- Баловали хлопцы с девчатами на копнах. Возились. Гадюка в сене была. Оттуда и жиганула, - сказал кто-то из темноты.
Мы осторожно перевернули пострадавшего. На шее, у самого затылка, вздулась опухоль. От нес к горлу шел плотный отек. Дышал пострадавший хрипло, тяжело.
- Большая лодка с мотором есть? - спросил я.
- Есть.
- Готовьте лодку. Сейчас я введу сыворотку, а потом нужно срочно везти его в село.
- В селе больницы нет. В Телеханы везти нужно, там…
- Из села на машине повезем, - перебил ее привезший меня колхозник - Фома на малой лодке вперед поедет, председателя предупредит. Когда мы на лодке доберемся, машина будет ждать.
Пока я обкалывал опухоль сывороткой, все было приготовлено к отъезду. Фома умчался на той лодке, которая привезла меня. А к берегу подвели "казанку". Дно ее устелили сеном. Осторожно перенесли пострадавшего в лодку. Фельдшер и я сели рядом с ним, у мотора - бригадир.
- Дядько Никита, - сказал бригадир, - вы уж тут за меня распорядитесь. Я к утру не поспею…
- Езжай, езжай, - отозвался из темноты чей-то голос, - все как надо будет!
В пути я не снимал руки с пульса пострадавшего. Сначала сердце работало напряженно, но без перебоев; когда же мы были уже где-то на половине дороги, пульс стал бешеным. Парень бился. Он хватал воздух широко раскрытым ртом. В горле у него уже не хрипело, а свистело. Он задыхался. Мы подняли его повыше и повернули так, чтобы встречный воздух бил ему в лицо. Парню стало чуть полегче, но мы не знали, надолго ли это улучшение.
Бригадир "выжимал" из мотора все что мог. Полтора часа, которые мы ехали, показались вечностью. Я думал, что мы не довезем парня живым. Девчушка - фельдшер тихо плакала.
Но вот наконец и Выгонощи. На берегу, освещая причал фарами, стояли две автомашины. Только лодка ткнулась в причал, как к нам прыгнул человек в белом халате.
- Жив?
- Жив. Задыхается… - ответил я. - Нужно срочно в Телеханы…
- Не нужно. Мы из Телехан. "Скорая помощь". Нас по телефону вызвали. Фельдшер Павленко, каково состояние больного?
Девчушка - фельдшер говорить не могла. Она плакала навзрыд.
- Федя! Кислород сюда! Быстро! Сколько сыворотки ввели?
- Две лечебные дозы.
- Так, хорошо. Фельдшер Павленко, прекратите рев и готовьте больного! Сейчас кислород дадим! Осветите лодку фарами!
Девушка - фельдшер утерла лицо сдернутой с головы косынкой и повернулась к пострадавшему. Чтобы не мешать, я вылез на берег. На причале столпились люди.
Ко мне подошел председатель колхоза.
- Как вы думаете, спасут Коську?
- Спасут! - твердо ответил я, хотя в душе в этом уверен не был.
- Дай-то бог! - вздохнул председатель.
Светало. В окнах домов погасли огни. Шоферы выключили фары. Потом в лодку понесли носилки, а автомобиль "Скорая помощь" подъехал к самому причалу, и шофер открыл задние дверки. Носилки с пострадавшим вынесли на берег и осторожно задвинули в кабину машины. Ко мне подошел врач: - Спасибо за сыворотку. Без нее было бы совсем плохо. Сейчас положение у больного серьезное, но не безнадежное. Будете в Телеханах, заходите. Я живу возле больницы, а сейчас, извините, нам пора ехать!
"Скорая помощь" ушла. В Выгонощах дел у меня не было. Я обратился к председателю: - Как бы мне обратно на кордон попасть?
- А Василий Фомич, бригадир, сейчас на стан поедет и вас завезет. Вот позавтракаете и поедете.
- Да я на кордоне позавтракаю…
- И не думайте. Без завтрака мы вас не отпустим!
Завтрак затянулся на целый час. Меня потчевали и карасями, жаренными в сметане, и сметаной, и парным молоком, и топлеными сливками, и варениками со сметаной, и ватрушками, и пампушками, и свиным салом, и еще всякой всячиной. Все было очень вкусно, и мы сели в лодку, изрядно отяжелев. Едва мы отъехали от села, как я заснул и проснулся уже на кордоне. Вещи наши были приготовлены к переезду, но Илларионыча на кордоне не оказалось.
- А он ушел поохотиться, - сказал мне Платон Кондратьевич. - Погода для охоты хорошая, когда ты должен вернуться - неизвестно. Вот он и пошел, чтобы времени зря не терять.
День был теплым, но по небу ползли армады тяжелых серых туч. Пахло сыростью. Можно было и мне пойти на охоту, но после беспокойной ночи я чувствовал себя усталым и лег спать.
Разбудил меня шум. Тараторила какая-то женщина.
- Вона ее ухопыла за палец. Мы палец перетянули и хотели в село ехать, да добрые люди сказали, что у вас на кордоне тоже доктор есть. Сюда ближе, вот мы и приихали. Разбудите доктора, Платон Кондратьевич, будьте так ласковы!
Опять кого-то гадюка укусила! Надо оказать помощь. Вылез я из полога. На причале стоял егерь, а рядом с ним женщина и мужчина. В лодке сидела девушка.
- Вот и сам доктор идет, - сказал егерь, - и будить не пришлось.
Женщина бросилась ко мне.
- Будьте добреньки, доктор. Помогите! Дочку гадюка ухопыла!
Я взял аптечку и подошел к лодке. Девушка была очень бледной, плакала. Левой рукой она поддерживала правую, замотанную цветастым платком.
- Ну-ка, покажите, куда она вас укусила, - сказал я.
Девушка осторожно размотала платок. Средний палец правой руки сильно опух и побагровел. Он был перетянут у основания шпагатом. Шпагат глубоко врезался в тело и, очевидно, причинял девушке сильную боль.
- Давно перетянули?
- Да уже часа два, - ответил мужчина.
Нужно было немедленно снять перетяжку, но развязать шпагат было невозможно Я достал нож и рассек перетяжку. Девушка вскрикнула.
- Зачем вы так? - закричала женщина. - А если яд дальше пойдет?
- Не пойдет, - коротко ответил я и сначала обколол палец новокаином, а потом ввел сыворотку. Очень скоро новокаин снял боль, и девушка перестала плакать.
- Теперь везите ее в Телеханы, в больницу, - сказал я.
- А вы?
- А зачем он вам? - вмешался егерь. - Вы что, сами дороги не знаете?
- Ой, доктор, ой, миленький, поедемте с нами! А ну как в дороге доченьке плохо станет? Что тогда мы делать будем? Люди добрые, не оставьте нас! Поедемте с нами до больницы! Я вас так отблагодарю!
- Так ведь я не доктор, - попробовал я отказаться, - сыворотку я ввел. Теперь ее нужно настоящим докторам показать…
- Ой, лишенько мне! - завопила женщина. - Ой, помрет моя доченька! Ой, не оставляйте нас, люди добрые!
Ее спутник молчал, но умоляюще смотрел на меня. Пришлось ехать с ними до самой больницы. В пути девушку стало лихорадить. Мать опять подняла крик. Успокоили мы ее с большим трудом.
В приемном отделении больницы я снова встретился с тем врачом, который оказывал утром помощь Косте.
- Бросайте ловить гадов, переходите на работу к нам! - пошутил он.
- Я и так скоро потребую у больницы полставки фельдшера сельского медпункта, - в тон ему ответил я, - как - никак, два случая оказания помощи в один день.
- Да, начался сенокос. Теперь укушенных будет много, - вздохнул доктор.
- А сколько бывает? - поинтересовался я.
- Много. По району за сезон до ста случаев. Особенно в первые дни подбора сена. В чем тут причина, понять не могу.
- Ну и какие исходы? Смертельные случаи бывают?
- Как правило, все кончается благополучно. Я работаю здесь уже пятый год, и смертельных исходов не было.
- А по архивам?
- Я поднимал архивы послевоенного времени. Там тоже нет.
- Долго ли болеют пострадавшие?
- Обычно дней десять, но бывают случаи, что и до месяца залеживаются.
- Кстати, как чувствует себя Костя?
- Угрожающие симптомы удушья мы устранили, но положение его очень серьезное.
- Ну, а с этой девушкой как?
- Здесь все в норме. Сыворотку вы ввели вовремя. Через неделю будет дома.
На кордон к Илларионычу я возвратился только вечером, и переехали мы на следующий день.
Хутор Нивка - три избы и два амбара на узкой длинной поляне среди глухого леса в сотне метров от берега полу заросшего озера Лунево. За постройками на поляне - грядки картофеля. Вся поляна отделена от леса частоколом. Попасть на хутор можно только через крепкие дубовые ворота. На хуторе жили пять человек - хозяйка хутора с мужем и трое рабочих лесхоза. Лесничий Иван Иванович попросил хозяйку хутора Наталью Саввичну пустить нас в пустующую избенку. Наталья Саввична согласилась не сразу. Она долго отказывала ему - боялась наших гадюк. Часа полтора и лесничий, и мы как могли убеждали хозяйку. Несколько раз мне казалось, что все уговоры напрасны, но лесничий хитро подмигивал мне и как будто не слышал довольно резких выражений хозяйки. Его настойчивость увенчалась успехом. Взяв с нас "страшную" клятву в том, что мы будем курить с соблюдением всех противопожарных правил, а главное, не распустим по хутору гадов, хозяйка пустила нас в избенку.
Муж Натальи Саввичны - Степан Никитич присутствовал при этом разговоре, но все время молчал.
- А почему хозяин участия в разговоре не принимал? - спросил Илларионыч лесничего.
- Так Степан - примак, а хозяйка - Наталья, - пояснил лесничий.
- А что значит "примак"?
- Наталья - вдова и замужем другой раз. Коли б она в дом мужа пошла, то главным в семье был бы муж, а коли он к ней как говорят, в примаки пошел, тогда не он, а она верховодит. Примак - не хозяин.