В час ночи началась канонада у ворот св. Романа и с кораблей. Оглушительный гул и гром орудий, неумолкаемый рев тимпанов и труб смешивался с неистовыми воплями нападающих. "Ля иллях, иллялах"! - вопили турки, рванувшись ко рвам. Вперед были пущены плохо обученные войска; под ударами отражавших и под натиском своих они падали во рвы и молили о пощаде, но их забрасывали камнями и засыпали землей, а через их трупы янычары должны были перейти ров.
У ворот св. Романа стоял Джустиниани, с тремя своими братьями. Его поразительное спокойствие в такую минуту давало возможность делать своевременные и смелые распоряжения. Рядом с ним дралась небольшая дружина немцев с Грантом во главе. Тут же были Феофил и Мануил Палеологи и Франциск Толедский. Магомет II не оставлял ни на минуту приступа, но все удары турок были отбиваемы соединенными силами мужества и искусства.
Уже светало, когда вдруг произошло замешательство. С быстротою молнии пронеслось известие, что пуля пробила стальную перчатку Джустиниани и нанесла ему рану, и что Джустиниани покидает стены. Все видели, как император останавливал уходившего со стен генуэзца; другие слышали, как Константин уговаривал полководца.
- Ваша рана незначительна, - умолял император, - мы находимся в крайней опасности; ваше присутствие необходимо, и куда же намерены вы удалиться?
- Я удаляюсь, - сказал в непонятном волнении Джустиниани, - той дорогой, которую Бог проложил для турок.
С этими словами полководец, на которого была вся надежда, покинул стены.
Бой был неравен. Девять тысяч человек выдерживали борьбу против трехсот тысяч. С уходом Джустиниани, дело было окончательно потеряно. За Джустиниани стали покидать стены итальянцы, и вдруг на внешней стене появился янычар гигантского роста по имени Гассан. Появление его однако вызвало новый взрыв мужества, и он был сброшен со стены. Защитники приходили в замешательство; среди них и в самых опасных местах был виден император Константин XI, но поправить дело уже было невозможно.
- Неужели не найдется христианина, который отрубил бы мне голову! - в исступлении кричал несчастный император.
Вдруг христиане увидели в тылу у себя в городе турок, которые, прорвавшись чрез незащищенную и брошенную среди всеобщей суматохи Керкопорту, двинулись на защитников св. Романа.
Император, искавший смерти, нашел ее.
Грабеж начался с Влахерн, а потом распространился по всему городу. Был полдень, когда начался грабеж, но и ночь его не прекратила.
Наступила тяжелая ночь, первая после падения восточной римской империи. Всюду были следы грабежа и насилия. Мрак и мертвая тишина царили в монастыре Пантократора, который не избег общей участи. У одного едва заметного глухого перехода слышались осторожные шаги и подавленные голоса. Ощупью во тьме пробирались два человека и входили в главную церковь, из той части, которая предназначалась для монахов.
- Не слышно ничего, кирие Николай; воспользуемся этой минутой и уйдем.
- Непременно, отец. С рассветом придут волки опять рыскать и тогда погибнем неминуемо.
Впереди выступал Николай, за ним осторожно отец Георгий, неся с собою бережно мощи св. Спиридона. Николай вдруг остановился.
- Что такое, кирие?
- Я наступил на что-то мягкое, должно быть труп.
- Господи, помилуй, - прошептал отец Георгий. - Мерзость и запустение на месте святом.
Николай перешагнул, но тотчас же отдернул ногу назад, он наступил на голову мертвеца.
- Здесь, должно быть, несколько мертвых тел!
Он стал обходить стороной; отец Георгий осторожно следовал за ним.
Как ни был тих их шаг, однако он отдавался эхом йод опустелыми сводами храма.
- Направляйся правее, к выходу, кирие.
Они подходили к выходу, который был несколько светлее окружавшего их мрака.
- Одну минуту, кирие, - обратился священник к Николаю.
Тот остановился.
Отец Георгий опустился на колени.
- О, Пантократор, - шептал он, простирая руки к алтарю, - как я любил этот великий храм твой! Неужели я никогда более не увижу его свободным, снова при пении тебе хвалебных гимнов. Если не нам, то потомкам нашим, о, Пантократор, не откажи в этом. Пусть они будут достойнее нас. Мы много, много оскорбляли тебя, мы много оскверняли храмы твои и теперь безропотно покоряемся твоей справедливой деснице. Но да будет благословенно имя того, кто исторгнет храмы твои, о Пантократор, из власти врагов христианства. Прости, прости! Неувядаемая великая святыня! - говорил священник, поднимаясь и утирая горячие слезы, орошавшие его морщинистые щеки.
Мрачно слушал Николай эту молитву, страшная буря клокотала у него в груди.
"Теперь я понимаю тебя, несчастный отец Арсений", - думал он.
- Пойдем, кирие, - сказал отец Георгий и осторожно повернул к выходу.
- Мы теперь направимся в Галату через мост, может быть нам удастся пройти, или поищем лодку и переправимся. В Галате можно считать себя вне опасности.
Они бесшумно вышли и крались около стены к выходу из монастыря.
- Нет, кирие, я еще не могу оставить Константинополя, у меня здесь есть дело, и я на тебя, кирие, рассчитываю, если ты решишься подвергнуть себя опасности.
- Охотно, охотно, отец, располагай мной. Опасность и все, что угодно, только не покой, только не оставаться с самим собою.
- Вот в чем дело: ты заметил того монаха, который во время крестного хода шел рядом со мною и нес мощи святой Феодоры Августы? Не заметил. Он слишком мал и сгорблен, среди толпы нельзя было его видеть, по крайней мере его лица. Так этот монах, его зовут Арсением…
- Арсений? Откуда же он?
- Он из Афона.
- Ты его знаешь хорошо, отец?..
- Нет. Я теперь только с ним познакомился. Он, как видно, человек больной.
- Ну, это должно быть мой старый знакомый. Продолжай, отец, далее.
- Когда начался грабеж, мы с ним решили спасти те святыни, которые во время крестного хода нам поручили нести, а потом нас поставили к ним, когда народ приходил прикладываться. Местом встречи мы назначили Влахерны, чтобы находиться ближе к выходу, и он там должен ждать меня. А оттуда вместе мы решили бежать на север, в Болгарию, Сербию, или куда Господь укажет. Вот отыскать этого отца Арсения и выбраться отсюда ты помоги, кирие, а тебя за это, по молитвам святых Спиридона и Феодоры, Господь благословит.
- Хорошо, отец, я готов. Если ты устал нести твою святую ношу, дай я помогу…
- Ничего, ничего, кирие, идем.
Самыми скрытыми и глухими проулками шли два византийца по своей бывшей столице, опасаясь какой-нибудь встречи. Иногда они слышали голоса турок и тотчас же забивались в какой-нибудь угол, где темнота ночи их скрывала. Когда перед ними во мраке вырисовывался темный силуэт какого-нибудь храма, отец Георгий тяжело вздыхал.
- О, святый Илья, грозный каратель врагов Божиих! О, Христос Евергет, помилуй нас, бедствующих! О, славный, святый Иоанн Трульский! - шептал старик. - О, святый Николай, моли Бога о нас!
Все это были места, которые знал с детства старый священник, к которым он был привязан как к святыням. Он прощался с этими дорогими его сердцу местами, оставляя их в руках людей, способных их осквернить.
Наконец подошли к Влахернам. Здесь было совсем пусто. Следы разрушения были ужасны, как нигде; в некоторых местах запах дыма и гари свидетельствовал о бывшем пожаре. Николай и священник пробирались среди обломков и наконец достигли храма. В нем была тьма, но где-то мерцал огонек лампады.
Тихо ступали они по мраморному полу, им под ноги постоянно попадались разные обломки, большею частью икон, с которых были сорваны драгоценные украшения.
- Ты ничего не слышишь, кирие? - спросил священник, остановившись.
- Мне кажется, что справа кто-то стонет, - ответил Николай.
Несмотря на еле мерцавшую вдали лампадку, в разоренном храме была непроглядная тьма. Они направились вправо, стоп совершенно явственно достиг их слуха.
- Господи, помилуй меня грешного, - послышался во тьме шепот.
- Кто здесь страдает? - тихо спросил Николай.
- Уж недолго мне страдать? - прохрипел чей-то голос.
Николай поспешно, насколько позволяла тьма, направился к лампадке; она теплилась у иконы Пресвятой Девы, и взяв ее, он увеличил свет и возвратился к умиравшему, которого скоро отыскал вместе с священником. Это был маленький, измученный монах. Возле него на полу виднелась лужа крови.
- Отец Арсений! - воскликнул Николай, тотчас узнав его.
- Ох, кирие, я тебя узнаю, добрый, добрый человек, и ты здесь… пришел хоронить свою мать…
- Что с тобою? - спросил у него отец Георгий.
- Умираю, брат, помолитесь за меня… турки срывали драгоценности с престола… я с мощами скрывался за колоннами, в незаметном углу… не выдержал… бросился и схватил одного из них за горло… да так, что пальцы продавили его богохульную глотку… ну, а другой меня ятаганом… я едва дополз… боли уже не чувствую… холод жестокий…
Отец Арсений закрыл глаза: монах был смертельно бледен, потом он снова подмял слабеющие веки.
- Георгий, приготовь меня к смерти… если святым мощам не угрожает опасность… св. Феодора тут, у Богородицы… я ползал туда, подливал масло в лампадку… может быть Св. Дары найдешь в алтаре.
- Отец Арсений, - начал шепотом священник, - ты много страдал, а страдания искупаются все, по воле или нет страдает человек, Господь все равно страдальца награждает; но хотя я не много времени тебя знаю, однако я слышал от тебя слова вражды и ненависти к Палеологам и византийским вельможам, а как ты с этими чувствами приимешь Пречистое Тело Господа, как к смерти будешь готовиться? Прости их и примирись.
Угасавшие глаза отца Арсения сверкнули.