Вскоре весь отряд Красса оказался в пещере. Единственное, массу хлопот им доставил повар, который никак не мог протиснуться в узкую расщелину, служившую входом. Несчастный Требоний несмело предложил расширить вход. Однако его спутники нашли предложение неразумным и решили проблему иначе. Два человека принялись тащить его изнутри, а несколько рабов подпихивали снаружи. Рабы получали редкое удовольствие, толкая повара, и, когда толстяк наконец пролез в пещеру, у них был вид детей, у которых отняли любимую игрушку.
Пещера была великолепна, как и все созданное лучшим творцом - природой. Высота сводов была такой, что самый высокий человек, стоя во весь рост с вытянутой вверх рукой, не мог достать до потолка. Сразу за входом следовал просторный зал, расходившийся в стороны в виде больших сообщающихся между собой гротов. Так как вход находился на южной стороне, то через него в пещеру проникало солнце, и в зале было светло весь день. В одном из гротов наружу выходил небольшой родник. Вода была необычайно приятна на вкус и не являлась дополнительным источником влажности - стены пещеры не впитывали влагу благодаря высокой плотности камня. Воздух был чист и хранил в себе запахи леса и моря.
Новое жилище понравилось всем. Равнодушным остался лишь Требоний. Впрочем, это можно понять: после выпавших на долю повара испытаний его решительно ничего не интересовало в этом мире.
- Эту пещеру мы обнаружили с Вибием Пацианом, когда мой отец был наместником Испании. Пещера - наша тайна и, я надеюсь, осталась ею.
- А что за кости там, в углу? - настороженно спросил Децим.
Красс бросил равнодушный взгляд на предмет тревоги Децима.
- Когда мы с Вибием нашли эту пещеру, они лежали точно так же. Насколько я вижу, их не стало больше или меньше. Это хороший признак - значит, пещерой никто не пользовался.
- Но откуда они взялись и кому принадлежали?
- Скорее всего, эту пещеру использовали для жилья люди.
- Так они могут вернуться, - предположил Сервий.
- Нет. Люди жили здесь давным-давно. Может быть, тысячу лет назад. Видите, рядом с костями валяются камни, похожие на орудия труда, - Красс поднял один из них. - Вот этот напоминает топор, и явно человеческая рука его точила и шлифовала. Жители пещеры были настолько дикими, что не знали металла. Здесь лежат кости животных, и один скелет принадлежит человеку. В конце второго грота вы найдете останки еще трех человек. Возможно, следующий грот служил гробницей.
- Все это интересно, - подвел итог Децим, - но соседство с костями - принадлежат ли они человеку или скотине - меня мало привлекает.
- Прикажем рабам вынести и закопать, - решил проблему Красс. - Меня больше волнует другое: продовольствие на исходе. Придется просить помощи у Вибия Пациана.
- Ты сомневаешься в его преданности? - спросил Сервий.
- Нет. Вибий мой друг и человек благородный, но встречаться нам опасно, для обоих в равной мере. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал этот добрейший человек. Мой повар бывал в прежние времена в доме Вибия, однако он слаб духом, а после путешествия и вовсе превратился в развалину.
- И фигура у него приметная, - согласился Децим.
- Сумеем ли мы вообще извлечь Требония из пещеры? Столько трудов стоило затолкать его сюда, - поддержал Сервий.
- Путешествовал со мной еще Галл, - продолжил Красс, - однако в то время ему было лет десять от роду. Сумеет ли он найти поместье Вибия?
- Зачем гадать, если можно его спросить, - предложил Сервий.
- Галл, - обратился Красс к явившемуся на зов молодому рабу, - помнишь ли ты приморское поместье Вибия Пациана?
- Помню. Хороший господин, добрый, кормил хорошо…
- Сможешь найти к нему дорогу?
- Конечно, - уверенно ответил раб, - вилла ведь недалеко от моря, и мы у моря. Покажи только, господин, в какую сторону идти.
- Не перепутаешь ли ты дом Пациана с чьим-нибудь другим?
- Разве можно перепутать? Такого красивого дома я не видел на всем побережье, сколько мы с тобой ни ездили, господин.
Красс с друзьями еще добрый час давали наставления рабу и лишь с наступлением темноты выпроводили его из пещеры. Римляне, взбудораженные богатым событиями днем, долго не могли уснуть.
- Марк, а если твоего раба схватят?
- Не беспокойся, Децим, Галл не предаст. Он родился и вырос в нашей семье и скорее расстанется с жизнью, чем причинит мне хотя бы малейший вред.
Ночной гость
Как раб ждет обещанной свободы, как пылкий любовник жаждет встречи с женщиной своей мечты - так поджидали римляне возвращения юного посланника. Утомленного Галла засыпали вопросами. От несчастного раба требовали ответа: на чьей стороне Испания - Суллы или Мария, кто теперь наместники Ближней и Дальней Испании…
Галл от таких вопросов только часто моргал, забыв даже снять с плеча тяжелую корзину с продовольствием. Наконец Марк Красс понял всю комичность ситуации. Он взял у раба корзину и спросил:
- Передал ли Вибий что-нибудь на словах?
- Да, господин. Он сказал, что завтра ночью навестит тебя.
- Хорошо, Галл, я тобой доволен. А теперь иди, отдыхай.
- Ты его отпускаешь? - возмутился Децим. - Ведь он ничего не рассказал.
- О боги! - воскликнул в сердцах Красс. - Перед вами раб, а не консул или претор.
Следующую ночь вместо рабов на страже бессменно стоял Марк Красс. Час за часом он напряженно ловил ночные звуки: шорох листвы, шум прибоя, птичий щебет. Лишь к полуночи его утомленное ожиданием сердце учащенно забилось. Вначале он услышал далекие шаги, а вскоре в свете луны появились и две фигуры. Одна шла, согнувшись под тяжестью корзины, во второй Красс признал еще более раздобревшего Вибия Пациана. Он пошел навстречу гостям, и друзья встретились с крепкими искренними объятиями.
- Вибий! Ты все растешь вширь! - заметил Красс.
- А ты, Марк, почти не изменился. Разве что, лицо приобрело мужественные черты.
Слуга Вибия между тем оставил корзину и удалился на почтительное расстояние.
- Побеседуем здесь, друг. Моим спутникам незачем видеть тебя, а рабам тем более, - предложил Красс и уселся на поваленное дерево.
Вибий последовал его примеру.
- Пригодилась наша пещера! - удовлетворенно произнес гость. - А я, признаться, про нее совершенно забыл.
- Еще как пригодилась. Ты бы видел, какое из нее получилось великолепное жилище. Там есть все, что имеет обычный дом: спальня для меня с товарищами, комната для рабов, кухня, кладовая. Рабы плетут из виноградной лозы кровати, сушат мох для лежанок. Право же, мне намного уютнее здесь, чем в суетливом, грязном, продажном Риме.
- Будет ли долговечна твоя любовь к первобытной жизни? - философски заметил Вибий.
- Все зависит от воли богов. В последнее время они не благосклонны к Вечному городу и моей семье.
- Что же произошло, Марк?
- А разве ты ничего не знаешь?
- Слухи, что доходят до нас, сильно разнятся. Впрочем, это можно понять - их доносят люди, а они одно и то же событие видят в разном свете. Все зависит от их убеждений, моральных принципов и многого другого. Понял я лишь одно: Великий Рим раскололся на две части, нет больше единства, римский гражданин поднял меч на себе подобного.
- Ты прав. Рим разделился надвое, причем город находится в руках худших граждан. Однако попробую рассказать все по порядку. - Марк Красс на минуту замолчал, видимо, собираясь с мыслями. - А началось все с того, что Рим покинул единственный человек, который мог предотвратить беду: Луций Корнелий Сулла отправился с войском на Восток. Сулла, конечно, не был идеалом, но одни его боялись, другие уважали, а главное - за плечами Суллы стояли преданные легионы. Тем временем подоспели выборы консулов. Власть досталась Гнею Октавию и Луцию Корнелию Цинне - злейшему врагу Суллы. Чтобы добиться консульства для Цинны, народу обещали все: бесплатную землю, прощение долгов, избавление от всех налогов, раздачу хлеба. Его сторонники лезли из кожи, когда льстили черни, и тем самым будили в ней самые низменные чувства.
- Но ведь это подло - льстить народу, - не выдержал Вибий. - Народ слеп и идет туда, куда ведут мужи, стоящие над ним.
Красс хотел продолжить речь, но возмущенный друг вновь прервал его:
- О Юпитер всемогущий! Как низко пал Великий Рим! Когда-то Нума Помпилий добивался любви народа мудрым правлением. Фурий Камилл покорял сердца римлян военными подвигами и храбростью. Нынче народ привлекают лестью и обещаниями, чтобы с его же помощью уничтожать лучших людей Рима.
- Дорогой Вибий, ты живешь в провинции и, наверное, не знаешь, что раздавать невыполнимые обещания перед выборами уже давно в порядке вещей. Беда в том, что новые консулы принялись выполнять свои обещания. Вместо того чтобы завоевать и присоединить к Риму новые провинции, они начали отбирать виллы в Италии и раздавать их плебеям и вольноотпущенникам. Деньги на хлебные раздачи отнимались у патрициев и богатых всадников. Приверженцы Суллы преследовались в судебном порядке и без всяких законов. В скором времени чаша терпения лучших людей Рима переполнилась. Цинну и его приспешников с позором изгнали, но это было ошибкой. Цинна начал создавать войско из римских союзников-изменников. Принимались пастухи, земледельцы, городские бездельники, живущие на подачки, и даже рабы. К Цинне примкнули Квинт Серторий и Гай Марий Младший, в Этрурии принялся сколачивать войско Гай Марий Старший. Этот герой опустился до того, что начал вооружать сельских рабов, причем целыми казармами.