- Не будет этого! - неожиданно хлопнул кулаком о стол старший Амосов. - Отцы наши, деды, прадеды на такой грамоте креста не целовали, и мы не будем!.. - От гнева его голос дрожал. - В разор пойду, а чести русской позорить не дам! Морская дорога божья - никто закрыть не может.
Тут купцы не выдержали - все разом повскакали с мест и закричали:
- Прав Амосов! Мы все за тобой! Не дадим морскую дорогу закрыть, не дадим!..
Кузьма Терентьев тщетно пытался унять разбушевавшихся гостей.
Неожиданно раздался громкий, настойчивый стук у крыльца. Купцы мгновенно затихли. Хозяин со свечой пошел открывать непрошеному гостю.
- Свой человек, господа купцы. Никола Воронин послал упредить: народ бунтует, кричат вече ударить. Пусть сам расскажет… Говори, Спиря, - подтолкнул хозяин гонца.
Круглолицый молодец, с короткой шеей и выпученными глазами, трудно переводил дыхание.
- Немцы у Готского двора седельника Семена Федорова сгубили… Сродственники купца Салова народ собрали виру требовать, а немцы пьяные шли - да в драку. Наши гнуть их стали, они подмогу крикнули. Из Готского двора немцы вооруженные выскочили, многих посекли, а Федорова насмерть…
Купцы молча переглядывались. Натужно дышал гонец.
- То нам на руку, - нарушил молчание младший Амосов. - Самое время с господой рассчитаться.
Он на минуту задумался. Пошарив в поясе, вынул пригоршню золотых монет.
- Ты, молодец, - обратился он к парню, - собирай ребят, пусть на вече ударят. Да погорластее ребят–то, да поболе. Что прикажу - пусть кричат. Пока вот это бери, а ежели по–нашему будет, всех одарим. Да погоди, - удержал гонца за рукав Амосов. - Грамоту хозяину отнесешь.
Он попросил у Терентьева небольшой отрезок бересты и костяной палочкой стал быстро чертить угловатые буквы.
- Смотри, чтобы в чужие руки не попала!.. - строго предупредил Олег Труфанович. - Ну, с богом, ступай.
Гонец мотнул головой - понял, мол. Ссыпал деньги в карман, а через минуту, дробно стуча подкованными сапогами, он скатился с крыльца и скрылся в переулке.
Когда затихли шаги посыльного, купцы вновь принялись обсуждать дела.
- Спасибо, Труфане! Трудное дело на себя берешь, - с поклоном сказал Терентьев.
Остальные купцы молча враз поклонились Амосову. Тысяцкий, подойдя к столу, высыпал все деньги из своего кошеля:
- Поможем на доброе дело, господа купцы. По очереди стали купцы подходить к столу и ссыпать деньги. Быстро выросла большая куча.
- Моих три лодьи в Холмогорах. Возьми их, - говорит кто–то.
- Моих две.
- Я четыре даю.
Главное взял на себя Труфан Федорович. На морских лодьях он задумал привезти хлеб в голодный Новгород из Дании. Из полуночных стран по студеным морям должны были пройти корабли новгородского купца. Опасен и труден был этот путь, а впереди еще тяжелый поход по рекам, через дремучие северные леса к берегам Студеного моря.
Обойтись своими силами и без помощи Ганзы накормить новгородцев, не дать кабальным договором с немцами связать свою заморскую торговлю, открыть морскую дорогу на Балтике для своих кораблей - вот что объединило новгородских купцов и заставило их вступить в борьбу с Ганзой.
Теперь хозяин и гости напряженно прислушивались. Они чего–то ждали.
Первым загудел большой колокол Софийского собора. Набатный призыв мощным гулом разливался по городу. Почти враз ударили кончанские вечевые колокола.
Но купцы не тронулись с места, они ждали главного.
Наконец забили в набат на Ярославовом дворище. Призывные звуки старинного колокола были с пеленок знакомы каждому новгородцу. Как бы уступая власть старшему, умолкли все остальные вечевые колокола, а колокол на Ярославовом дворище все звал и звал. Купцы поднялись и вышли из дома. Они спешили вовремя попасть на сборище.
Торговая сторона, где исстари собирались новгородские горожане решать свои дела, быстро заполнялась народом. Люди бежали со всех концов города, с пригородов и посадов.
У торга на Славенском конце скопилась огромная толпа. Она занимала всю площадь между церквами. Запоздавшие располагались у самого берега. Многие бежали с оружием, на случай, если придется решать вопрос силой.
"Кто собрал вече?" - спрашивали друг у друга горожане, стараясь перекричать колокольный гул и шумевшую толпу.
Над сборищем проплывали знамена: главное - Великого Новгорода - и знамена пяти великих концов города. Появились степенной посадник и тысяцкий, торопливо пробирались сквозь толпу члены господы - старые посадские и тысяцкке, перепоясанные золотыми кушаками, и за ними важно шествовали кончанские старосты.
Толпа расступилась, пропуская знать к вечевой башне. Взойдя по ступенькам на помост, посадник махнул рукой - и колокол стих. Утихла понемногу толпа. Посадник поклонился в пояс и звучным, громким голосом произнес полагающееся по старинному обычаю приветствие вечу. Поклонился и тысяцкий, поклонилась господа. Народ ждал настоящего слова.
Наступила гнетущая тишина. Было слышно, как на крыше соседнего дома ласково ворковали голуби.
- Без нашего ведома собрано вече, - начал посадник, с беспокойством косясь на застывшую толпу. - Пусть говорит тот, у кого есть дело… Я спрашиваю, кто созвал вече?
- Не бывать ряды с Ганзою! - пронзил тишину чей–то резкий голос. - Ганзейские купцы не токмо в своих городах - на русской земле наших людей губят.
Сборище вдруг сразу стало шумным.
- Убивцы, душегубцы!.. - кричали в толпе. - Привести ганзейских гусей на вече!
- Не дадим закрыть морскую дорогу! На своих кораблях повезем товары в заморье! - раздалось с другого конца. - Доколь убытки терпеть?
Посадник понял, откуда дует ветер. Он мигнул глазом дьяку, стоявшему поодаль. Тот быстро скрылся, нырнув в толпу. Старые посадники и тысяцкие, перешептываясь, с беспокойством оглядывались по сторонам.
- На расправу ганзейских купцов!
- Громить их поганые дворы!..
Вдруг толпа стихла и, словно разрезанная ножом, расступилась, освобождая проход еще кому–то.
Показалось шествие: четверо горожан–ремесленников несли своего товарища. Подходя к вечевой башне, они опустили тело.
Круглолицый парень с короткой шеей, повернувшись к толпе, снял шапку. Шелест пронесся над вечем, тысячи людей обнажили голову. Сняли шапки побледневшие правители.
- Братцы, измываются еретики–немцы над Великим Новгородом - душу христианскую зазря загубили! Изрубили всего и места живого не оставили.
- У–у!.. У–у!.. А–а!.. - заревела толпа.
В общем гаме сначала ничего нельзя было понять.
- На расправу немцев!
- Жги дворы!..
Возбужденная зачинщиками, толпа зашевелилась, кинулась в сторону, готовая броситься к гостиным дворам.
- Стойте! - крикнул посадник. - Слушайте мое слово!
В городе голод, умирают наши дети и жены. Ганзейские купцы сулят вскоре засыпать хлебом Новгород…
- Долой посадника, он продался Ганзе! - взревел вдруг детина с короткой шеей.
- Долой! Долой!.. - завопили в толпе.
- Наши купцы русского хлеба привезут!..
- Амосов старший хлебом посулился!..
- Почто от народа скрываетесь, тайно дела решаете?..
Голоса становились все настойчивее и громче. Толпа угрожающе напирала на вечевую башню, подбираясь к ступеням.
Улучив удобный момент, парень с короткой шеей прыгнул к помосту вечевой башни и схватил за одежду растерявшегося посадника. Несколько человек бросились его защищать; другие с криком поспешили на помощь парню, и началась свалка.
На помост взбирается мореход Труфан Амосов. Толпа понемногу успокаивается.
- Слушайте люди новгородские! - раздается спокойный голос морехода. Он кланяется на все стороны.
- Пусть говорит, слушаем!
- Слушаем!
- Говори, Амосов!
- Задумал я на своих кораблях хлеб привезти, а с ганзейцами ряды не чинить. Купцы югорские, иванские в согласии… Прошу слова новгородского. Как скажете, братья?
- Не чинить ряды с Ганзою!
- Сидели голодом, потерпим еще!
- Согласны с Амосовым!
- Согласны, согласны!.. - завопила в один голос толпа. Амосов поднял руку - опять стало тихо.
- Дружина нужна из людей лучших, непугливых. Тяжел и опасен будет наш путь.
- Кого хочешь бери!
- Все согласны!
- За Новгород Великий и головы сложим!
- Эй, мореходы, выходи к Амосову!..
Вече закончилось временной победой купечества: простой народ поддержал его. Посадник был выбран новый, а о договоре с Ганзой господе сейчас нельзя было и думать.