* * *
Анисим переговорил с родителями Дождева, но ничего заслуживающего внимания они не сообщили. Кроме внезапного улучшения материального положения и столь же внезапного исчезновения, по аналогии с Екатериной, значащих подробностей практически не было. Зато сестрёнка Антона проводила детектива-любителя на квартиру к брату и позволила её внимательно осмотреть. По её словам, все вещи брата были на месте, из чего следовало, что Дождев не взял в дорогу практически ничего, а значит планировал отсутствовать совсем недолго. Даже окно не закрыл на щеколду. Анисим поспешил поделиться последней информацией с Дмитрием, но друг разговор поддерживал вяло, без энтузиазма. Белый, кажется, понял, что происходит с его другом, и тактично оставил его в покое.
Дмитрия же интересовала сейчас не столько разгадка истории с исчезновением Катерины и Антона, сколько тревожило нарастающее желание быть рядом с Елизаветой. Дмитрия непреодолимо влекло к этой независимой девушке. Он испытывал чувства, которые ранее владели им, может быть, только в пору юношества.
На следующий день Дмитрий встретил Лизу после работы и предложил сходить куда-нибудь, но Лиза вежливо отказалась, сославшись на усталость, и попросила, если Дмитрию не трудно, отвезти её домой. Когда они доехали до подъезда, Лиза неожиданно пригласила Дмитрия на чашку кофе.
– Лиза, мне кажется, что с тобой происходит что-то странное, – начал Дмитрий, когда они расположились в креслах друг против друга с дымящимся чаем в руках.
– Устала. Атмосфера последних дней действует на меня угнетающе. Мне кажется, что должно произойти что-то страшное!
– Неопределённость часто нервирует. Может быть, тебе взять отпуск и съездить на недельку к морю?
– Вместе с тобой? – взглянув на Дмитрия своими красивыми глазами, лукаво проговорила девушка.
– Почему бы и нет?! – не отводя взгляд, ответил Дмитрий.
– А почему да? И вообще, чего ты со мной валандаешься? У тебя что, не с кем время провести?
– Ты мне сильно нравишься, хочу жениться на тебе!
– Похоже, не только у меня проблемы! Ты здоров?
– Я знаю тебя лишь несколько дней, но не привык бросаться словами!
Лиза повалилась на диван и захохотала. А Дмитрий отправился на кухню варить кофе. Когда он вернулся в комнату, то застал Елизавету сидящей на диване с ногами, курящей длинную сигарету и плачущей. "Вот это переходы!" – подумал Дмитрий, поставил поднос на столик и осторожно погладил девушку по голове. Та не отстранилась. Тогда он сел рядом, взял у Лизы из рук сигарету и затушил её. Девушка положила голову ему на плечо. Дмитрий гладил блестящие светлые волосы и перебирал изящные пальцы с удлинённой формы аккуратно подпиленными ногтями. Через некоторое время Лиза произнесла:
– Знаешь, я хочу спать. Уже поздно. Ты можешь остаться. Но только не вздумай воспользоваться моим беспомощным положением, – с этими словами Лиза натянула на себя плед и отвернулась к стене, – спокойной ночи!
Дмитрий осторожно лёг рядом.
Поздно ночью их разбудил телефон. Дмитрий снял трубку и протянул её Елизавете.
– Алло, Лиза, это я, Викентий.
– Что случилось?
– Мы с Эльвирой видели Катерину!
– Что?!
– Да-да, несомненно, это была она! Только нас не узнала!
– Что ты несёшь, Викентий? Где она? Как это не узнала?
– Прошла в десяти метрах и не узнала. Или сделала вид.
– А где вы?
– У себя в деревне. Завтра хотим с Эльвирой начать поиски, порасспросить соседей, ведь в деревне все всё про всех знают.
– Без меня не начинайте, я буду у вас завтра! Продиктуй адрес.
– Мы будем, – подсказал в трубку Дмитрий.
Дмитрий набрал Анисима и сообщил новость. Они договорились, что Дмитрий и Лиза поедут на поиски Екатерины в деревню к Викентию, и в случае успеха привезут её в город. Если поиски затянутся или возникнут другие осложнения, они вызовут к себе Анисима. А тот пока продолжит поиск Дождева.
Суббота, раннее утро. Дмитрий в прекрасном расположении духа вёл свой джип по сравнительно хорошей дороге. Лиза дремала на заднем сидении. Впереди был выходной, который он проведёт с Елизаветой. Сташенко не вполне верил, что Викентий действительно видел Катерину. И даже если видел, то что с того? Главное, что на заднем сидении спит его сокровище – Елизавета, и не всё ли равно, что делать, кого искать, лишь бы она была рядом! Он будет ухаживать за ней, следить, чтобы Лиза отдохнула, и терпеливо сносить все перемены её настроения. Он чувствовал, что тоже нравится девушке, просто она не хочет быстро в этом признаться. Лиза потянулась и открыла глаза. Поёжившись от утренней прохлады, подтянула колени к животу и уставилась в окно. Между тем, они уже подъезжали. От свежего воздуха головы их немного кружились, и Лиза даже споткнулась на ровном месте, вовремя схватив Дмитрия за рукав, чтобы не упасть.
– Привет, философ! – крикнул Дмитрий.
– Привет, ребята! – встрепенулся долговязый Викентий, от неожиданности опрокинув стоявшую рядом баночку с земляникой, – проходите скорее! Закрывайте калитку, а то соседские козы набегут.
– Расскажи лучше, где и когда ты видел Катерину! – набросилась на него Лиза.
– Ходили вчера с Эльвирой за грибами. Видели в лесу женщину. В платочке. С корзинкой. И лицом та была как две капли воды похожа на Катьку.
– Давайте-ка сначала поедим, спокойно обсудим, как искать Катю, – Дмитрий взял Лизу за руку и повел её под навес летней кухни. Усадив Лизу, вернулся к машине, вытащил из багажника провизию.
– Если Катя здесь, то мы её обязательно найдём! Я посмотрел карту, в округе всего две деревни. Расспросим аборигенов, сходим по грибному маршруту Викентия.
Накрыли стол. Варёная картошка, сальцо, кустовая помидора и прочее, чем щедро дарит российский огород. Кушанья дополнили деликатесами из супермаркета и логически завершили чаем. Удивительно хорошо было кушать на свежем воздухе, общаясь с добрыми товарищами, смотреть на простой и законченный деревенский пейзаж.
Но ребята хорошо помнили, зачем приехали сюда, и после трапезы отправились на поиски. Викентий приезжал в деревню часто, но с местными общался мало, и его практически никто не знал. Да и философу почти все лица были внове. Благо, домов было мало и, разделив их поровну, они очень скоро переговорили со всеми хозяевами и убедились, что Катерину здесь никто не знает. Тогда они сели в машину и проехали во вторую деревню, найденную Дмитрием по карте.
Пять километров до неё джип преодолевал уже с подключением всех своих внедорожных ресурсов. Деревня оказалась совсем крохотной и почти заброшенной. Даже таблички с названием не было. Ребята оставили машину под вековым дубом, который посчитали географическим началом поселения, и пошли пешком. Навстречу попалась древняя, сгорбленная старушка. Брела, опираясь на суковатую палку, в руке сумка с перемотанными изолентой ручками. Она удивлённо посмотрела на группу молодых людей и остановилась в ожидании, когда они к ней подойдут. Глаза старушки, несмотря на возраст, были ясными и выразительными.
– День добрый, бабушка!
– Здравствуйте, касатики!
– Есть ли городские в деревне?
– А кого ищите-то? – бабушка, видимо, знала толк в ведении переговоров и ответила вопросом на вопрос, не спеша давать первым встречным интересующую их информацию.
– Мы ищем девушку по имени Катя, одного со мной возраста, – пояснила Лиза.
– Твоя подруга, что-ли?
– Да, родители её волнуются, на телефон не отвечает.
– Живёт тут одна городская, поселилась месяца полтора назад. Анькой кличут, – удовлетворившись объяснением Лизы, ответствовала старушка.
– А где живет-то?
– Ох, чудная девка! Деревня наша и так три дома, в лес вросла. А она поселилась и вовсе на отшибе, на заброшенном хуторе. Там остался после староверов домишко, который ещё мою прабабку помнит, но гожий! Там она и живёт одна-одинёшенька.
– Как найти это место, бабушка?
– Идите до конца деревни, там мосток через речку. Пройдёте по нему, потом идите вдоль русла километра три. Там и увидите.
– Спасибо, бабушка. Вот, угощайтесь! – с этими словами Лиза достала из пакета батон копчёной колбасы.
– Ох, спасибо, касатики! За что мне богатство такое?! Давайте молочком вас напою!
– Нет, бабушка, мы пойдём. Спешим.
– Ну, Бог в помощь, внучики!
Старушка побрела своей дорогой, а ребята, почувствовав возможную близость встречи с Катей, ускорили шаг и вскоре, миновав мостик, стали пробираться через лес, стараясь держаться параллельно руслу. Три километра по лесу преодолели за полтора часа. Порядком уставшие, они вышли, наконец, к заброшенному хутору. Надо признаться, что место предки сегодняшних жителей деревеньки выбрали для жизни весьма симпатичное. Городские ребята залюбовались как бы искусственно образовавшейся посреди густого леса просторной поляной, на которой и располагались два деревянных дома. С другого конца поляны начиналась берёзовая роща. Роща смотрелась прозрачной, просматривалась далеко вперёд. Трава до пояса, сочная, мягкая. Ни огорода, ни изгороди вокруг домов нет. Одно из строений совсем ветхое и, по всему видно, нежилое. Другой дом также стар, однако, два окна из пяти в нём недавно заменены, крыша крыта заново.