- Поэзия - все же не мое дело, - примирительно сказал Людовик. - А вот меня обещали научить вставлять стекла в окна! Когда вернусь в Лувр, возьму первые уроки. И надо заказать новый токарный станок. Хочу попробовать выточить бильярдные шары.
- Не сомневаюсь, что у вас получатся отменные шары, ваше величество, - с поклоном ответил Ришелье.
* * *
Ветер все крепчал, и маленькую шхуну мотало с волны на волну, как скорлупку. Паруса давно были зарифлены, иначе беды не миновать. Матросы у штурвала вдвоем едва удерживали руль под заданным углом.
- Мы уже не попадаем в Фолькстоун, мистер Кристи, - сказал похожий на краба-переростка человек в одежде моряка. - Не будь я капитан Джон Мэтли! Этот шторм не даст нам ни одного шанса.
- И что же вы предлагаете? - нахмурился карлик, судорожно цепляясь за ванты.
- Пойдем в Бриджтаун.
- Но это же в сотне миль от Лондона?!
- Шторм, сэр…
- Хорошо. Делайте ваше дело, а я займусь своим.
Кристи подобрался к юту и нырнул в спасительную дверь каюты. В помещении, освещаемом одним масляным фонарем, болтающимся на цепи под низким потолком, находился только один человек, закутанный с ног до головы в клетчатый шотландский плед. Человек недвижно сидел в углу на рундуке, упершись ногами в стену, чтобы не упасть от качки.
- Хорошая погода, миледи, - тихо сказал Кристи, подходя и садясь на единственный стул у стола.
- Для чего? - вяло откликнулась Люси.
Она сникла с тех пор, как поняла, что ни подкупить, ни сбежать от чертова карлика не удастся. Ею овладела апатия. А чего теперь трепыхаться? Этот службист по приезде, скорее всего, сдаст ее с рук на руки костоломам Тауэра. А нет - так не пройдет и недели, как ее настигнет пуля или кинжал с приветом от сэра Элфинстоуна.
Люси было до слез жалко себя: так бездарно закончить жизнь?! Она еще не стара, красива, умна, неподражаема в постели - жить бы и жить! Так нет, попутал нечистый связаться с чертовыми шотландцами!.. И старый граф, конечно, пальцем не пошевелит выручить женушку.
- Вы меня совершенно не слушаете, миледи? - прорвался сквозь грустные мысли голос ее конвоира.
Кристи все так же сидел за столом, только теперь перед ним стояла пузатая бутылка с ромом, которую он придерживал одной рукой. В другой у карлика была медная матросская кружка.
- Что вам от меня еще нужно? - безразлично спросила Люси.
- Выпить хотите?
- Нет…
- Зря. Ром, говорят, прекрасно помогает от тошноты и плохого настроения.
Кристи сделал большой глоток из кружки и крякнул.
- А погода-то хороша, миледи! - повторил он с выражением.
- Для чего?
- Я же вам только что объяснял… ах, да! Вы меня не слышали… Ладно. Как вы думаете, что я сделаю, когда прибудем в Англию?
- Мне все равно…
- А мне - нет! Против вас я лично ничего не имею, но я на службе, поэтому должен вас отдать в руки королевского правосудия. А я не хочу!
- Что?..
- Отдавать вас… - Кристи снова приложился к кружке. - Лучше я оставлю вас себе! - Он хихикнул. - Не-ет, не пойдет!
- Почему?.. - Люси насторожилась. Вряд ли карлик настолько пьян, чтобы нести всю эту чушь, он явно что-то задумал.
- Да вы же меня отравите при первой возможности! Или подушкой там задушите?..
Люси молчала, ждала продолжения.
Кристи выпил еще рома, долил в кружку из бутылки, встал и подошел к графине вплотную.
- Для вас есть еще один выход, кроме Тауэра и шотландцев, - пьяным шепотом сказал он. - Выпейте, миледи, ибо там, куда вы вскоре отправитесь, горячительное не помешает!
- Перестаньте говорить загадками, сэр! - не выдержала Люси, отталкивая его руку с кружкой. - Я вам не сопливая девчонка!
- Ага! Наконец-то вы очнулись! - рассмеялся Кристи. - А вариант очень прост: вы исчезаете со шхуны. Прямо сейчас.
- То есть как?!
- Буквально. Прыгаете за борт. А я завтра в Бриджтауне официально при свидетелях записываю свои показания о том, что вас во время шторма смыло в океан. Вам стало дурно от качки, вы вышли ночью на палубу и не удержались…
Люси ошарашенно смотрела на него, пытаясь в полутьме разглядеть: шутит или нет? Похоже, не шутит. Черт! Страшно-то как!.. С другой стороны, действительно - какая разница? Тут смерть и там смерть… Она молча протянула руку и взяла кружку. Задержала дыхание и выпила до конца ядреный, пахучий, сладковатый напиток.
Хмель почти сразу ударил в голову, разлился по телу горячей волной. Карлик с усмешкой наблюдал за ней. Люси протянула ему кружку.
- Налить еще?
- Давайте!..
Она выпила вторую порцию, правда, до конца не осилила - все-таки это было не вино.
- Я так понимаю, миледи, что вы приняли решение? - донеслось до Люси будто сквозь туман.
Она молча кивнула и отшвырнула плед, оставшись в дорожном костюме-амазонке.
- Снимите сапоги и жакет, - посоветовал карлик совершенно трезвым голосом. - Дольше продержитесь.
- А какой смысл? - хмыкнула Люси, уже с трудом ворочая языком.
- Ну, тогда идемте, я провожу.
- Настоящий кавалер!..
Кристи неожиданно крепко взял ее за локоть и подвел к двери каюты, приоткрыл, выглянул. Потом молча вывел графиню на палубу. В лицо Люси яростно ударил холодный соленый ветер. На миг в голове просветлело, и она с ужасом подумала, что через минуту утонет. Боже, она же сейчас умрет!.. Люси рванулась из цепких рук Кристи, но карлик держал очень крепко.
- Не валяйте дурака, миледи! - прохрипел он ей в самое ухо. - Это лучшее, что я могу для вас сделать.
Она продолжала беззвучно вырываться, и тогда он вдруг подхватил ее на руки, сделал несколько шагов и швырнул за борт, в тяжелые свинцовые волны Ла-Манша.
Соленая ледяная пучина поглотила легкое тело женщины, но потом, видимо решив поиграть со своей жертвой, вытолкнула на поверхность, дав возможность вдохнуть живительный воздух.
Люси очнулась и забилась среди пенных гребней. Она не знала, в какой стороне берег, не видела шхуны, вообще ничего. Но упрямо продолжала барахтаться, ни на что не надеясь, повинуясь самому древнему инстинкту - бороться за жизнь до конца.
А когда последние силы оставили ее, она глубоко вдохнула и расслабленно погрузилась обратно в равнодушную бездну. На этот раз окончательно.
Поэтому не сразу поняла, что или кто схватило ее за волосы и рвануло кверху. Только что она была под водой, и вот уже снова жадно хватает ртом живительный воздух.
- Смотри-ка, Жан, кажись, русалку поймали? - сказал чей-то сиплый голос.
- Выбрось ее, Жак, а то греха не оберешься! - откликнулся другой, молодой и звонкий.
- Не, дружище, не отпущу! Разве ты не знаешь, что пойманные русалки откупаются желанием?
- Да какие тут желания? До берега бы добраться, лодка течет - хоть выбрасывай улов!
- Вот мы ее сейчас об том и попросим…
- Помогите… - сумела наконец прохрипеть Люси, хватаясь за борт рыбацкой барки. - Спасите…
- Ого! Да это же баба, Жан! - просипел первый. - Из богатых, кажись. Вон куртка какая…
- Ну тогда тащи ее, Жак, - обрадовался второй. - Глядишь, и отблагодарит нас за спасение?..
Люси подхватили под мышки сильные жилистые руки и рывком втянули в барку. Она упала ничком на дно, прямо в кучу остро пахнущей, шевелящейся рыбы, и с благодарной улыбкой провалилась в беспамятство.
Сноски
1
Энтони (Антон) ван Дейк (1599–1641) - фламандский живописец и график, мастер придворного портрета и религиозных сюжетов в стиле барокко. С 1632 года - придворный живописец короля Карла I.
2
Почему бы нет (фр.).
3
Имеется в виду один из заговоров против кардинала Ришелье в 1626 году. Граф де Шале, спровоцированный своей любовницей де Шеврёз, попытался убить кардинала, но был схвачен и обезглавлен. - Прим. авт.
4
Имеется в виду Шарлотта де Вильер Сен-Поль, графиня де Ланнуа, камер-фрейлина Анны Австрийской.
5
Анри II, герцог Монморанси, адмирал и маршал Франции, и Луи де Марильяк, граф Бомон-ле-Роже, маршал Франции, участвовали в мятеже Гастона Орлеанского против его брата, короля Людовика, были признаны виновными в оскорблении величества и приговорены к казни в октябре 1632 года.
6
Фунт как мера веса активно использовался в средневековой Европе. Причем к началу XVII века свой размер фунта устанавливали чуть ли не в каждом городе. Парижский фунт (ливр) в то время равнялся 489 г. - Прим. авт.
7
"Из Гавра в Париж" (фр.).
8
Тизан - фр. Tisane - травяной чай; был очень популярен во Франции вплоть до конца XVII века, пока его окончательно не сменила мода на горячий шоколад, а чуть позже - на кофе.
9
Крупнейший драматический театр Парижа в XVII веке и первый стационарный театр Франции.
10
Бельроз (Пьер де Лемессье, 1602–1670) - актер и режиссер труппы "Бургундского отеля" с 1628 года. Александр Арди (1570–1632) - поэт и драматург, работал в жанрах трагикомедии и трагедии, умер от чумы на юге Франции. Тюрлюпен (Анри Легран, 1583–1634), актер и комедиант, работал в труппе "Бургундского отеля" в жанре фарса и балагана.
11
"Лохань", или "Фарс о лохани" (фр. La Farce du Cuvier) - анонимный французский фарс XV века (1490-е гг.). Состоит из 332 восьмисложных стихов. Неоднократно издавался в XVI и XVII веках.