Лисандр прикрыл глаза рукой, защищаясь от утреннего солнца и наблюдая за ней. Друг, сопровождавший его в горах, исчез. Но он уже не чувствовал себя одиноким.
"Мне грозила смерть, но я выжил", - произнес Лисандр мысленно. Затем широко раскинул руки, словно собираясь обнять новый день, и крикнул:
- Я выдержал испытание!
ГЛАВА VIII
Когда Лисандр свернул к стоянке, Агесилай куском кремния затачивал конец самодельного копья. Услышав, как треснул сучок под ногой юноши, Агесилай вскочил, замахнувшись, и раскрыл рот от удивления. - Кто там? - крикнул он. Остановившись, Лисандр подождал, пока Агесилай сообразит, что вернулся тот мальчишка, которого он бросил в горах на верную смерть.
Спартанец сжал губы, и его зеленые глаза обрели жесткое выражение.
- Ты вернулся, - произнес он изумленно, опуская копье.
- Я спрятался в снегу, - ответил Лисандр.
Из пещеры вышел Демаратос. Он бросился к Лисандру и хлопнул того по спине.
- Ты выдержал! - улыбнулся он. - Агесилай говорил, что тебе не миновать смерти!
- Что ж, я ушел от нее, - сказал Лисандр, пристально глядя на Агесилая.
- Надеюсь, ты ночью хорошо выспался? - ухмыльнулся сопровождающий.
- Да, - ответил Лисандр. - Построить укрытие в снегу было нелегко, но я справился.
- Возможно, ты не столь бесполезен, как утверждает твой наставник. Как бы то ни было, это очень кстати. Ты увидишь, как Демаратос завершит свое испытание. Ниже по склону живет стадо коз. Я наткнулся на их помет. Демаратос голыми руками поймает нам несколько козочек к завтраку, - заявил Агесилай.
- Запросто, - ответил Демаратос, распрямляя плечи. - Мне нетрудно.
Лисандр нырнул в открытую пещеру и достал свой мешок. Он вытащил из него флягу с водой и отпил большой глоток. Но тут же подавился и сплюнул, воскликнув:
- Вода соленая! - стирая с губ тонкие нити слюны, юноша нахмурился, не ожидая такого подлого удара после целой ночи страданий.
Демаратос открыл свою флягу и, попробовав воду на вкус, с отвращением выплюнул ее.
- Небольшой подарок от Диокла, - засмеялся Агесилай. - Он позаботился о том, чтобы испытание не показалось вам слишком легким. Приступаем к делу. Козочки, наверно, еще не проснулись.
Лисандр и Демаратос обменялись взглядами. Какой смысл было злиться на Агесилая - они все равно с ним не справятся! К тому же именно ради этого их отправили в горы - чтобы подвергнуть испытаниям, каких они еще не видели.
Все трое начали спускаться по склону. Агесилай взял с собой копье. Лисандр никогда не испытывал такого голода и жажды. Он уже ощущал запах жареного мяса.
Один за другим они вошли в чащу. Лисандр заметил кучки свежего помета. Вдруг Агесилай остановился.
- Я не вижу никаких… - заговорил Демаратос, но Агесилай приложил палец к губам.
Впереди Лисандр расслышал шорох - к ним кто-то приближался. Юноша почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом, а сердце забилось сильней.
- За мной! - прошипел Агесилай.
Все трое двинулись вперед. Они вышли к сумрачной опушке и спрятались за кустарником остролиста.
Сначала Лисандр ничего не заметил, но вдруг в дальнем конце открытого пространства что-то шевельнулось. Там лежала толстая ветка, а за ней кто-то искал еду.
Агесилай копьем указал на Демаратоса, затем на опушку.
- Это твоя добыча! - прошептал он. Демаратос кивнул, вышел из укрытия и по краю опушки осторожно стал приближаться к козе. Лисандр напряженно следил за ним.
"Не подведи нас", - молился он. Если они не раздобудут еды, можно считать, что смерти им не миновать. Шорох прекратился.
"Давай же, - молил Лисандр. - Пока добыча не убежала".
Раздалось свирепое рычание, и Демаратос вскрикнул от испуга. Из листвы выскочила приземистая тварь с черной шерстью - дикий кабан!
По обе стороны его челюсти выступали короткие желтые клыки, красные глаза свирепо горели.
Через опушку кабан устремился на Демаратоса. Животное врезалось ему в ноги и повалило на землю. Сделав полукруг, кабан снова ринулся на Демаратоса и в считанные мгновения оказался на нем, утробно рыча.
Заслышав отчаянные крики Демаратоса, Лисандр вздрогнул.
- Помогите мне! - просил Демаратос. - Пожалуйста, помогите!
Лисандр посмотрел на Агесилая. Тот оперся на копье и широко улыбался.
- Сделайте же что-нибудь! - крикнул Лисандр.
Демаратосу удалось сбросить с себя кабана. Он попытался отползти в сторону, но зверь и не собирался отступать. Он схватил зубами ногу Демаратоса, тот вскрикнул от боли и упал. Лисандр знал, насколько опасны дикие кабаны, - он помнил ужасно изуродованное лицо Солона.
Если он не поможет Демаратосу, тот погибнет. Лисандр набросился на Агесилая и вырвал из его рук копье, которое тот держал не очень крепко.
- Эй, стой! - приказал ему спартанец. Лисандр не послушался. Он ринулся к кабану, прицелился и вонзил копье животному в бок. Кабан взвизгнул и тут же отступил. Древко копья вырвалось из рук Лисандра, когда кабан бросился прочь, по дороге дважды обернувшись, и скрылся в кустах.
Шатаясь, Демаратос поднялся на ноги. Руки, которыми он защищался от зубов кабана, были в крови, туника изорвана в клочья. Кровь текла по его ноге там, куда животное запустило свои зубы. Лицо Демаратоса побледнело от страха. Он снова чуть не упал, но Лисандр поддержал его.
- У меня не получилось, - сказал Демаратос, избегая смотреть Лисандру в глаза.
- Зато ты остался жив, - ободрил его Лисандр.
- Только благодаря тебе, - ответил Демаратос. - Ты спас мне жизнь.
- Да, но он потерял мое копье и упустил кабана! - закричал Агесилай. - Больше не смей брать мое оружие!
И покинул опушку.
Продолжая спускаться по склону, они вышли из леса на плоскогорье. От открывшегося вида у Лисандра перехватило дух - вдали лежала Спарта: пять городков и окружавшие их поселения, где илоты влачили свое жалкое существование. Здесь, в горах, где у них не было ни красных плащей, ни оружия, не имело значения, спартанец ты или илот. Стихия природы не делала между ними различий.
Лисандр был весь покрыт грязью и ссадинами. Туника на нем разорвалась, живот от голода сводили судороги. Без еды и воды все они были равны. Не имело значения, спартанец ты или раб, - важно было, как ты поведешь себя в этих обстоятельствах. Этому Лисандра научил Огонь Ареса.
Демаратос споткнулся и упал на колени. Его начало рвать. Лисандр опустился рядом и, успокаивая Демаратоса, положил ему руку на спину.
- Оставь его, - приказал Агесилай. - Он нас задерживает.
Лисандр взглянул на своих спутников. И Агесилай, и Демаратос выглядели ужасно - щеки у них провалились, под глазами выступили черные круги. Он знал, что сам выглядит не лучше. Трудно было не обращать внимания на голод, который грыз их внутренности.
- Так больше продолжаться не может, - заявил Лисандр. - Если мы не найдем еду, то умрем голодной смертью.
- И что же ты предлагаешь сделать? - спросил Агесилай.
Лисандр посмотрел вниз, в сторону поселения илотов, где осталась его лачуга. Он вспомнил, как они с матерью ели тушеную чечевицу и черствый хлеб.
Агесилай, подойдя ближе, тоже взглянул на поселение.
- Настоящий спартанец точно раздобыл бы нам еду, - сказал он Лисандру на ухо. - Спорю, там найдется сыр, а может, и мясо.
- Я не могу красть у илотов - у них и так почти ничего нет, - ответил Лисандр. Однако почувствовал, что в его сердце вкрадывается сомнение. Мог ли он пойти на такой шаг?
Он и его спутники были на грани голодной смерти.
- Не можешь или не будешь? - спросил Агесилай и сплюнул. - Теперь ты спартанец, не забывай об этом. Рабы обязаны отдать все, что у них есть. Как ты думаешь, из тебя получится хороший вор?
Живот Лисандра ответил за него, издав громкое урчание.
- Я так и думал, - сказал Агесилай.
- Прошу тебя, Лисандр, - взмолился Демаратос. Он еще прихрамывал, припадая на покалеченную кабаном ногу. Оторвав кусок туники, он перевязал им рану. - Тебе ведь не надо красть много. Ровно столько, чтобы хватило на троих.
Лисандр снова взглянул на поселение. Демаратос был прав. Илотам жилось не сладко, но сейчас им было голоднее.
- Хорошо, - согласился он и двинулся в сторону поселения. Агесилай и Демаратос шли следом.
Если по-другому еды не достать, Лисандр пойдет на воровство.
"Только не требуйте, чтобы я гордился собой", - подумал он.
Лисандр вспомнил о видении, которое явилось ему в горах. Стал бы отец сейчас гордиться им? Он не был в этом уверен.
К полудню они достигли края поселения. С небольшого откоса Лисандр оглядел местность. В поселке было всего несколько человек. Остальные, похоже, работали в поле. Несколько женщин присматривали за детьми, игравшими на маленьком лугу близ крайних домов. Пожилая женщина мыла овощи в ведре с грязной водой.
Лисандр вспомнил, когда был здесь последний раз - в ту ночь, когда пороли Тимеона. Вспомнил он и спину друга, покрытую ранами там, куда приходились удары плети, его стоны от нестерпимой боли, а еще, как при каждом ударе смеялся Диокл… Он попытался отогнать эти воспоминания.
- Тебя не должны заметить, - наказывал Агесилай. - Спартанец крадет, но никогда не попадается.
- Ждите меня здесь, - ответил Лисандр. - Я скоро вернусь.
Он начал спуск, удаляясь от спутников.