Она не умела читать мысли своей воспитанницы, как слова на бумаге, но хорошо чувствовала ее настроение. Сейчас воспитанница испугана, и ей нужен человек, на которого можно положиться, а старый Джон годен лишь на то, чтобы прислуживать в комнатах и сидеть у дверей.
- Да, он и мне симпатичен, - ответила Люси.
Одеваясь для визита, она вдруг ощутила себя совсем юной девочкой - тринадцатилетней, влюбленной во взрослого пятнадцатилетнего мужчину и готовой хоть три часа вертеться перед зеркалом, лишь бы ему понравиться. Это чувство ее несказанно обрадовало - очень уж не хотелось из молодых и шустрых вертушек переходить в когорту почтенных дам!..
* * *
Анри все-таки добрался до оружейника. Старый Баллок встретил лейтенанта, сидя за столом и прихлебывая пиво из огромной кружки. Заказанная дага лежала на столе перед ним.
- О, месье де Голль! - пророкотал оружейник, приветственно поднимая кружку. - Ваш заказ готов в срок. Присаживайтесь! Могу угостить превосходным пивом - мой двоюродный брат Сезар, что живет в Масси, недавно построил пивоварню и время от времени присылает мне бочонок замечательного светлого эля!
- Спасибо, Жан, как-нибудь в другой раз, - вежливо отказался Анри. - Сегодня мне предстоит провести вечер в приличном обществе и со знатной дамой. Думаю, пивной дух - не самое лучшее благовоние для светского салона?
- Ха, месье де Голль! Неужто вы сподобились-таки объясниться с той самой красавицей, о которой рассказывали мне на Рождество?
- Увы, нет, мой друг. Моя нынешняя спутница обласкана самим кардиналом. А я для нее то ли кавалер, то ли телохранитель…
- Ну, тогда дага вам в самый раз! Не ровен час, покусится кто на вашу даму, тут вы их…
- Надеюсь, до этого не дойдет, - покачал головой Анри, забирая оружие и положив вместо него на стол монету в десять экю.
- Это слишком большая плата, месье де Голль, - нахмурился Баллок.
- Ничего. Считай ее авансом на будущее…
- Приятно слышать это от вас, месье!
- До встречи, Жан…
Настроение у Анри явно улучшилось не только от отличной работы оружейника. Насвистывая веселый мотивчик, он по дороге домой завернул в лавку месье Куатерье и купил, как и собирался, две пары перчаток, а, приехав, наконец, домой, обнаружил у себя на постели спящего аббата.
Сменив изгвазданные в дорожной грязи колет, штаны и сапоги, де Голль вытащил из бюро пачку листов с мадригалами и некоторое время пытался их перечитывать, выбирая не совсем уж витиеватые. Однако быстро разуверился в своих оценках стиха и рифмы, плюнул и сунул всю пачку за пазуху. Затем он велел Бернару растолкать гостя, напоить яблочным отваром - первейшим средством от похмелья! - и проводить святого отца до дверей его жилища, а потом отвести коня в конюшню Пале-Кардиналь.
Чем ближе был час встречи с Катрин, тем сумбурнее делались мысли де Голля. Он еще никогда не объяснялся с женщиной, которую хотел повести под венец. Были приключения, были - что греха таить! Но там и речи не шло о свадьбе.
Нужно как-то объяснить, что леди Карлайл - не любовница, а как?.. Нужно оправдаться в сочинении стихов! Катрин очень удивится: как вышло, что он сочиняет мадригалы, а ей еще ни одного не посвятил? И будет права, черт возьми! А правду говорить нельзя, хотя Анри охотнее всего рассказал бы правду.
Он приехал к Люси в полном смятении, хотя старался не подавать вида. Потом, когда он, уже завитой, сидел в гостиной, прибыл поэт Венсан Вуатюр. Это был человек, вхожий к самым знатным господам, он служил старшим чиновником Финансового ведомства и время от времени занимал небольшие должности при дворе. Он и вел себя соответственно: говорил мало, держался с достоинством, но умудрялся иметь при том удивительно простодушный вид. Однако второго такого шутника было еще поискать! Причем шутки были, в отличие от стихов, не очень-то изысканные.
Например, однажды Вуатюр, встретив на улице двух поводырей с медвежатами в намордниках, заплатил им и потихоньку привел зверей в спальню маркизы де Рамбуйе, где она читала, сидя спиной к двери и к ширмам. Медвежата, впервые увидев ширмы, полезли на них. Маркиза обернулась на шум и увидела две страшные морды…
Вуатюр и де Голль раскланялись, при этом прирожденный поэт с сомнением оглядел поэта-самозванца.
Анри насупился. Он представлял, что может думать о нем этот изысканно одетый человек. Привезли чудака в лучший парижский салон, а чудак затеял там ссору с одним гостем, подрался во дворе с другим гостем, потом вообще невесть почему сбежал. Отменная получилась репутация!
Однако ссориться с леди Карлайл из-за ее случайного протеже Вуатюр не пожелал. Мало ли кого приблизит к себе в веселом Париже взбалмошная английская аристократка, выбравшись из чопорного Лондона. Может, следующим окажется он сам, Вуатюр?..
Они втроем сели в экипаж и отправились на улицу Турнель, где Нинон де Ланкло сняла себе домик. Она бы хотела, если место понравится, надолго там поселиться и даже приобрести более подходящее жилище.
Разумеется, такой роскоши, как у маркизы де Рамбуйе, там не было, но, едва войдя, Анри услышал взрыв молодого звонкого хохота.
Вуатюр с важным видом подвел леди Карлайл и де Голля к хозяйке дома. Изящная маленькая Нинон вспорхнула с кресла, улыбаясь так, как только она и умела. На ней было синее бархатное платье под цвет глаз, на шее - драгоценная жемчужная нить, пышные волосы убраны в аккуратную маленькую прическу с трогательной челочкой. В руках красавица держала дорогую лютню, инкрустированную перламутром.
- Присоединяйтесь! - мило улыбнулась Нинон. - Мы тут спорим с его преосвященством.
- Опять?! - приподнял бровь Вуатюр.
- Кто же виноват, что его преосвященство изрекает сомнительные истины? Вот, например, одно из его последних открытий: "Чтобы управлять государством, нужно поменьше говорить и побольше слушать". Изящно сказано, не так ли?
- Насколько я знаю французский язык, изящно, - согласилась Люси.
- Как знаток французского языка, не возражаю, - кивнул Вуатюр.
- А смысл? Его величество говорит о политике и управлении государством очень мало. Наш добрый король сейчас управляет музыкантами, портными и танцорами. Его преосвященство, напротив, говорит очень много. Ему приходится встречаться с дипломатами, полководцами, с финансистами. При этом он слушает только себя. Ну и кто же правит нашей бедной Францией?
Гости дружно рассмеялись.
Анри из чистой любезности улыбнулся и исподлобья окинул взглядом всю компанию. Он увидел несколько знакомых лиц - этих людей он уже встречал у маркизы де Рамбуйе. Обнаружил и несколько незнакомых дам, невольно отметив: женщины в окружении мадемуазель де Ланкло были явно моложе и красивее тех, что сидели в спальне маркизы. Увидел он и Жана Ротру (или де Ротру) - его парижане называли по-всякому, не слишком уверенные в дворянском происхождении драматурга.
Ротру тоже увидел де Голля и сделал знак: отойдем в сторонку.
В домике Нинон не было великолепной анфилады гостиных, где можно спрятаться от лишних глаз и ушей. Пришлось выйти в прихожую.
- Я думал, вы дежурите сегодня в Пале-Кардиналь, - заговорил драматург полушепотом. - Я искал вас, господин де Голль. Ведь вы просили составить список тех, кто был в тот вечер у маркизы? Вот он.
- Благодарю, господин Ротру, - искренне произнес Анри, пряча бумагу. - А теперь неплохо бы нам вместе сесть в укромном уголке и составить список тех, кого там не было. Я имею в виду постоянных гостей отеля Рамбуйе.
- О Боже! Да к маркизе весь Париж ходит! - воскликнул драматург и тут же прикрыл себе рот, продолжил тоном ниже: - Я имею в виду аристократический Париж. И нас, литераторов, разумеется.
- Неужели в Париже так много литераторов? - удивился де Голль.
- Много тех, кто воображает себя литераторами. Простите, но составить их список невозможно.
- Ну хотя бы список постоянных гостей…
Анри вздохнул. При мысли, что всю эту толпу придется проверять, кому угодно сделалось бы дурно.
- Я вам сочувствую, - совершенно искренне произнес драматург.
- Послушайте, де Ротру, я не понимаю одной вещи, - снова посерьезнел де Голль. - Вы получаете жалованье в канцелярии его преосвященства. Вы, когда нужно, выполняете задания его преосвященства. Если бы вы с этим плохо справлялись, вам бы не платили. И вы же ходите в салоны, где про кардинала говорят всякие гадости. Вы слушаете эти гадости, и, кажется, они вам нравятся, иначе бы вы не ходили ни в отель Рамбуйе, ни к мадемуазель де Ланкло. Как это у вас получается?
- Я - драматург! - гордо вскинулся тот. - Мои пьесы идут в "Бургундском отеле", а сколько их ставят в провинции, один Господь знает! Я подписал контракт с театром. И театр берет все - понимаете, все! - мои пьесы, а я обязуюсь их не публиковать. Но эти ловкачи из провинции посылают своих людей на спектакли. Они ходят по десять раз и запоминают все - монологи, реплики. И потом записывают!
- Это любопытно. Однако я задал вопрос. Как вы умудряетесь быть своим и в салонах, где ругают кардинала, и в Пале-Кардиналь, где получаете жалование? И ведь не вы один…
- Вы знаете, что месяц назад была создана Академия бессмертных? - заговорщицки подмигнул Ротру. - Сам король отныне - покровитель литераторов и обещал нам немалые деньги! Я буду академиком, господин де Голль! Наш девиз: "Для бессмертия". Мы все там будем - и старик Конрар, и Вуатюр, и я…
- Да-да, я слыхал, что-то, - покивал Анри. - Его преосвященство вроде бы принял в этом большое участие и сам подготовил жалованную грамоту? И все же мне непонятно, как можно получать жалованье в Пале-Кардиналь и выступать против его преосвященства в салонах?