать о вашей встрече. Ты обещаешь?
- Обещаю,- твердо выговорил Онисим и встал, разминая затекшие ноги. Теренций и Симон встали тоже.