* * *
Трактир "Быстрая лань" отличался от своих собратьев прежде всего чистотой зала и столов. Там почти не попадалось винных и жирных пятен, не было засохших лужиц соусов или блевотины, не воняло горелым или тухлым. Наоборот, доски пола и столешниц всегда чисто выскоблены, посуда вымыта, а по углам и под потолком подвешены пучки сушеных трав, связки чеснока и лука. Все служанки "Быстрой лани" отличались аккуратностью и строгим поведением, были русоволосы и голубоглазы. А хозяином заведения был светлогривый и светлокожий гигант с окладистой бородой и доброй улыбкой. Звали его Ив Мокше, а за глаза - Северянин. Молва утверждала, что Ив родом из далекой холодной Московии, попал в Париж с каким-то греческим караваном, где был в услужении у купца из Афин. На караван по дороге, дескать, напали разбойники, а Северянин их всех побил и спас хозяина с товаром. За это грек освободил Ива и даже дал денег. Мокше в Париже познакомился с кем-то из влиятельных придворных, и тот якобы помог чужаку начать свое дело - открыть трактир.
Поскольку место было злачным, в новое заведение немедленно потянулась темная публика с Большого рынка. Однако Северянин очень быстро разъяснил всяким ворам, грабителям и жуликам, что не собирается терпеть у себя произвол и безобразия. Правда, для этого ему пришлось кое-кому повыбивать зубы, посворачивать носы, а двоим - братьям Пакленам, известным всему Парижу налетчикам, - даже поломать руки-ноги, а их банду перекидать в Сену. Только после этого от Ива отстали, и публика поприличнее наконец смогла ходить в трактир безбоязненно.
Едва д’Артаньян перешагнул порог заведения, как его окликнули:
- Эй, Шарль, присоединяйтесь к нам!
За столом в правой части зала пировали трое королевских мушкетеров из роты господина де Тревиля. Д’Артаньян прекрасно знал всю троицу. Заводилой в компании был огромный, как медведь, и разодетый, как павлин, маркиз де Порто, больше известный под именем Портос. Это его трубный глас легко перекрыл трактирный гомон.
Д’Артаньян с радостной улыбкой направился к ним, попутно озираясь в поисках Паскаля. Но того пока что не было видно. Именно легкая рассеянность и подвела гасконца - он наступил на чью-то ногу, выставленную в проход между столами то ли намеренно, то ли случайно.
- Прошу прощения, месье… - начал было Шарль, поворачиваясь к владельцу ноги. Но тот - крепкий широкоплечий мужчина в дорожном камзоле, с короткой седой шевелюрой и будто вырубленным из дуба, обветренным лицом - молча схватил мушкетера за плечо и толкнул так, что не ожидавший столь грубого ответа д’Артаньян опрокинулся на соседний стол, сбив со скамьи какого-то горожанина и смахнув невольно рукой его миску и кружку на пол.
Горожанин что-то изумленно вякнул, но по-настоящему возмутиться не рискнул, увидев, кто с кем повздорил, а попытался незаметно убраться от назревающей драки.
- Тысяча чертей, месье! - возмутился д’Артаньян, вскакивая и хватаясь за эфес. - Я же извинился! Немедленно объяснитесь, или я…
Закончить он не успел. Незнакомец, похожий на моряка, стремительно бросился на Шарля, а в руке его тускло блеснуло кривое лезвие испанского ножа-навахи. Гасконец увернулся от выпада, хотя нож все же пропорол ему край плаща. Это вконец разозлило мушкетера.
Он отскочил на середину зала и выхватил шпагу.
- Предупреждаю, месье, если вы не прекратите грубить, я буду вынужден убить вас!
В ответ "моряк" метнул в него кувшин, явно целя в голову. Не попал. Кувшин разбился о деревянную стойку свода, окатив красным вином ближайших посетителей. В притихшем было зале поднялся недовольный ропот.
- Позовите Северянина! - крикнул кто-то.
- Друг мой, - громогласно сказал Портос с иронией, - когда закончите, присоединяйтесь к нам. Нынче у господина де Эрблё именины сердца. - И как ни в чем не бывало вернулся к пиршеству.
- Непременно, маркиз! - крикнул в ответ д’Артаньян и отбил очередной выпад незнакомца. - Месье, - попытался он снова, - может быть, не станем портить друг другу вечер?
- Мальчишка! - подал наконец голос "моряк". - Еще никто не смог оскорбить Капитана безнаказанно!
Он наносил удары навахой столь быстро и непредсказуемо, что некоторое время Шарль только оборонялся, пытаясь разобраться в технике боя противника. Он скоро понял, что длинный клинок шпаги не является преимуществом, наоборот, мешает, потому что "моряк" не дает ему разорвать дистанцию, постепенно оттесняя в угол между очагом и винными полками. Применить пистоль д’Артаньян тоже не мог: стрельба в трактире - верная дорога в Бастилию. Тогда он решился.
Внезапно отбросив шпагу, метнулся вперед, прямо под ноги противнику, в броске выхватив старую отцовскую дагу, которую берег как зеницу ока и почти не использовал в схватках. Клинок был старинный, трофейный, по словам отца, из Кордовы, отобран в бою у испанского гранда.
"Моряк" не сумел сразу распознать маневр гасконца и промедлил пару секунд, едва не стоивших ему жизни. Собственно, жив Капитан остался только потому, что д’Артаньян с самого начала не желал убивать его - только ранить и заставить сдаться. Или бежать. Но бегать Капитан явно не привык. И даже когда дага гасконца пронзила ему левый бок, а камзол стал быстро темнеть от крови, он не отказался от схватки и попытался полоснуть Шарля по плечу. Не достал и упал на одно колено, получив еще один колющий удар в бедро.
Д’Артаньян тут же перекатился через плечо и вскочил, выставив перед собой клинок, готовый к новой атаке. Но она не понадобилась. Человек, назвавшийся Капитаном, отшвырнул нож и тяжело оперся на руки, не в силах подняться.
Несколько мгновений в зале еще висела тишина, а затем невольные зрители зааплодировали, причем без привычного улюлюканья и смешков. Тогда Шарль выпрямился, молча отсалютовал поверженному противнику, подобрал свою шпагу и повернулся к мушкетерам, которые тоже дружно ему похлопали.
- Я смотрю, вы в отличной форме, мой друг, - добродушно пророкотал Портос, выставляя перед д’Артаньяном полную кружку вина. - Мои поздравления!
- Я бы не был столь оптимистичен, - покачал головой другой член компании, всегда задумчивый и мрачноватый Арман д’Отвиль, по прозвищу Атос. - Вы ведь так и не поняли, Шарль, с кем подрались?
- На самом деле - нет, - признал тот, прихлебывая терпкое бургундское. - А это важно?
- В данном случае - да. Чтобы в дальнейшем не случилось проблем со здоровьем.
- Вы только что ранили некоего Франсуа де Капестана, д’Артаньян, - вступил в разговор третий из мушкетеров, Рене д’Эрблё, более известный как Арамис. - Он - бывший соратник герцога де Люиня, незаслуженно забытый и лишенный всех привилегий, якобы за тайную связь с самой королевой!
- Ерунда! За подобную связь лишают не привилегий, а головы!
- Ну, это кого как… Герцог де Люинь все же слишком многим был обязан Капитану, чтобы совсем не заступиться перед его величеством.
- Будьте начеку, Шарль, - сказал де Отвиль, - мой вам совет. Почаще оглядывайтесь, возвращаясь вечерами со службы.
- Не говорите чепухи, дружище! - гневно рыкнул Портос. - Капитан не из тех, кто стреляет в спину! Просто он невзлюбил весь белый свет с тех пор, как его вышвырнули на улицу, да вдобавок, я слышал, его бросила жена, сбежав вместе с дочерью к родителям в Бретань.
Д’Артаньян невольно оглянулся на зал, но его противника уже не было - видимо, кто-то из посетителей все же помог раненому.
- А с чего это вы решили заглянуть в "Лань", мой друг? - поинтересовался де Эрблё. - Насколько помню, вы никогда не жаловали своим вниманием сие заведение?
- Вы правы, Рене. Я здесь не по доброй воле… - И д’Артаньян со смешком поведал приятелям историю с пропажей кота кардинала.
- Надо же, Исаак, его зовут так же, как и тебя?! - развеселился де Эрблё.
- Я - маркиз де Порто! - насупился тот. - И не смей сравнивать меня с каким-то котом!
- А что, если нам предложить его преосвященству вместо кота нашего Портоса? - продолжал подначивать Рене. - А что? Имя - то же, усы - такие же…
- Еще слово, шевалье, - взревел великан, - и я заставлю вас съесть собственные усы!
- Все, господа, - тихо, но твердо сказал д’Отвиль, - любая шутка хороша в меру! Вам нужна помощь, д’Артаньян?
- Нет, спасибо, друзья. "Серый кардинал" дал мне весьма толкового монашка из своих. Этот проныра как раз и назначил мне здесь встречу, да что-то никак не появится…
- Это на него не похоже?
- Что вы имеете в виду, Арман?
- Я думаю, что кардинальских котов просто так не похищают…
- То есть вы считаете, что мой помощник разузнал нечто важное о похитителях и за это поплатился?!
- Почему бы и нет?
- Ох, дружище! Вечно вы видите все в черном свете! - вмешался Портос. - Давайте лучше выпьем! За дружбу!
Они успели опорожнить еще пару кувшинов, когда наконец д’Артаньян заметил в дверях трактира знакомую тощую фигуру в подряснике и темном плаще.
- Ну, друзья, - сказал Шарль, - мне пора, объявился мой помощник.
- Удачи вам, д’Артаньян, - серьезно кивнул д’Отвиль. - Будьте осторожны.
- Желаю вам отыскать кота и заслужить благосклонность его преосвященства, - подмигнул де Эрблё.
- Если понадоблюсь, вы знаете, где меня найти, мой друг! - рявкнул Портос и хлопнул д’Артаньяна по плечу.
- Спасибо, друзья! - невольно поморщившись, улыбнулся Шарль и поспешил к выходу.
Паскаль ждал, переминаясь с ноги на ногу.
- Добрый вечер, господин д’Артаньян. Идемте, у нас мало времени.
- И тебе не хворать. А к чему такая спешка?
- Человек, с которым вам необходимо встретиться, не любит ждать.
- Надо же! Он что, важная птица?
Капуцин извиняюще посмотрел на Шарля.