Ранним июльскимутром полковникаразбудил полуодетый слуга. Полковник
оторвал от подушки большую голову в ночном колпаке, повернул к нему широкое,
заспанное лицо. Из-под нависших бровейблеснули маленькиедоброжелательные
глазки и тут же зажмурились от яркого света свечи, горящей в руках у негра.
- А-а-а... который час? - зевнув, пробормотал полковник.
- Около пяти часов, маса.
- Пя...пять часов! - Молтри окончательнопроснулсяи сел. -Какого
черта, Том?..
Томпротянул хозяину сложенныйлист бумаги.Полковникпротер глаза,
озабоченно развернулего и началчитать. Затем откинул одеяло,спустил на
пол волосатые ноги,нашаривая домашние туфли,и велелТомуподать халат,
поднять шторы и ввести посетителя.
Несколькоминут спустя вбледномутреннемсветеперед полковником,
забывшим скинуть ночной колпак, предстал Гарри Лэтимер.
-Чтослучилось,Гарри?-Старыедрузьяобменялиськрепким
рукопожатием.-Чтозаставилотебявернуться? -Пытливые глазаМолтри
скользнулипопыльным сапогам,забрызганномгрязьюверховомкостюмеи
остановились на усталом лице молодого человека.
- Выслушав меня, вы решите, что я вернулся прямиком на виселицу. Но это
было необходимо.
- Так что все-таки произошло? - голос полковника прозвучал резко.
Лэтимер сообщил главную новость:
- Губернатор знает о моей роли в нападении на арсенал.
- О-о! - поразился Молтри, - откуда тебе это известно?
- Прочтите этиписьма - онивсе объяснят. Получены в Саванне тридня
назад.
Полковник взял протянутые бумаги и, подойдя к окну, углубился в чтение.
Среднего роста, нокрепкогосложения, полковник былнадвадцать лет
старше Гарри, которого знал с рождения.Молтри - один из близких друзей его
отца, погибшегово время кампании Гранта против индейцев племени чероки,и
потому Гарриипришелв первуюочередькнему, ане к ЧарлзуПинкни,
президентунепризнанногокоролевскимправительствомПровинциального
конгресса, или к Генри Лоренсу[5], президенту комитета безопасности, который
королевскоеправительствопризнавалоещеменьше.Всоответствиис
занимаемыми имипостами, тотили другой должны были первыми услышать столь
важное конфиденциальноесообщение. Но какбы то ни было, Лэтимер предпочел
обратиться к человеку, тесно связанному с ним лично.
Читая, Молтри раз-другой тиховыругался, затем в задумчивостипочесал
бровь и вернул письма Лэтимеру, тем временем присевшему к столу.Все так же
молчаполковниквзял трубкуимедленнонабил еетабакомиз оловянного
ящичка.
-Клянусьчестью,-проворчалоннаконец,-твоиподозрения
небеспочвенны. Кому вне комитета могло прийти в голову, что ты приезжал сюда
в апреле? Видит Бог, город кишит шпионами.