- Тем более что этот фараон так высоко отметил тебя, Нехези. Ты Друг фараона. Но твой господин Эйе уже сделал свой выбор. Он против Эхнатона. И тебе нудно стать в этом случае на сторону Мерира.
- Я верен Эйе, но не желаю убивать.
- Этот грех будет тебе прощен. Боги готовы дать тебе отпущение. Ты лишишь жизни кровавого фараона, и за это твоему господину Эйе будет дарована корона Верхнего и Нижнего Египта.
Нехези пошатнулся и сжался, словно получил удар по лицу. Неужели эти жрецы знали тайные мысли Эйе, которые он не доверял никому? Да и мог ли Эйе мечтать о двойной короне? Хотя почему нет? Эйе весьма честолюбив!
- Мой господин хочет стать фараоном? Но это невозможно! Как может он мечтать о короне?
- Мы даруем ему корону! Мы, а за нами стоит сам бог Амон-Ра.
- Вы?
- Он восстановит полонение старым культам, а культ Амона-Ра сделает главным государственным культом страны!
- Но у фараона есть наследники и помимо маленького принца. Семенхкара и Тутанхатон!
- Они будут царствовать но недолго. И час Эйе придет.
- Значит, все снова будет по старому? - спросил Нехези.
- Как было до фараона Эхнатона! Так повелели боги!
Голос стал громким и буквально разорвал голову чиновника фараона:
- Или ты сомневаешься в могущество богов?!!!!
Нехези больше не мог держаться на ногах. Его охватил жар, и пот катил с него ручьями словно он приблизился к пламени солнца.
- Умираю… - прошептал он и свалился на пол…
1351 год до новой эры
Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)
Фивы - город живых
Нехези проснулся в своей кровати и голова его страшно болела. Рядом с ним суетились родственники Бата и Ана.
- Наконец-то ты очнулся, мой дорого племянник. Мы уж думали, что ты отойдешь от нас в мир иной.
- Ты долго болел, Нехези, - произнес Ана.
- Болел? - Нехези ничего не мог понять. - Болел? Сколько? Я ничего не могу вспомнить.
- Две недели ты пролежал без чувств. И лучшие врачи боролись за твою жизнь.
- Две недели? - не поверил Нехези. - Как две недели? Но этого не может быть!
- Тебя нашли на берегу Нила жрецы храма Атона. Думали, что ты преступник что тайно посещал для колдовства город мертвых. Но Ана опознал тебя и сказал им кто ты. Тебя перенесли в мой дом и там лечили. Сам фараон велел справиться о твоем здоровье, мой племянник. Здесь уже дважды были его гонцы. Хотя обстоятельства складываются для тебя не столь хорошо.
- А что с наследником? - спросил Нехези. - Что с маленьким Эхнатоном?
- Младенец умер. Фараон повелел приготовить для него гробницу.
- Вот как? - Нехези снова откинулся на подушки. - Но я не могу понять, что же со мной произошло. Я был на берегу Нила…Если в Ахетатоне узнают, то могут неверно это истолковать.
- Им сейчас не до тебя брат мой, - произнес Ана. - Немирные ливийцы совершили нападение на города Дельты.
- И что? - Нехези снова попытался подняться, но дядя уложил его.
- Границу некому оказалось защищать. Корпус ливийских же наемников не стал сражаться с нападающими, а стал им помогать. Они уже взяли Саис и хозяйничают там. Не сегодня-завтра падут и другие города Дельты. Фараон приказал Маи собирать войска, но все гарнизоны Дельты отказались ему повиноваться.
- Да это же потеря всего Нижнего Египта! - с ужасом прошептал Нехези. - Так произошло во время нашествия гиксосов.
- Его святейшество, по слухам, послал туда Хоремхеба. Он уже едет в Дельту чтобы навести там порядок.
- Если кто и сможет что-нибудь сделать в такой ситуации, то только Хоремхеб.
В полдень, узнав, что Нехези пришел в себя к нему напросился его слуга Небра. Чернокожий чиновник за прошедшее время еще боле потолстел и количество золота, которое он напяливал на себя еще больше увеличилось.
Сейчас не нем было невероятных размеров белое жреческое платье и поясом из золотых пластин. На руках сверкали браслеты с изумрудами. В ушах его были серьги как у женщины. Он тяжело опирался на резной длинный посох.
- Рад приветствовать моего господина Нехези в здравии, - произнес Небра.
- Какое там здравие, Небра. Я и подняться с кровати не могу. А как ты оказался в Фивах? Насколько я могу помнить, ты был приставлен к государственному казначейству в Ахетатоне.
- Это так, но волею фараона я был направлен сюда присматривать, за твоим здоровьем. Фараон весьма обеспокоен тем, что с тобой случилось, господин.
- Вот как? - Нехези с подозрением посмотрел на заплывшие жиром свиные глазки Небра.
- Я по приказу Его святейшества осмотрел твои личные вещи и отправил их в Ахетатон.
- Личные вещи? Мои? - не понял Нехези. - Но кому могли понадобиться мои личные вещи в столице?
- Видишь ли, господин. Когда тебя нашли на берегу Нила, в складках твоей одежды был обнаружен странного вида кинжал. В виде двух зубов змеи из необычайно прочного материала. И эти зубы были наполнены ядом.
- И ты отправил этот кинжал в Ахетатон? Ты посмел это сделать? Но он не принадлежит мне! Ты понимаешь?
- Но тогда почему он был в складках именно твоей одежды, господин?
- Небра, ты приставлен следить за мной? Я не должен сбежать, не так ли?
- Именно так, господин. И я отвечаю за это по поручению самого фараона. Мне составил протекцию верховный жрец Атона великий господин Мерира. Я теперь не ваш человек господин. Я человек Его святейшества фараона и здесь я представляю его особу, и со мной считаются в Фивах.
- Ты хочешь сказать, что теперь не я, а ты господин? - голос Нехези задрожал от ярости.
- Все меняется, Нехези. И теперь я руковожу расследованием этого дела.
- Почему ты предал меня, Небра? Разве я не был к тебе добр и справедлив? Разве я не осыпал тебя милостями? Я нашел тебе отличное место при государственном казначействе в Ахетатоне.
- Теперь я почти чати фараона, Нехези. Место при казначействе я оставил и принял более высокую должность. Сейчас я выясняю все обстоятельства смерти наследника престола и готовлю доклад фараону.
- Вы нашли того, кто это сделал? - спросил Нехези.
- Да, господин Нехези. И результаты следствия тебе совсем не понравиться. Скоро здесь будет посланец Мерира. Ведь только великий жрец Атона уполномочен принимать решения по делам государственной измены.
- Ты хочешь сказать, что это я повинен в смерти наследника? Так?
- Сам посуди, Нехези. При тебе нашли кинжал с ядом. А бальзамировщики фараона при подготовке тела наследника к погребению обнаружили на его теле след змеиного укуса! И это именно от яда умер младенцу Эхнатон. Яд нашил при тебе, и ты посещал тайно город мертвых, где занимался преступным колдовством.
- Что за ерунду ты здесь несешь, Небра? Да какой мне смысл травить наследника Эхнатона? Разве я в этом заинтересован? Подумай твоей жирной башкой, если там еще осталось место для мозга. Смерть малолетнего Эхнатона выгодна не мне. Да и не могу я просто так пройти во дворец Его святейшества.
- Но ты мог нанять или подкупить кого-то. Ведь твои средства резко уменьшились. Я все подсчитал. Ты получил от фараона большие подарки. А теперь у тебя нет и половины того что дал Его святейшество. Спрашивается куда делось остальное?
- Но я могу это легко пояснить. А искать убийцу наследника стоит не там, Небра.
- Ты намекаешь на господина Мерира?
- Именно так! - вскричал Нехези. - Мерира желает, чтобы наследником двойной короны стал принц Семенхкара. Это известно всем. Семенхкара во всем послушен Мерира.
- Этак, и самого фараона можно приплести к преступлению. Нет, Нехези. Смерть наследника выгодна и тебе. И "зубы змеи" принадлежат тебе. Но отвечать ты станешь не предо мной, господин. И не перед Мерира. Ты предстанешь перед фараоном. Все-таки ты один из его главных приближенных и осудить тебя смерти он захочет без огласки. Я только веду следствие. И потому задаю вопросы!
- Именем фараона? - усмехнулся Нехези.
- Именем фараона, - совершенно серьезно сказал Небра.
- Но следствие по делу принца вел мой господи Эйе.
- Так было, но сейчас все изменилось. Я совсем не питаю к тебе ненависти и помню все добро которое ты для меня сделал. Но воля фараона, есть воля фараона. Он управляет страной и его слово главное. Могу ли я противиться слову повелителя?
- Когда-то ты прекрасно нарушал волю, и слово фараона, когда решился ограбить его караван!
- Ну, это дела минувшие и никто теперь об этом не знает, кроме нас двоих. Но я об этом никому не скажу, а тебе уже никто не поверит. Так что не советую распускать язык.
- Я и не стану об этом вспоминать, Небра. Но скажи мне, когда ты меня предал? Ведь не сейчас же? Ты давно стал ушами Мерира в моем доме, не так ли?
- Так. Ты догадлив, мой господин. Но это я сделал не по своей воле. Мерира прижал меня к стене. Он узнал, что это я тогда собрал материал на него о его воровстве. Помнишь, господин?
- Еще бы не понимать.
- Так вот. Мерира узнал об этом. Меня схватили и поместили в подвалы храма Атона в Ахетатоне. А тебе известно, чем это грозит попасть с такой подвал в лапы палачей Мерира?
- Известно.
- И у меня был выбор. Умереть в муках или работать на него. Понятно, что я выбрал жизнь. Но предал я тебя не из корысти. Так сложились обстоятельства…
После ухода Небра в комнату к Нехези вошел Ана.
- Дом отца теперь хорошо охраняется, брат мой, - сообщил он. - Они не позволят тебе уйти, если ты станешь на ноги.
- Мерира на этот раз прижал меня как следует. Теперь не вырваться.