В Италии под Римом пребывал Максенций, отец которого, Максимиан Гераклийский, в 305 г. вопреки своей воле отказался от пурпура одновременно с Диоклетианом. Максенций не стал тогда цезарем, поскольку, как известно, рассорился с Галерием, хотя и был его зятем. Впрочем, по всей видимости, и отец не очень ему симпатизировал; ходили даже слухи, что он на самом деле не был сыном Максимиана. Поговаривали, что когда жена Максимиана, Евтропия, вместо ожидаемого сына родила дочь, девочку сразу после родов забрали, а отцу продемонстрировали взятого у другой женщины младенца мужского пола. Во всяком случае, Максенций весьма болезненно воспринял то, что он не стал цезарем, и только ждал удобного случая, чтобы надеть пурпур. А удача Константина только раззадоривала.
Случай представился уже осенью того же 306 г. Галерий и Флавий Север сделали тогда две ошибки. Во-первых, собирались обложить налогами граждан Рима, до сих пор свободных от всяких платежей на протяжении целых столетий. Ведь это они, римляне с берегов Тибра, являлись создателями и господами Империи, властителями всех завоеванных земель и народов! Появление чиновников, составляющих подушные списки и описи имущества, вызвало всеобщее возмущение. Второй ошибкой стало решение расформировать когорты преторианцев, которые со времени основания империи базировались в столице и в Италии. Решение, обоснованное в том смысле, что преторианцы как военная сила стали не нужны, поскольку резиденции правителей находились в других городах империи; даже Флавий Север - формальный хозяин Рима - пребывал чаще в других городах Италии: Медиолане, Равенне, Аквилее. Сами преторианцы, которым жилось хорошо и спокойно, были категорически не согласны с таким приказом. И начались беспорядки. Были убиты присланные чиновники. Сейчас уже невозможно установить, Максенций ли, используя настроения римлян и преторианцев, спровоцировал волнения с помощью своих агентов, или, наоборот, он вышел на сцену только тогда, когда уже вовсю лилась кровь и толпа призывала вождя. Как бы там ни было, 28 октября он облачился в пурпурный плащ, полагая, что Галерий снова уступит и сделает его цезарем, чтобы сохранить видимость законности. И надо сказать, у Максенция были все основания ожидать такого оборота дела, ведь его ситуация ничем не отличалась от Константиновой: оба утверждали, что согласились на власть только под давлением солдат!
Однако Галерий уже не мог одобрить существования пятого соправителя и поручил Северу, находившемуся тогда в Медиолане, подавить римское восстание. И снова совершил ошибку - недооценил самоотверженности людей, готовых до конца защищать лидера, которого они сами избрали. Не учел он и еще одной "мелочи": армия Севера состояла из частей, которыми всего год назад командовал Максимиан, отец Максенция.
А тем временем самозванец очень ловко воспользовался этим обстоятельством. Он вызвал в столицу отца и сделал так, что Максимиана провозгласили августом во второй раз. Когда Флавий Север остановился под стенами Рима, большинство солдат его бросили и перешли на сторону прежнего командира и его сына. Законный правитель с остатками войска в панике отступил в Равенну, город хорошо снабженный и укрепленный, в надежде на скорую помощь Галерия. Но наступила зима, альпийские перевалы стали непроходимыми, и, опасаясь, что солдаты не выдержат долгой осады и выдадут его врагам, Север вступил в переговоры с Максенцием и его отцом. Весной 307 г. он наконец согласился капитулировать при условии, что ему сохранят жизнь. Флавий Север - еще недавно господин огромной части империи - был привезен в Рим и интернирован в его окрестностях. Погиб он, скорее всего, в конце 307 г. По словам одних, его повесили по приказу Максенция, по другим сведениям, ему милостиво позволили самому вскрыть себе вены и таким образом расстаться с жизнью.
Победитель Максенций велел провозгласить себя августом. Теперь в империи было трое властителей с таким титулом: Галерий, Максимиан (повторно) и Максенций, а кроме того, двое цезарей: Максим Даза на Востоке и Константин в Британии и Галлии.
Галерий немедленно отреагировал на эти события: собрал войска из балканских и азиатских провинций и двинулся на Запад. Вступив в Италию, его армия не встретила сопротивления и подошла прямо к Риму. Но здесь цезарь беспомощно остановился. Ведь до сих пор он ни разу не видел столицы империи и не представлял себе ни масштабов города, ни мощи его укреплений; оборонительные стены, построенные более тридцати лет назад императором Аврелианом, продолжали надстраивать и укреплять. Поскольку не представлялось физически возможным установить регулярную осаду Вечного города, Галерий отошел от Рима и разбил лагерь в нескольких десятках километров севернее столицы в городке Интерамна. Оттуда он намеревался устраивать набеги на окрестности. Впрочем, его солдаты не горели желанием штурмовать мощные римские укрепления еще и потому, что, хотя и были родом из далеких стран, в большинстве своем были и чувствовали себя римлянами. Галерий, видя, что силой ничего не добьется, хотел осенью начать переговоры с Максенцием, а тот через своих агентов пытался перекупить солдат противника. Дошло до того, что Галерий, опасаясь всеобщего предательства и судьбы Флавия Севера, буквально в ноги бросался своим людям и умолял, чтобы его не выдавали врагу. Наконец в ноябре 307 г. он приказал отступать, позволив своим солдатам грабить и уничтожать все вокруг, а это только утвердило население Италии в убеждении, что Галерий по сути своей - варвар, желающий погибели римскому миру.
ПРАВЛЕНИЕ МАКСЕНЦИЯ
Пока Максенций побеждал в противостоянии с августом Востока, Максимиан пытался снискать себе и сыну расположения императора Константина. Для этого он отправился к нему в Тревир (Augusta Treverorum) и просил о помощи, а когда Константин отказал, сделал попытку как минимум заручиться нейтралитетом последнего в войне с Галерием. Гарантией такого ручательства должен был стать брачный союз правителя Галлии с дочерью Максимиана. Фаустой. После продолжительных переговоров свадьба наконец состоялась, а Константин был провозглашен августом, уже четвертым в империи.
Затем Максимиан вернулся в Рим и несколько месяцев правил вместе с Максенцием. Правда, очень скоро они поссорились, ведь права и компетенции у них были одни и те же, да и амбиции одинаково огромные. Старческая раздражительность Максимиана не позволяла ему терпеть, когда сыну оказывали больше почтения, ведь офицеры и чиновники предпочитали связывать свое будущее с молодым правителем. Но Максимиан считал, что может полностью положиться на своих солдат, и в апреле 308 г. совершил государственный переворот против собственного сына. При огромном стечении войска и народа, когда оба августа стояли на трибуне, старший сначала в красках описал всю глубину несчастий, постигших империю, а затем совершенно неожиданно повернулся к Максенцию, восклицая, что именно он является виновником всех бед, и на глазах толпы резким движением сорвал с сына пурпурный плащ. Пораженный молодой человек спрыгнул с трибуны прямиком в ряды своих солдат, а те вместе с горожанами встали на его защиту. Максимиану пришлось бежать из Рима за Альпы к своему зятю Константину.
Тот принял тестя уважительно, но не оказал никакой реальной помощи. Тогда ослепленный ненавистью к сыну Максимиан решил примириться со своим прежним смертельным врагом, Галерием, и, пренебрегая опасностью, отправился в придунайские провинции. К счастью для него Галерий, униженный поражением 307 г., сам стремился к какому-нибудь соглашению. Он обратился к Диоклетиану, который в отчаянной ситуации, когда всей созданной им системе грозила гибель, согласился покинуть свой далматинский дворец и любимый огород, чтобы встретиться с нынешним императором. "Большая тройка" - Диоклетиан, Галерий и Максимиан - начала переговоры в ноябре 308 г. в военном лагере под Карнунтом. Городок этот стоял на Дунае чуть восточнее Виндобоны, то есть будущей Вены. Сначала уговаривали Диоклетиана снова облачиться в пурпур, тот категорически отверг это предложение и, мало того, уговорил Максимиана еще раз отказаться от власти. Августом вместо покойного Флавия Севера сделали Лициния, принявшего сей сан 11 ноября.
По окончании съезда, но всей видимости, состоялась церемония, увековеченная в надписи, сохранившейся до наших дней на каменной плите: "Богу Солнцу, Непобедимому Митре, покровителю их власти, обновили Его святилище Августы и Цезари, преисполненные смиренным почтением, Юпитерские и Гераклийские".
Однако политические результаты съезда не впечатляли. В империи по-прежнему было шесть реальных правителей. Четверо правили законно и признавали друг друга: Галерий в балканских провинциях и в Малой Азии, Лициний в Паннонии и, может быть, в Рении, Максим Даза в Сирии и Египте, Константин в Галлии и Британии. Но было и двое узурпаторов: Максенций, владевший Италией и Испанией, и Луций Домиций Александр - с лета 308 г. хозяин африканских провинций.
Позднейшая христианская литература представляла Максенция кровавым тираном и грязным развратником. Но если отодвинуть в сторону всю эту напраслину, перед нами предстает совсем другой человек, конечно, не лишенный недостатков, но правивший ничуть не хуже и не жестче, чем остальные властители империи. Максенций начисто лишен был полководческого дара и вообще плохо разбирался в военном деле. Пребывал он практически безвылазно в Риме, даже свой дворец покидал неохотно, прогулка по парку была для него уже целой экспедицией. Ни один правитель уже давно так долго не жил в столице, а Максенций, выросший здесь и вознесенный на трон горожанами, считал Рим сердцем государства и говаривал с гордостью: "Те цезари должны сражаться на границе, защищая меня". Он сознательно культивировал старые обычаи и украшал столицу великолепными строениями.