– Вижу. Но у вас ведь есть флаер, с которого вы должны скинуть гуманитарную помощь на город.
Пилот удивился: "А ты неплохо разбираешься в нашей работе. Ну да, есть у нас такой флаер, и что?"
– На планете есть один человек, которому я обещал помочь, если с ним что-то случится. И вот что-то случилось.
– Что-то случилось, – пилот горько усмехнулся. – Война случилась. То есть тебе на планету нужно?
– Да. Обещания нужно выполнять.
– Понятно. Только не выйдет. Сейчас что-то сбрасывать на планету – чистое самоубийство. Мы не собираемся рисковать ради гуманитарной помощи.
– Тогда отдайте флаер мне. Я сброшу сам и, если выживу, направлю флаер вам назад на орбиту на автопилоте, – в ответ пилот задумался, и парень угадал его мысли. – Вы ведь собираетесь списать и продать на стороне и флаер, и груз?
Тот обозлился: "Ты вообще не лезь ни в свое дело! Мораль еще мне собрался, что ли, читать?"
– Я не собираюсь читать вам мораль.
– А что собираешься?
Они встретились глазами, и парень проговорил медленно, почти что шепотом: "Помогите мне выполнить мое обещание, и я помогу вам выполнить ваше".
Пилот задумался. Все-таки на стороне этого незнакомца была справедливость. Он еще немного поколебался и наконец решил: "Ладно. Забирайся в кабину".
Корабль быстро покинул доки и завис на ближней орбите Промоса. Пилот обернулся на последнего пассажира, наблюдая, как тот втискивается в тесную кабину флаера. Снизу уже раскрылось отверстие в пустоту, перегороженное лишь слабым защитным полем, не пропускающим вакуум. Воздух на границе закручивался. Отверстие шумело, как паровой котел, и где-то под ним проглядывалась атмосфера планеты. Оба сделали глубокий вдох.
– Кто ты, вообще, такой, парень? Я смотрю, хорошо знаешь устройство наших флаеров, да и летчиком должен быть преизрядным, чтобы сунуться без поддержки ради какого-то обещания.
Тот поднял взгляд, отвечая, скорее, самому себе: "Я и сам не знаю. Просто путешественник. Странник", – он смотрел с грустью, будто пытаясь найти что-то в глубине себя, и не находя.
– Ну что ж, удачи тебе, странник.
– Спасибо.
И флаер стремительно вывалился из корабля, тут же врубив ускорение вниз. Кабину затрясло, и моментально вспыхнув, сгорела вся пыль на внешней обшивке. Еще не успел проясниться вид за бортом, когда приборы уже предупредили о приближающихся ракетах. Но проблема была не в них. Флаер закрутился волчком, уходя в сторону, когда небо прорезали мириады тонких лазерных лучей. Вместе с ракетами лучи пустились в дерганный завораживающий танец, в то время как флаер зашел в немыслимый вращающийся маневр, подныривая под лучи и пользуясь своим малым весом, чтобы скакать из стороны в сторону. К счастью впереди показались облака, позволившие флаеру ненадолго скрыться от лазеров, но оставались еще ракеты.
С этими было проще, и флаер грамотно собирал ракеты в пучки, так что следы образовывали в небе лепестки и бутоны. И там, где лепестки сходились, ракеты сталкивались друг с другом, и флаер пользовался этими взрывами, ускоряясь на гребне взрывной волны.
Снизу уже показались постройки, и новая порция ракет. Этих уже не было времени обманывать, поэтому флаер снова закрутился, все подгоняя и подгоняя вращение резкими рывками поворотных двигателей, и когда ракеты приблизились – выбросил ящики с грузом. Те ореолом разлетелись вокруг, автоматически раскрыв парашюты, так что ракеты на мгновение потеряли цель, сбитые с толку внезапным появлением такого количества новых. Уже в следующее мгновение они сориентировались и, пробивая парашюты, устремились в центр ореола. Ударил взрыв. Флаер разорвало на части, а странник сидел на одном из ящиков. Он не стал дожидаться, пока системы просканируют парашюты, сразу нырнул вниз, где смешался с роем падающих обломков.
Осталось только врубить слайдеры перед самой землей и отбежать в сторону, чтобы не получить по голове ящиком.
Теперь можно было отдышаться.
Это казалось невероятным, но он снова на Промосе.
И невероятные события этим не заканчивались. Он понял, что стоит на плитах того же взлетного поля, а когда поднял глаза, увидел "Карпатию".
Корабль оказался совсем рядом, так что странник, задержав дыхание, подошел к обшивке и коснулся рукой, будто проверяя реальность. "Карпатия" была совершенно реальной.
Только теперь он больше не чувствовал дыхания этого корабля. Потому что "Карпатия" была разбита. Почти что всмятку. Изрешечена снарядами и расколота на три части.
Да, это Промос.
Странник отступил, перевел взгляд в сторону столицы. Все так же острыми зубьями стояли вдалеке небоскребы. Но теперь эти зубья пожелтели, как у заядлого курильщика. На горизонте поднимались ядерные грибки, и тут же с блеском возникали поля, вбирающие в себя силу взрыва, удерживая пламя в границах зоны атаки и не позволяя тому разорвать планету. Зеленоватыми облачками клубились химические вещества, собирающие радиацию.
И где-то там оставалась одна незнакомая девушка.
Девушка, которой он обещал.
Глава 8: Ярус
Днем, с наступлением жары, Каполе затихал. Где-то в глубине города еще продолжались бои, вяло щелкали выстрелы одинокого снайпера, да что-то погромыхивало совсем уже вдали. Город пережидал жару, чтобы пробудиться к вечеру.
Шоссе в столицу уходило под землю, где расплеталось изящными линиями многомерных серпантинов, как мхом, обросших лабиринтами вспомогательных помещений и сервисных закутков, восходя где-то к стволам небоскребов.
На въезде в Каполе дорогу перегораживал блокпост. Внутри утопал в кресле разморенный от жары солдат. Периодически он бросал ленивые взгляды на дорогу, но необходимости в этом не было – датчики и так предупредили бы его о приближении любой техники. (А что, кроме техники, здесь вообще могло появиться?)
Уже в полусне он увидел плывущее над раскаленной землей пятно рваной накидки. Играла восточная музыка, накидка расплывалась грязными пятнами по воздуху, и в ее клубах скрывалось древнее индейское зло.
– Здравствуйте.
Солдат, вздрогнув, проснулся, тупо оглядывая стоящего перед блокпостом человека. Тот действительно был в накидке, и теперь оставалось понять, почему не среагировали датчики.
– Можно войти? – спросил незнакомец.
– Да-да, – солдат указал на дверь, попутно сверяясь со сканерами. Те докладывали, что электроники на человеке просто нет. Как минимум это означало то, что денег за проход с него не содрать. – А вы, собственно, кто?
– Просто путешественник.
Солдат насторожился, сразу включая вызов подмоги. Ситуация была необычной, а значит, как минимум – интересной (как максимум – опасной). Нужно было удержать посетителя до прихода остальных. Легче всего – просто взять на прицел и отвести за решетку. Однако вместе этого он неожиданно для самого себя спросил: "А почему вы без ботинок?"
– Понимаете, они взорвались.
– Взорвались?
– Да. От жары.
– Что же это у вас за ботинки такие были?
– Слайдеры. Они помогли мне приземлиться на Промос.
– Так… по-одождите…
В конце концов Странник с готовностью рассказал все, что помнил. Скоро вокруг него собрались все пятеро постовых, так что часть рассказа пришлось повторить. Солдаты слушали, раскрыв рты, и когда рассказ кончился, только и смогли что издать дружное: "Да-а".
И тут один вспомнил: "Слушай, а ведь я тебя уже видел однажды".
– Да, точно, – поддержал второй. – Мы тогда на Дентона работали. Где-то лет пять назад. Помнишь?
– Не знаю, – паренек задумался. – Может быть.
– Ты тогда на босса сунулся, и мы тебя отделали по первое число, – он толкнул в бок товарища.
– Ага, но помню, ты хорошо держался! Мы весь бар разнесли! Ну что, давай, признавайся – хочешь ведь Дентону отомстить заодно?
– А кто это такой? – спросил Странник.
– О-о! – затянули все сразу и принялись рассказывать, перебивая друг друга. – Дентон сейчас большая шишка! Четыре года назад здешние пираты объявили войну Ламару, и в ответ нам устроили "ночь падающих звезд". Правительство обвинили в укрывательстве пиратов, и на место мэра Каполе поставили Дентона. Так что теперь он там, – они дружно указали на верхушку крупнейшего небоскреба.
– Занятно, – Странник смотрел на небоскреб, как загипнотизированный.
Окончание разговора прошло как-то само собой. Где найти Джесс – на блокпосте не знали, зато не стали дальше задерживать, пожелали удачи, покормили и даже подарили какие-то старые ботинки.
Странник входил в город, размышляя о том, как все-таки много в мире хороших людей.
В подземные шоссе он соваться не стал – на блокпосте советовали этого не делать ни в коем случае. Точнее, там советовали вообще в город не заходить, а поискать корабль с беженцами, но по поводу подземных уровней солдаты особенно старательно округляли глаза. Было понятно, что под землю они и сами не лезли.
Он выбрал один из средних уровней и шел куда глаза глядят, с интересом смотря по сторонам. Вокруг хватало полуразрушенных стен, разбитых флаеров и воронок (сами здания строились с использованием антигравов, поэтому те не рухнули бы, даже целиком лишившись части этажей), но при этом Каполе продолжалжить какой-то своей непонятной жизнью. На улицах появлялись люди, руководствующиеся какими-то негласными правилами. На некоторых улицах они придерживались одной стороны. На других – сбивались в группы. Кое-какие места – проходили цепочкой по невидимым тропинкам.