Бледный, с длинными и тонкими руками, щуплый, худой, в двадцать четыре года уже почти лысый, Амени посвятил свою жизнь служению Рамзесу. Несмотря на слабое здоровье, Амени был неутомимым работником. Проводя дни и ночи в своем кабинете, он мало спал, выполняя за час больше дел, нежели целая команда опытных писцов за неделю. Незаменимый помощник Рамзеса, Амени мог бы претендовать на любую высокую должность, но предпочитал оставаться в тени Фараона.
- Маги сделали все необходимое, - сказал он. - Они изготовили восковые статуи азиатов и хеттов и бросили их в огонь. Более того, они написали имена врагов на глиняных вазах и чашах, которые затем разбили. Я посоветовал повторять обряд каждый день вплоть до выступления нашей армии.
Шенар пожал плечами. Старший брат Рамзеса был коренастым и плотным, с лунообразным лицом и толстыми щеками, полными губами чревоугодника, маленькими карими глазками, слащавым и неуверенным голосом. Он недавно сбрил бороду, которую носил, будучи в трауре по своему отцу Сети.
- Давайте не будем рассчитывать на магию, - предложил он. - Я, верховный сановник, предлагаю отозвать наших послов в Сирии, Амурру и Палестине. Это мокрицы, не сумевшие увидеть сплетенные хеттами в наших провинциях паучьи сети.
- Это уже сделано, - сообщил Амени.
- Мне должны были сказать об этом, - возразил обиженный Шенар.
- Главное, что это сделано.
Равнодушный к этому словесному поединку, Рамзес указал определенную точку на большой карте, разложенной на столе из акации.
- Заслоны северо-западной границы в состоянии боевой готовности?
- Да, Ваше Величество, - ответил Аша. - Ни один ливиец ее не пересечет.
Единственный сын богатой и знатной семьи, Аша был аристократом до мозга костей. Элегантный, изысканный, законодатель мод, с удлиненным и утонченным лицом, сверкающими глазами и немного презрительным взглядом, он говорил на многих иноземных языках и живо интересовался обычаями других народов.
- Наши отряды контролируют ливийскую прибрежную полосу и пустынную местность к западу от Дельты. Крепости находятся в состоянии боевой готовности и смогут без труда выдержать атаку, кажущуюся маловероятной. Никакой воин не способен в настоящий момент объединить ливийские племена.
- Это предположение или уверенность?
- Уверенность.
- Наконец-то успокаивающая новость!
- Но она единственная, Ваше Величество. Мои осведомители только что передали мне призывы о помощи правителей Мегиддо, конечного пункта караванов, Дамаска и финикийских портов, куда прибывают многочисленные торговые суда. Хеттские набеги и нестабильное положение в этих районах уже нарушают торговые связи. Если мы не вмешаемся, то очень скоро хетты изолируют нас от наших партнеров, а затем их уничтожат. Империя, построенная Сети и его предшественниками, будет разрушена.
- Ты думаешь, Аша, что я не осознаю этого?
- Всегда ли мы достаточно осознаем смертельную опасность, Ваше Величество?
- Действительно ли были использованы все возможности дипломатии? - спросил Амени.
- Население целого города было уничтожено, - напомнил Рамзес, - о какой дипломатии может идти речь после такого ужаса?
- Война принесет тысячи жертв.
- А ты, Амени, предложил бы сдаться? - с насмешливым видом спросил Шенар.
Личный писец Фараона сжал кулаки.
- Возьмите ваши слова обратно, Шенар.
- Так вы будете, наконец, готовы сражаться, Амени?
- Довольно, - резко сказал Рамзес. - Приберегите ваши силы для защиты Египта. Шенар, ты сторонник немедленного военного вмешательства?
- Я колеблюсь… Не лучше ли будет выждать, укрепляя оборону?
- Управление по снабжению войск не готово, - уточнил Амени. - Начав кампанию без подготовки, можно прийти к катастрофе.
- Чем больше мы будем ждать, - возразил Аша, - тем быстрее разрастется восстание в Ханаане. Надо немедленно его пресечь, чтобы восстановить буферную зону, отделяющую нас от хеттов. В противном случае они смогут продвинуться вперед и получить прекрасную территорию для подготовки вторжения.
- Фараон не должен необдуманно рисковать жизнью, - раздраженно возразил Амени.
- Ты обвиняешь меня в легкомыслии? - ледяным тоном спросил Аша.
- Ты не знаешь действительного состояния наших войск. Их снаряжение все еще недостаточно, хотя производство оружия идет полным ходом.
- Какими бы ни были трудности, нужно без промедления восстановить порядок в наших провинциях. Речь идет о спасении Египта.
Шенар воздержался от вмешательства в спор двоих друзей. Рамзес, одинаково доверявший Амени и Аша, слушал их с большим вниманием.
- Выйдите! - приказал он.
Оставшись один, Фараон посмотрел на солнце, творца Света, чьим сыном он был.
Сын Солнца обладал способностью наблюдать за дневным светилом, не прикрывая глаз.
"Сумей увидеть преимущество и уникальность каждого человеческого существа, - советовал Сети, - найди в каждом то, в чем он незаменим. Но решать все должен сам. Полюби Египет больше самого себя, и тогда путь прояснится."
Рамзес думал о спорах троих мужей. Нерешительный Шенар более всего на свете хотел быть приятным; Амени желал защищать страну как святилище и отказывался видеть положение дел за пределами Египта; Аша видел общую ситуацию и не пытался замаскировать всю серьезность положения.
Другие заботы беспокоили царя не меньше. Он вспомнил о Моисее: не настигла ли его буря? Аша было поручено найти его, но он не сумел отыскать никакого следа. Осведомители безмолвствовали. Если еврею удалось покинуть Египет, он должен был направиться либо в сторону Ливии, либо к царствам Эдома и Моава, либо в Ханаан или Сирию. В спокойное время его в конце концов отыскали бы. Но теперь, если Моисей был все еще жив, надо было рассчитывать только на удачу, чтобы узнать его местонахождение.
Рамзес вышел из дворца и направился в резиденцию военачальников. Его единственная забота в данный момент состояла в том, чтобы ускорить подготовку армии.
Глава 4
Шенар запер дверь своего кабинета на оба деревянных засова, затем взглянул в окно, чтобы убедиться, что во внутреннем дворе никого нет. Предусмотрительно приказал охранникам, находившимся в передней, удалиться в другой конец коридора.
- Никто не может нас подслушать, - сказал он Аша.
- Может, было бы безопаснее встретиться где-нибудь в другом месте?
- Мы должны создавать видимость постоянной работы над безопасностью страны. Рамзес приказал выгонять любого работника, отсутствующего без уважительной причины. Мы находимся в состоянии войны, мой дорогой Аша!
- Нет еще.
- Фараон принял решение, это очевидно! Вы его убедили.
- Надеюсь, но нужно быть осмотрительными. Рамзес зачастую непредсказуем.
- Наша маленькая игра была безукоризненна. Брат счел, что я колеблюсь и не решаюсь выступить из страха быть ему неприятным. Вы же, напротив, решительный и резкий, подчеркнули мою бесхарактерность. Как Рамзес может заподозрить нас в сговоре?
Довольный, Шенар наполнил две чаши белым вином из города Имау, славящимся своими виноградниками.
Кабинет верховного сановника Египта в противоположность кабинету Фараона, мягко говоря, не был образцом скромности. Стулья с сиденьями, украшенными лотосами, пестрые подушечки, столики на бронзовых ножках, стены, разрисованные сценами охоты на птиц на болотах, и особенно - обилие экзотических ваз, привезенных из Ливии, Сирии, Вавилона, Греции и Азии а также с Крита и Родоса. Шенар был заядлым коллекционером ваз. Он платил очень высокую цену за эти редчайшие предметы, и от этого его страсть только возрастала. Шенар уставлял этими диковинками свои дома в Фивах, Мемфисе и Пи-Рамзесе.
Строительство новой столицы он воспринял как досадную победу Рамзеса, но с другой стороны, это была удача. Шенар сблизился с теми, кто решил привести его к власти - с хеттами. Но главнее всего для него было завладеть центрами по производству уникальных ваз. Видеть, поглаживать их, вспоминая точное место изготовления, доставляло ему невыразимое удовольствие.
- Меня тревожит Амени, - признался Аша.
- У него достаточно ума, и…
- Амени глупец и слабак, он лишь прячется в тени Рамзеса. Раболепство делает его слепым и глухим.
- Однако он критиковал мое отношение к происходящим событиям.
- Эта канцелярская крыса считает, что в мире существует только Египет, что можно укрыться в крепостях, закрыть границы и таким образом помешать любому врагу завоевать страну. Амени - неистовый противник войны, он убежден, что оборона - это единственный шанс сохранения мира. Поэтому ваше столкновение было неизбежно, оно, впрочем, будет нам полезно.
- Амени - ближайший советник Рамзеса, - возразил Аша.
- В мирное время - бесспорно, но хетты объявили войну, и ваш доклад был абсолютно убедительным. И вы забыли о царице-матери Туйе и о Великой Супруге Фараона Нефертари.
- Вы думаете, что они любят войну?
- Они ее ненавидят. Но царицы Египта всегда из последних сил защищали суверенность Двух Земель и часто совершали замечательные поступки. Ведь именно великосветские дамы Фив реорганизовали армию и с ее помощью прогнали завоевателей из Дельты. Моя высокочтимая мать Туйя и Нефертари, волшебница, покорившая двор, не будут исключением из правил. Они заставят Рамзеса перейти в наступление.
- Только бы ваш оптимизм был оправдан.
Аша чуть пригубил сладкого и крепкого вина.