Лисандр хотел прийти сражающимся на помощь, но он не мог бросить друга. Юноша с отчаянием наблюдал, как илот средних лет, орудуя обгоревшим бревном точно дубинкой, бросился на персидского воина. Тот отскочил в сторону и вонзил меч илоту в живот. Из уст раба вырвался леденящий крик.
Прозвучал рог. Лисандр оглядел поле боя и все понял.
На крутых склонах по обе стороны равнины показались люди в красных плащах. Они появлялись из-за деревьев, держа копья наготове. Там были сотни спартанских воинов. Илоты и оставшиеся в живых ученики побежали к склонам. Издав боевой клич, они ринулись на персов.
Лисандр направлялся к телегам со снаряжением. Вдруг он позади себя услышал громкий цокот копыт и бросился в сторону, таща Орфея за собой, когда воины на белых лошадях с грохотом пронеслись мимо.
Их возглавлял персидский всадник в золотистых доспехах, сверкавших на солнце. Рядом с ним скакали еще десять верховых, с головы до ног облаченных в черное.
Наверно, это Вомиса.
Трое спартанцев бросились на персов. Телохранители в черном образовали вокруг всадника на белом коне глухую стену. Двое сняли луки и отработанными плавными движениями выпустили стрелы спартанцам прямо в грудь. Третий спартанец просто смотрел на это, не зная, что делать, затем бросился на всадников с копьем наперевес. Ближайший от него всадник поднял коня на дыбы, и тот затоптал смельчака.
Вомиса, вертясь в седле, стал отдавать приказы, но основная часть персидского войска растерялась, когда спартанцы со склонов бросились в наступление.
Персы быстро построились в две шеренги - одна была обращена к востоку, другая - к западу, чтобы отразить натиск. Часть персов сражались со спартанскими учениками у телег. Лисандр поднял Орфея и повел его к безопасному месту.
- Тебе лучше остаться и продолжить бой, - сказал Орфей.
Спартанцы, пришедшие с гор, с двух сторон врезались в боевое построение персов. В рядах противника затрещали щиты и послышались крики ужаса.
Вомиса развернул коня и подал знак телохранителям. Те промчались среди телег, и Лисандр потерял их из виду. Куда они направились? Несколько десятков спартанцев остались на месте, тесня персов.
Лисандр видел, как персидский воин упал, корчась, в один из костров - у него из живота торчало копье.
Рядом с павшим врагом стоял Леонид. Заметив Лисандра, он подбежал к нему.
Юноша видел, что лоб Леонида пересекла глубокая рана, по его лицу струились кровь и пот, но принц ликовал. Он что-то крикнул и хлопнул Лисандра по спине.
Увидев рану Орфея, Леонид побледнел.
- Твоя нога…
- Мне повезло - это была плохая нога, - ответил калека и робко улыбнулся.
Лисандр обратился к Леониду:
- Вомиса и его телохранители здесь.
- Здесь? - переспросил принц. - В лагере?
Лисандр кивнул.
Вдруг среди шума боя раздался пронзительный крик. На расстоянии пятидесяти шагов какой-то силуэт бежал через потухшие костры, перепрыгнув через тело перса, которого Леонид сразил копьем. Лисандр узнал серый плащ с приметным черным капюшоном.
- Кассандра! - крикнул он.
Позади девушки появился Вомиса на коне, в его золотистых доспехах отражалось солнце. Телохранители полководца следовали за ним клином.
Кассандра споткнулась о камень. Вомиса приблизился к ней. Лисандр с ужасом подумал, что ее растопчут копыта боевого коня.
- Присмотри за Орфеем, - сказал он Леониду, бросая щит. Ему нельзя было терять ни минуты.
Принц подхватил Орфея, а Лисандр вытащил меч и побежал к Кассандре.
Вомиса приближался, Кассандра никак не могла встать.
Вомиса протянул руку, в ней не было оружия.
- Кассандра! - снова крикнул Лисандр. Он понял, что опоздал.
Вомиса схватил Кассандру за верхнюю часть плаща и перебросил ее через седло. Кузина Лисандра извивалась и пинала похитителя ногами.
Тут перед жеребцом Вомисы встал Лисандр, размахивая мечом.
- Оставь ее в покое! - крикнул он. Вомиса выпрямился в седле. Лисандр бросился вперед.
Один из лучников поднял лук и потянул за тетиву. Зазубренная стрела нацелилась Лисандру прямо в грудь.
- Стой, спартанец! - раздался громкий крик Вомисы. Это был огромный воин с загорелым лицом и большими глубоко посаженными глазами. Его челюсть и щеки заросли черной бородой. Казалось, доспехи Вомисы сделаны из сотен золотистых чешуек, покрывавших его огромное тело.
Застыв перед персидским полководцем, Лисандр понимал, что без щита у него нет надежд на спасение. Рука лучника была тверда, он смотрел на Лисандра без тени жалости.
- Ты храбр, спартанец, - сказал Вомиса со странным акцентом, - но тебе следует знать, что храбрости недостаточно, чтобы стать воином.
- Еще надо уметь похищать невинных девушек? - спросил Лисандр.
Вомиса рассмеялся.
- Не испытывай мое терпение. Будь благодарен за то, что сегодня я тебе дарю жизнь. Отойди в сторону и наслаждайся годами, которые ждут тебя впереди.
Лисандр не мог вынести смех перса.
- Я спартанец и не боюсь смерти! - выкрикнул он.
Улыбка исчезла с лица Вомисы.
- Тогда пусть будет по-твоему, - он кивнул лучнику: - Убей его!
Лисандр почувствовал, как стрела с огромной силой ударила его в грудь. Он развернулся от удара, упал на землю ничком и не мог пошевелиться.
Топот конских копыт замер вдали.
Лисандр с трудом дышал. "Я умираю? - удивился он. - Неужели так чувствуешь себя, когда наступает смерть?"
- Лисандр? - прозвучал знакомый голос. - Лисандр! Нет… нет… нет! - Это был Леонид.
- Он умер? - спросил Демаратос. Лисандр хотел заговорить, сказать им, что он не умер, но никак не мог отдышаться. Грудь сжала невыносимая боль.
Рука потянула Лисандра за плечо и перевернула на спину. Лисандр открыл глаза. Возле него мелькали два силуэта. Его друзья.
- Что?.. - Лисандр коснулся груди руками, думая, что увидит кровь. Его пальцы притронулись к древку стрелы. Боли не было.
- Вот это да! - рассмеялся Демаратос. - Смотри! Стрела попала в пряжку!
Лисандр опустил глаза и убедился, что Демаратос прав. Боль в груди исчезла. Конец стрелы застрял в деревянной безделушке Тимеона.
Лисандр сел.
Демаратос схватил поделку одной рукой, стрелу - другой и потянул ее. Ему удалось вытащить древко, но наконечник остался в дереве.
- Должно быть, боги улыбаются тебе, - заключил спартанец.
"Или Тимеон", - подумал Лисандр. Но ему было некогда возносить благодарности. Он с трудом поднялся и схватил Демаратоса за руку.
- Надо догнать Вомису. Он похитил Кассандру.
ГЛАВА XXI
- Кассандра была здесь? - спросил Демаратос. По его лицу было ясно, что он ничего не понимает.
- Она пробралась сюда вместе с теми, кто вез снаряжение и съестные запасы, - ответил Лисандр. - Чтобы внести свой вклад в сражение за Спарту.
- Почему ты мне ничего не сказал? - закричал Демаратос, хватая Лисандра за руку. - Ты ведь знаешь, что она значит для меня!
- Мне казалось, что я убедил ее вернуться домой, - ответил Лисандр, вырывая руку. - Нам нельзя терять времени. Персы направились к морю. Я побегу за ними, а ты возвращайся в Спарту и расскажи все Сарпедону.
- Я иду с тобой, - заявил Демаратос. - Тебе одному не одолеть Вомису.
- Я сообщу эфору, - сказал Леонид. - Возьмите того коня. - Он указал на край поля боя. Там, где спартанцы, держа четкое построение, гнали немногочисленную группу персидских воинов, стоял конь с опущенной головой. На нем, безжизненно запутавшись в стремени, повис персидский лучник с содранным скальпом.
Демаратос бросился к коню, Лисандр последовал за ним. Вместе они стащили мертвого всадника и забрались в седло. Лисандр устроился впереди.
- Пусть Парки проявят к вам благосклонность, - сказал Леонид.
Лисандр пришпорил коня пятками, и тот галопом понесся вверх по краю поля боя в южном направлении.
Жеребец оказался выносливым. Лисандр заставил его подняться по склону на восточной стороне равнины, по которой спустились наступавшие воины. Оказавшись на кряже, они смогли обозреть все поле боя.
Военное счастье изменило персам, сражение близилось к концу. Хотя кое-кто из врагов еще оказывал сопротивление, основные силы противника уже сдались и побросали свое оружие. Тех, кто пытался бежать, настигли копья, врезавшиеся им в спины.
В грязи были отчетливо видны следы, оставленные конями Вомисы и его лучников.
- Держись за меня, - приказал Демаратосу Лисандр, гнавший жеребца по следу. Он заставлял скакуна перелетать через небольшие кустарники и павшие деревья. Юноша так крепко держал поводья, что у него заболели руки. А руки Демаратоса, обхватившие его грудь, казались железными обручами.
- Не гони так! - заорал Демаратос. - Мы разобьемся!
- Не могу, - прокричал Лисандр в ответ. - Надо догнать Вомису. Похоже, персы ускакали к побережью. Наверно, там их ждет корабль.
Они углублялись в чащу, ветви били Лисандра по лицу.
- Пригнись! - крикнул он, когда им навстречу, точно коса, высунулась тонкая ветка. На ходу Лисандр почувствовал, как та скользнула по его волосам.
Когда деревья остались позади, они увидели мерцавшее в лучах солнца море.
Лисандр заметил табун белых коней. Наклонив головы, лошади жевали траву.
"Что-то здесь не так. Где всадники?"
Тут он все понял: впереди земля резко устремлялась вниз, заканчиваясь обрывом.