Неужели она и впрямь стала за какие-то месяцы похожа на головорезку похуже тех, которые приходили их курочить в первый лагерный день? Неужели эта женщина не видит, что она не только человека, но и мышь не убьёт?
И хотелось встряхнуть испуганную мать маленьких детей за плечи как следует и вместе посмеяться над нелепицей.
Но женщина продолжала смотреть настороженно и жалобно, и Нина отвела взгляд в сторону.
- За что мне тебя убивать? Ты ничего мне не сделала… Я даже не знаю тебя…
Нина поспешила закончить неприятный разговор и, не слушая растерянное бормотание заведующей, пошла прочь.
В другой раз такой же взгляд она почувствовала на себе в тамбуре. Немолодая женщина уступила ей место у умывальника.
- Мойтесь, мойтесь…
- А ты чего? - удивилась Нина.
- А я подожду, - отошла в сторону. - Тебе попробуй не уступи. Ты же в армии была. Вы, солдатки, такие…
Женщина застенчиво улыбнулась.
- Нет уж, - Нина отнюдь не чувствовала торжества от того, что её начали бояться, о котором мечтают мелкие хулиганчики. - Я подожду…
Как всегда крик "Без последнего" застал врасплох и нестройной колонной барак двинулся к выходу. Забыв про вежливость и страх, женщина, уступившая Нине место у умывальника, оттеснила её назад.
У самых дверей вперед протиснулось ещё несколько человек. Нина вдруг с ужасом поняла: сзади никого, а впереди только конвойный с плёткой наготове.
Девушка даже закрыла глаза, ожидая, что вот-вот резиновая опустится на её спину. Но удара почему-то не последовало.
Глава 8. Осьминог
"Что же ты наделала?" - Память вдруг решила жить сама по себе, отдельно от своей хозяйки, а хозяйке хотелось сказать непослушной: "Замолчи", но заглушить нахалку было невозможно. Снова и снова из разноцветного тумана выплывало полноватое лицо начальника лагеря, любопытные, чуть прищуренные глаза. И голос, сочувствующий и непреклонный.
"Почему же ты бежала не к железной дороге?" Дымится сигарета.
"Я не знала, что в той стороне железная дорога".
Дым или туман, или то и другое одновременно?
- Дурочка ты, дурочка! Ведь скоро же амнистия!..
В сердцах опустил руку-плеть с сигаретой. Пепельница на столе - большая морская раковина. Но это уже не важно. Отливает изнутри перламутром. Память-зануда, молчи!
Не увидеть, значит, моря, никогда. Море, море - глупая мечта. Кто и когда его видел? Никто, никогда, а стало быть, и нет никакого моря. Иное дело - лес. Никто не усомнится, что он есть. И карцер… Карцеры повсюду, и даже кажется иногда, что в мире нет ничего, кроме карцера. Ни-че-го…
Может быть, море и было когда-то на земле, но это было до тюрьмы, а теперь моря нет и, наверное, не будет никогда.
"Ведь скоро амнистия…". Нет, не думать ни о чём, ни о чём… Но небо-то повсюду, такое бездонное, всё в морских мерцающих звёздах. Плыть бы и плыть…
Решительно и сильно, как лодку от берега, лодочник-конвойный втолкнул Нину в карцер.
Девушка даже глаза закрыла, сожалея, что миг не вечность. Тогда можно было бы никогда не видеть карцера. Но миг всего лишь мгновение.
Нина открыла глаза и увидела себя…
- Тихо, тихо, тихо… Это ж я, Тоня Виноградова.
- А, Тоня… - Нина облегчённо вздохнула. - А то я думала уже, с ума сходить начинаю. Представляешь, открываю дверь, и вижу, что я уже в карцере.
- Ещё как представляю, - нервно хихикнула Тоня. - Открывается дверь, и я вижу, как меня толкают в карцер.
- Ох! - застонала Нина. - Плохое это веселье, Тонь. Так ведь и впрямь можно себя с собственной тенью перепутать. Тебя-то за что?
Кого-кого, а послушную Тоню Виноградову Нина в карцере и представить не могла.
- Молчи, Нина, - застонала в свою очередь Тоня. - За отказ от работы…
- ??? За отказ?.. Ну да…
- Да! - изумление Нины почему-то обидело Тоню. - Ангельскому терпению и тому конец когда-то приходит, что ж говорить о нас, смертных… Не могу я больше здесь, Нина. Не-мо-гу-у…
- Понимаю, понимаю, - Нина будто слышала саму себя со стороны. - И я не могу, да что поделать, ничего и изменить ведь нельзя. Кажется, и жить ещё не начала, а только жду чего-то… Кажется, вот-вот, и начнётся, наконец, жизнь. Как будто бы ещё не родилась.
- А у меня, как будто умерла. Или будто я уже глубокая старуха, и всё давным-давно в прошлом, и осталось только вспоминать.
- Только вспоминать, - эхом отозвалась Нина.
"Что же ты наделала?"
Тоня как-то сразу замолчала, закрыла глаза, вытянулась на холодном полу, а Нина смотрела на неё и старалась не думать, не вспоминать, только жадно шарила взглядом по углам, как в поиске спасения.
Кто и зачем оставил на полу скрюченный гвоздь и почему его упустили из виду надзиратели, Нина так и не узнала. Она даже не хотела умирать, хоть и настойчиво пульсировало в голове "не выбраться из лагерей". Всего лишь выйти из карцера, не видеть, не слышать себя со стороны, и не важно, какой ценой.
Кровь потекла неожиданно резво, закричала, застучала в дверь карцера Тоня, а в разноцветном тумане стало почему-то много красного: "Дурочка ты, дурочка! Ведь скоро же амнистия!.."
И снова сквозь туман голоса, сливаются в один, женский, и снова повторяет один и тот же вопрос: "Что же ты наделала?" Но уже всё равно. Катиться дальше некуда.
"Перекати-поле", - проваливаясь в туман, прошептала Нина где-то услышанное слово.
- Что это?
- Трава такая, - усмехнулась в тумане какая-то женщина, - что от ветра в степи убегает, а куда бежит, - сама не знает.
Женщина невысокая, скуластая и смуглая, в длинной какой-то одежде, но разглядеть её как следует Нина не успела.
- Трава такая, - ответила врач, молодая калмычка, вглядываясь в глаза Нине. - Слава Богу, жива!
Рука ещё долго болела, хотя на работу Нину не водили, давали баланду и триста грамм хлеба, и так продолжалось достаточно долго. Она уже думала даже, так будет всегда, но о ней, разумеется, вспомнили.
Карцер, нет, он был, конечно, не морем, а живущим в нём огромным осьминогом, и щупальца его снова и снова тянулись к Нине. "Нет, не отбыла ты ещё наказание, возвращайся назад", - говорил человеческим голосом осьминог, проглотивший само Время.
Нина боялась снова встретиться с Тоней, но там отбывали провинность восемь других женщин, лиц которых Нина, к счастью, не помнила. Все восемь непрестанно курили. Время, проглоченное осьминогом, снова начинало отчёт от точки невозврата. Считать дни было приятнее по тем радостным моментам, когда приносили баланду и двести граммов хлеба в придачу, а вечером поили кипятком.
Вода, баланда, хлеб… больше ни о чём не думать, никого ни о чём не расспрашивать. Не думать, не думать, не думать… Принесли кипяток - значит вечер. Спать. Железная дверь, пол, хорошо, что здесь деревянный - не цементный. На нём вполне удобно спать, если бы не наступали с четырёх сторон стены, упрямые, с осыпающейся от времени штукатуркой.
Спать, хотя и очень холодно, но прижавшись друг к другу, очень даже тепло, и даже хорошо, что так много народу набилось в карцер.
Только вонь от параши невыносимая. Если б только можно было на время не дышать, но Время проглотил осьминог. Разноцветный туман и кто-то в нём всё также курит сигарету. Сколько, сколько дыма!
- Послушайте! Я знаю, как выйти из карцера!
Нина почему-то снова будто видела себя со стороны, хотя никакой Тони Виноградовой рядом не было. Или у них появился другой, третий двойник? И этому двойнику сразу поверили, такой весёлый и безбашенно-уверенный был у него голос.
- Как? Как? - спрашивали женщины.
- Очень просто! Мы разведём костёр.
- Костёр? - удивились сразу восемь голосов.
- Именно! Костёр! Они увидят дым, и откроют дверь.
- Правильно… Правильно девчонка говорит… Молодец!.. Молодец, хорошо придумала…
Нина первая, подавая пример остальным, выдернула из прогнившей от времени телогрейки клок ваты и торжественно бросила его в центр карцера, на место будущего костра, на котором сожгут, наконец, осьминога.
Женщины весело и послушно, точно того требовал странный какой-то обряд, повторили то, что только что проделала Нина.
И вот он пылал, провозглашая всеми своими языками справедливость. Но двойнику и этого было мало.
- Наломаем штукатурки, - весело скомандовала Нина и снова подала пример, отколупнув увесистый кусок.
Стена облысела пятнами, обнажая время, а надзиратель уже спешил на запах палёного по коридору.
Дверь осторожно скрипнула, но не тут-то было…
- Пли! За Родину! За Сталина!
Сразу девять кусков штукатурки полетели в дверь, а за ними ещё и ещё…
"Ещё один удар, - разогнал туман голос по ту сторону двери. - И буду стрелять без предупреждения".
- Хватит, - выдохнула Нина. - Сейчас нас будут выпускать.
Выходили друг за дружкой, по одной. Каждая в дверях получала свою заслуженную затрещину. Только Нину обошли стороной, никак не похожа была худышка с длинными ресницами на зачинщицу. В зону, тем не менее, не отпустили и её. Всех девятерых конвойные распределили по разным камерам, откуда по одной же вызывали на допрос, и кто-то из женщин выдал, что зачинщик как раз-таки Нина.
И, оказалось, Время сгорело вместе с осьминогом. Или просто растворилось в дыму. Только снова всплывало в разноцветном тумане знакомое лицо и голос: "Так. Доигралась. Аксенова. До саботажа. Что ж, сама виновата. Десять лет и год в БУРе!".