- Царицы Нефертити? Практически закончил, но мне приказали прервать работы над ним и ехать с тобой сюда. Боюсь, он так и останется незаконченным.
Когда рабочие расчистили завал пред Тутмосом и Нехези открылся новый ход, и они углубились в него. Они прошли вперед и уперлись в новую стену.
- Снова стена? - спросил Нехези.
- На этот раз свежая. Её сложили по моему приказу, когда хоронили царицу Ти. Разбирайте!
Рабочие снова принялись за дело.
- К утру они не справятся и придется продолжить завтра ночью.
- Нам некуда торопиться, Тутмос. Пока мы работаем - мы живы. А еще нужно придумать, как избегнуть смерти…
Днем Нехези спал в своем шатре и никого не желал видеть. Пока он считался официальным главой экспедиции и к нему приходили за приказами офицеры охраны, но он предложил все на плечи Таира, посланного от Мерира ему в военные помощники.
Затем он удалил из шатра рабыню сирийку по имени Небти, сославшись на то, что он желает спать и страшно устал за ночь.
Она пробовала возражать:
- Я могу разогнать твою усталость, мой господин! Уставший мужчина может отдохнуть по настоящему только в объятиях пылкой женщины. Если, конечно, этот мужчина молодой. А ты так молод, мой господин.
- Но сейчас я бы хотел побыть в своем шатре один, Небти.
- Ты отказываешься от награды, мой господин, - прошептала она, приблизившись к нему.
- От награды? О чем это ты?
- Я твоя награда. Я обещаю дарить тебя такие часы после, которых будет не жаль и умереть. Зачем тебе тратить время на сон? Выспаться мы все успеем и после смерти. Там нас ждет покой, а здесь нас ждут удовольствия.
- Это может и так, но никто не знает когда прервутся его земные дни, Небти. А сейчас покинь меня. Я желаю сегодня остаться один! Это понятно?
- Понятно мой, господин. Не стоит так кричать. Я покидаю тебя, но если передумаешь, то только позови.
- Обязательно.
Нехези упал на свой топчан и сразу же уснул. Но поспать долго ему не дали. Вскоре он услышал тихий голос:
- Проснись, Нехези.
- Что? - он открыл глаза и посмотрел на того, кто осмелился его разбудить.
- Это я, Мерани, - прошептала молодая женщина.
- Мерани? - Нехези искренне удивился её появлению. - Это и вправду ты? Но как ты попала сюда? Здесь столько охраны.
- Для нашего братства нет ничего невозможного. Послушай меня, а то времени мало. Ты хорошо запомнил ход в гробницу Ти и её точное местоположение?
- Да, а что?
- Нам нужна информация по этой гробнице.
- Но ты только что сказала, что для вас нет ничего невозможного. Вы и сами тогда знаете, где она, не так ли?
- Не шути, Нехези. Ты наш шанс подойти к тайне гробницы Эхнатона. Ты и есть то самое невозможное.
- Но захочу ли я все рассказать тебе? - он поднялся на своем топчане. - С чего мне сотрудничать с вами? Что я получу взамен от твоего братства, Мерани?
- Ты сам знаешь ответ. Жизнь. Ты же не дурак, и прекрасно знаешь, что живым тебя отсюда никто не отпустит. Но ты напрасно надеешься, что сам сможешь избежать смерти.
- Почему?
- Ты не знаешь, что произошло. В Фивах схвачен твой дядюшка Бата. Твоему брату Ане чудом удалось уйти благодаря жрецам Амона-Ра. Но его повсюду ищут. Мерира решил прикончить всех твоих.
- Бата еще жив?
- Пока да.
- Его пытали?
- Пока нет.
- Старый и мерзкий ублюдок! Как бы я хотел вырвать его печень! Зачем им понадобился старик? Пусть бы доживал свой век. Чем он может быть опасен для Мерира? Чем?!
- Жрец Атона всегда обрезает все нити. Неужели ты не сумел до сих пор выучить его повадки? Теперь ему не нужны конкуренты. Скоро Семенхкара наденет корону и станет именоваться фараоном Верхнего и Нижнего Египта.
- Я это знаю.
- Но ты не знаешь, что тебе не жить, если он просидит на троне долгое время. В этот раз мы поможем тебе избежать смерти. Но кто поможет тебе в другой раз? Пока Мерира у власти - твоя жизнь в опасности, как и жизнь близких тебе людей. Твой человек Пеэнтоэр также схвачен недавно в Ахетатоне. Я не говорила тебе?
- Что? Пэнтоэр? Как схвачен?
- По приказу Хоремхеба! Но его действиями руководит все тот же Мерира! Вот и думай, как тебе поступить.
- Чего тут думать? Говори, что нужно делать?
- Вот и начался у нас с тобой деловой разговор. В обмен на то, что мы спасем тебя в этот раз от смерти, ты сдашь нам гробницу Ти и Эхнатона. Но не бойся, её никто не станет грабить, и твоя совесть может быть чиста.
- Но тогда зачем вам нужна гробница, Мерани? Не собираетесь же вы её охранять, не так ли?
- Нет, конечно. Но кое-кто желает, чтобы мумия Эхнатона исчезла навсегда. Сама память об этом фараоне будет уничтожена.
- Ну, это вряд ли, - скептически покачал головой Нехези. - Мумию его легко уничтожить, но память - нет.
- Время покажет. Да и не твоя это забота, Нехези. Ты думай, как жизнь свою спасти.
- Я не могу понять одного, Мерани. На кого ты работаешь? На братство грабителей могил? Но какое вам дело до памяти о фараоне Эхнатоне? Вам то, что он сделал плохого?
- А вот это не твоего ума дело, господин Нехези! Зачем тебе знать это? У тебя есть иные интересы и дела сейчас. Не так ли?
- Так. Прости за любопытство.
- Так вот. Семенхкара должен умереть.
- И убийство его будет поручено мне?
- А ты против? Ну, ты же самый заинтересованный в этом деле человек. К тому же ты убил самого Эхнатона. Что тебе какой-то юнец Семенхкара?
Нехези понимал, что Мерани знает много и лукавить с ней не стоит:
- И как я смогу это сделать? С Эхнатоном все было по-другому. А теперь? Да и я противник убийств и мог пойти на это только благодаря крайним обстоятельствам.
- А если твой господин Эйе поручит это дело тебе? Тогда как? Это будет для тебя теми самыми крайними обстоятельствами?
- Мерани, я патриот своей станы. Я египтянин и желаю Египту процветания. Может быть, тебя при твоей деятельности это трудно понять. Я убил Эхнатона ибо это было нужно стране.
- Эйе желает расчистить себе место на троне, Нехези. И Семенхкара и Тутанхатон умрут. Ты разве этого еще не понял? И на этот раз тебе не придется действовать кинжалом "зубы змеи". Теперь все будет намного проще. Семенхкара умрет от магического заговора. И сделать этот самый заговор должен совсем не ты.
- Да я и не владею магией! И рад что на этот раз я не стану пачкаться царской кровью. Хоть и понимаю, что стране смерть Семенхкары нужна.
- На твоих руках будет еще не мало крови, Нехези.
- О чем ты? - встревожился молодой писец.
- Об этом в свое время, а сейчас…
Мерани прикоснулась рукой к его плечу, и он не смог сдержаться. На него внезапно нахлынула волна желания, и он захотел овладеть этой женщиной…
Когда обессиленный он откинулся на топчан, женский голос произнес:
- Ты был просто великолепен, мой господин. Такого я от тебя не ожидала. Ты любил меня как бог. Такого еще не было со дня нашей свадьбы!
Нехези словно бичом ударили. Он схватил женщину за плечи и с ужасом обнаружил, что пред ним не Мерани, а Небти!
- Небти! Это ты?
- Что с тобой, Нехези? Ты разве не заметил что это я? Но ты уже пять раз доказывал мне это! Ты словно приобрел силу быка Аписа! Теперь я могу понять царевну из легенды, что совокуплялась с этим божественным быком.
- Ты все время была здесь? Да?
- Конечно, мой господин.
- Но как долго? - снова спросил Нехези. Он не мог ничего понять. Неужели Мерани только приснилась ему?
- С того самого момент, как ты позвал меня. И заставил раздеться и лечь…
Ночью работы в гробнице царицы Ти продолжились. Рабочие успешно разобрали стену и Нехези с Тутмосом попали в еще один тоннель, что увел их дальше в глубину скалы.
Только теперь Нехези сумел осознать сколь сложно было прорубить такой ход в скальном грунте и даже представать себе не мог сколько рабочих и времени для этого понадобилось.
- Скажи мне, Тутмос? - спросил он архитектора. - А за сколько ты бы построил такое?
- Я? Ты шутишь, Нехези. Сейчас подобное построить вообще невозможно. На это ушли бы несколько сотен лет. Это будет дороже чем все храмы Атону построенные Эхнатоном.
- Но тогда как это прорыли три тысячи лет назад?
- А может и гораздо раньше. Точно никто не знает. Но действовали тогда при помощи инструментов и приспособлений, которыми мы в наше время не располагаем. Кое-кто даже утверждает, что это строили боги. А люди только нашли эти тоннели и приспособили их как помещения для своих гробниц.
- А ты сам веришь в то, что это были боги?
- Нет. Скорее люди, но не такие как мы, а те, кто жили до нас. Пришедшие из-за моря.
Вскоре пред ними предстала еще одна стена, но её разобрали очень быстро. Устранив это препятствие, Нехези и Тутмос смогли войти в погребальную камеру царицы Ти, матери фараона Эхнатона.
Посреди стоял гроб, сделанный из кедрового дерева и обшитый золотыми пластинами. На стенке его были видны многочисленные надписи, среди которых выделялась одна: "Он сделал это для своей матери".
У стены, недалеко от гроба, располагался громадный каменный саркофаг царицы.