"А вот это уже похоже на правду!" - отметил про себя Тиберий. Изобразив на лице благожелательность, он подошел к Сеяну и взял его под локоть.
- Конечно, в твоем возрасте нелегко уже бегать под дождем и успевать всюду!.. – издалека качал он.
Сеян с завистью покосился на дородного, не по годам крепкого императора. Легко давать советы тому, кто будучи даже на двадцать лет старше ни разу не обращался к лекарю.
Император перехватил этот взгляд и с понимающей улыбкой продолжил:
- Нелегко, давно вижу... Ведь ты устал, Сеян! Не так ли?
Префект сделал неопределенный жест головой, что при желании можно было истолковать и как отрицание, и как согласие.
Сколько раз он, Тиберий, попадался на эту удочку. Но теперь он насквозь видел Сеяна и, в душе издеваясь над его растерянностью и желанием понять, куда клонит император, с нежной, почти отеческой заботой спросил;
- Как бы тебя отучить от этой скверной привычки все делать самому?
Сеян встревожился не на шутку.
Отметив про себя и это, Тиберий сделал вид, что задумался. Переиграть было опасней, чем не доиграть. Наконец, с деланной радостью воскликнул:
- Слушай, Сеян! А не сделать ли мне тебя консулом?
Префект метнул на него недоверчивый взгляд.
- Да-да! - воодушевляясь, заговорил Тиберий. - Консульство не терпит мелочей! К тому же, кто как не ты больше всего достоин должности? Правда, отцы-сенаторы начнут возмущаться. Но ты сумеешь укоротить самые длинные языки. А я со своей стороны заставлю замолчать остальных. Я... стану вторым консулом для придания большего веса твоему избранию. Но - заочно, Сеян, заочно! - предупредил он, наклоняясь к самому уху затаившего дыхание префекта. - Нечего мне делать в Риме. Туда отправишься ты.
Сегодня. Сейчас. Чтобы подготовить почву. А потом мы организуем тебе и трибунскую власть!
Тиберий отпустил локоть Сеяна, и тот, почтительно поклонился. Немного ниже обычного.
Совсем немного. Но император успел заметить необычный блеск в глазах Сеяна, и понял, что префект пытается скрыть свою радость.
"Сеян радуется не должности, которые, если их соединить вместе, по плечу лишь императору, - провожая взглядом Сеяна, думал Тиберий. - Он уверен, что скоро получит их сам, без моей помощи, А радуется он тому, что получил возможность немедля уехать в Рим и там продолжать лично плести свой заговор! Наверняка он уже порывался просить меня об этом, но боялся вызвать подозрение. Выходит, мы с тобой, Сеян, опять делали одно и то же дело! Жаль только, что на этот раз, сидя по разные стороны доски для игры в кости, игры по крупному, потому что ставка в ней - твоя или моя жизнь. Ах, Сеян, Сеян.. "
Прибыв в Рим, Макрон с первого шага в этом огромном, всегда чуждом ему своим праздным безделием и расточительством, городе понял, какую тяжелую задачу поставил перед ним император.
Больше года он не был в столице, и теперь совершенно не узнавал ее.
Едва он ступил на мостовую пристани, как ему, офицеру претория, стали воздавать почести, достойные сенатора или даже консула. Носильщики, отталкивая друг друга, умоляли позволить им задаром отвезти его сундуки хоть в самый дальний квартал города.
Купцы за бесценок уступали свои товары. Встречавшиеся по дороге всадники робко останавливали его и заговаривали такими льстивыми и елейными голосами, что он с трудом удерживал себя, чтобы не плюнуть им под ноги.
С каждым шагом по Риму Макрон с удивлением, горечью, наконец - тревогой убеждался, что самые страшные слухи, доходившие до Капри, которыми он не рисковал делиться с Тиберием, опасаясь, что император не поверит ему, оказывались сущим пустяком по сравнению с тем, что он видел на улицах, в харчевнях и лавках торговцев!
Всюду были установлены золоченые статуи Сеяна. Его именем клялись все, кому не лень, словно позабыв, что совсем неподалеку от Рима живет и здравствует законный император! На значках промаршировавших мимо когорт Макрон с изумлением увидел изображение префекта претория...
Вот на какую высоту вознесся в Риме Сеян! И поэтому не только ему, приезжему офицеру претория, но даже рядовым преторианцам оказывалось столько уважения и знаков внимания, сколько не снилось армейским легионам, принимавшим участие в триумфальных шествиях!..
Макрон, возвышенный Тиберием из простых ликторов до офицера претория, время от времени выполнял кое-какие личные поручения императора, Иногда даже втайне от своего прямого начальника. Но то, что предстояло сделать теперь не шло ни в какое сравнение даже с его услугами любвеобильному императору, когда тому захотелось поближе познакомиться с женой Сеяна...
"Неужели Тиберий не понимает, что стоит мне сказать здесь одно слово против Сеяна, и я погиб... - подумал Макрон, глядя на очередное изображение префекта претория, и резко оборвал себя, вспомнив, что не Сеян вывел его в люди из ничтожных слуг, а Тиберий. - Но что оставалось делать императору? Не отказываться же опять, по примеру Августа, от власти, чтобы прочней укрепиться в этом продажном Риме!"
Макрон замедлил шаг, припоминая события почти двадцатилетней давности, когда он был еще ликтором Тиберия, во всем старавшегося подражать своему великому предшественнику.
Он сопровождал императора и на памятное заседание, на котором тот вдруг стал отказываться от империи, ссылаясь на непомерное бремя власти и свое слабое здоровье.
Тиберий ожидал почестей, а добился лишь того, что один из сенаторов, потеряв 16 терпение, выкрикнул, с насмешкой глядя на пышущего здоровьем императора, успевшего окружить себя охраной, залогом и знаком господства:
"Пусть он правит, или пусть он уходит!"
Несколько дней римляне хохотали, передавая из уст в уста' эти слова.
Да, то что, прекрасно получилось у Августа и давало ему власть на десятки лет вперед, вышло у Тиберия глупой, смешной комедией. И повтори все это император сегодня, ему вряд ли предложат даже то, что много лет назад.
"Поэтому он и послал меня в Рим!" - понял Макрон.
Вспомнив о приказе, он огляделся и, по старой привычке ликтора беспрекословно выполнять любое желание императора, прибавил шагу.
Вскоре впереди показался Палатинский холм с его роскошными домами и богатыми лавками.
Макрон решил начать с сенатора Титиана, своего старого приятеля, советами которого в отношении многих сенаторов надеялся воспользоваться в ближайшем будущем.
Вспомнив давнюю страсть Титиана к редким геммам, он зашел в ювелирную лавку и перебрал своими грубыми пальцами несколько десятков крошечных сердоликов, гранатов и аметистов с изображениями богов, зверей и птиц. Как было угадать, которая из них редкая. Смекнув, что хитрый торговец, вряд ли выложит лучший товар на виду, он проворчал:
- Не вижу здесь ничего приличного! Ну-ка, пошарь в своих тайниках!
Торговец скользнул в дверь и вскоре появился с небольшим ларцом.
- Вот… - не решаясь протянуть его Макрону, забормотал он.- Здесь гемма самого Дексамена. Но я держал ее для лучшей коллекции Рима! Однако, если ты настаиваешь...
- Настаиваю не я, а мой кошель! - усмехнулся Макрон. - Золотые монеты - вот лучшая коллекция в мире! Или тебе не нравится изображение на них правящего императора?
Глаза торговца беспокойно заерзали. С одной стороны умолявший достать такую гемму коллекционер заплатил бы за нее все свое состояние. А с другой - его сейчас могли обвинить в оскорблении величия императора, и кто - сам офицер претория!
- Ну? - грозно повторил Макрон, и, выхватив ларец из рук торговца, сам вытряхнул гемму на прилавок.
Торговец ахнул от такого кощунства.
Макрон, не обращая на него внимания, положил на свою ладонь кусочек голубого халцедона, на котором была вырезана летящая цапля. Птица была словно живая, но, поди, разбери этих торговцев драгоценностями...
- Точно Дексамен? - уточнил он, хмуро переводя глаза на хозяина лавки.
- Как можно сомневаться! - воскликнул тот, бережно прикасаясь ногтем к гемме. – Видишь эти тончайшие волнистые линии? По ним всегда можно определить его руку! А если не веришь мне, то прочти надпись под цаплей, это единственная гемма, на которой великий Дексамен поставил свое имя!
Макрон плохо читавший по-гречески, покосился на мельчайшие буквы и, поражаясь, как коллекционеры не жалеют своих состояний на такие безделушки, швырнул на прилавок тяжелый кошель с золотыми монетами. Потом, видя несогласие на лице торговца, другой. И, окончательно теряя терпение, третий...
Хозяин лавки не обманул его. Это Макрон понял с первого же взгляда на Титиана, когда тот увидел гемму.
- Не может быть... - прошептал сенатор, поднося цаплю к свету. - Это же Дексамен!
- Да, там есть линии! - подтвердил Макрон. - А если сомневаешься, взгляни под гузно цапли - там имя!
- Этой вещи - пятьсот лет, я только слышал о существовании подобной, и даже не мечтал, что подержу ее хотя бы в руках! - восторженно бормотал Титиан. - Макрон, ведь ей нет цены!
- Всему на свете есть цена, дорогой Титиан! - усмехнулся Макрон.
- Как?! Ты можешь продать ее?..
- А сколько бы ты дал?
- За этого Дексамена? Все, что угодно! Моих рабов, загородное имение с виноградниками в придачу! Этот дворец...
- Немало! - покачал головой Макрон. - Неужели она так нравится тебе?
- Я без нее теперь жить не смогу... - тихо признался сенатор.
- Ну, так бери ее! В подарок!
Титиан с укором посмотрел на Макрона, словно умоляя его так не шутить с ним, но, вглядевшись в его усмехающееся лицо, запинаясь пролепетал:
- Дексамена? В подарок?!
- Да! - подтвердил Макрон. - Но только не от меня.
- А от кого? - не в силах отвести глаз от геммы, спросил сенатор.