Я объяснил, что ни в одной книге мне не попадалось ничего о женщинах в этих краях. Но Сторновэй не был бы Сторновэем, если бы не смешивал потеху с серьезными вещами. Сначала он притворился разочарованным, потом вдруг сердито и обиженно сказал:
- Ну тогда вынь рыбку и прочти записку твоей…
- Заткнись, Маклеод, - говорит через стол Бэйквелл.
Тут же вылезает Винсент:
- Тише, тише, мистер Янки Дудл.
Настроение в "Ритце" сразу испортилось. Я не думаю, что это входило в намерения Шеклтона. Он не комментирует мои слова, хочет, чтобы они подействовали на людей, и лишь когда компания постепенно начинает распадаться, Шеклтон отводит меня в сторону и извиняется за выходку Маклеода.
- Все в порядке, сэр.
Он очень серьезен и говорит почти шепотом:
- Мерс, вы знаете, может случиться так, что мы потеряем корабль. Тогда мы не возьмем с собой ни одной книги. В этом случае вы и я будем единственными, кто их прочитал.
- Да, сэр.
- Когда вы прочитаете их все?
На этот вопрос я ответить не мог. Есть книги, которые мне следовало бы прочитать еще раз, а есть и такие, которые я засунул бы подальше, потому что знаю, как мрачно они заканчиваются. Между прочим, на "Эндьюрансе" достаточно людей, с которыми я бы сделал то же самое.
- Исходите из того, что у вас есть еще полгода, - говорит он.
Его взгляд дает мне понять, что он, кажется, в этом не сомневается. Я иду вместе с ним на палубу. В небе стоит полярное сияние, свет двух штормовых фонарей освещает полукруг расположенных по левому борту собачьих иглу. Там возятся Маклин и Хёрли - они кормят собак на ночь.
- Вы знаете, кто был этот человек в нише, - говорит Шеклтон, когда мы идем по палубе, - тот, который боялся, что остальные члены экспедиции на "Бельгике" хотят его убить?
- Да, сэр, это был Амундсен, сэр.
- Очень разумно, что вы не упомянули об этом. Спокойной ночи!
Этой ночью Шеклтон не сразу отошел ко сну. В переделанной в четырехместную каюту кают-компании, которую квартирующие там Уайлд, Крин, Марстон и Уорсли окрестили "конюшня", пьяный до бесчувствия Гринстрит демонстрировал свои вокальные способности, для упрощения в одиночку исполняя дуэт с участием лорда Эффингема (с бородкой) и мистера Чаркота (с бородкой и при монокле). В качестве зрителей присутствовала группа пестро одетых забияк. Хуссей нарисовал себе сливовым пюре фонарь под глазом. Он таскал по кругу противного хнычущего маленького мальчика, очень похожего на Фрэнка Уайлда. Впрочем, это и был Фрэнк Уайлд. По кругу ходит бутылка солодового виски. Когда она пустеет и вылетает через открытый иллюминатор на лед, большинство решает переместиться в каюту сэра Эрнеста, где предполагается наличие запасов спиртного. Шеклтону поют серенаду, которую он встречает аплодисментами, но не выражает готовности выдать выпивку. Вместо этого он предлагает шоколад и выгоняет нас с угрозами рассказать наизусть сонет.
Антарктические часы
При температурах ниже минус тридцати - сорока градусов происходят невообразимые вещи. Как-то я вылил на улицу стакан кипятка, и он замерз, не долетев до палубы. Если слишком долго держать глаза зажмуренными, веки смерзаются, и в первый момент от этого всегда испытываешь ужасный шок. После долгого пребывания на улице мы жмемся к печке, как кошки. Если после этого лизнуть одежду, которую ты снял, и прижать ее этим местом к стене каюты, то куртка или пуловер чудесным образом остаются висеть на стене. Просто не верится, что при таком холоде не важно, какова температура воздуха - минус двадцать или минус тридцать семь. Здесь разница как между поздней весной и серединой лета - все зависит от ощущений. Ведь здесь нет времен года.
В конце мая и середине июня, между сто двадцать пятым и сто сорок пятым днем нашего заточения во льдах, мы устроили соревнования, в которых, несмотря на страшный холод, принимает участие вся команда. Целый день у относительно безветренного правого борта мы расчищаем поле и направляем на него шесть имеющихся на палубе штормовых фонарей.
Наконец утром раздается свисток Сэра, который не разрешает называть себя судьей, и начинается девяностоминутная игра: "Ваксель Бэй Уондерерс" в белых фуфайках, натянутых прямо на белые комбинезоны, сражаются против "Уэдделл Си Юнайтед", которые считаются безоговорочными фаворитами - у них на одни защитные очки больше.
"Ваксель Бэй Уондерерс"
Тренер: Ф. Уайлд. В запасе: А. Керр, Дж. Марстон, Г. Мак-ниш
Вратарь: Т. Крин
У. Хау, центральный нападающий
X. Хадсон, правый крайний, Дж. Мак-Ильрой, левый крайний
М. Блэкборо, правый полусредний, Л. Хуссей, левый полусредний
А. Читхэм, центральный полузащитник
Р. Джеймс, правый защитник. Дж. Винсент, левый защитник
Т. Маклеод, правый полузащитник, Ф. Уайлд, левый полузащитник
******
"Уэдделл Си Юнайтед"
Тренер: Ф. Уорсли. В запасе Ч. Грин, У. Стивенсон
Вратарь: Т. Орд-Лис
У. Бэйквелл, центральный нападающий
А. Маклин, правый крайний, Т. Маккарти, левый крайний
Э. Холнесс, правый полусредний, Ф. Хёрли, левый полусредний
Л. Гринстрит, центральный полузащитник
Дж. Уорди, правый полузащитник, Л. Рикенсон, левый полузащитник
Ф. Уорсли, правый защитник, Р. Кларк, левый защитник
Команде "Уэдделл Си Юнайтед" не удалось извлечь пользы из своего преимущества. Но вскоре стало ясно, что исход игры решается на правом краю, где врачи Мак и Мик устроили настоящую дуэль. Когда в перерыве при счете 4:3 в пользу "Ваксель Бэй" столп обороны "Уэдделл Си" и играющий тренер Уорсли выпустил на поле вместо себя Чарльза Грина, схема игры команды была нарушена. Лишь изредка что-то получалось у несыгранной связки форвардов Маккарти - Бэйквелл. Грин упорно уклонялся от борьбы. Выход из строя вратаря Орд-Лиса (они столкнулись лбами с центральным нападающим "Ваксель Бэй" Хау) еще более ухудшил положение "Уэдделл Си". Уайлд, Хусси и я забили каждый по два гола и установили окончательный счет 9:4. Разгром. Никто не наказан желтой карточкой за нарушение правил, за ругань наказали всех. Победу отпраздновать не удалось: за воротами "Ваксель Бэй" рефери Шеклтон, по большей части отсутствовавший, якобы заметил плавники косатки.
За неделю до дня зимнего солнцестояния, за обедом, кавалер ордена Йонаса Хёрли вдруг похвастался, что его упряжка самая быстрая: за исключением его восьмерки ни одна собачонка не сможет тягаться с его вожаком по кличке Шекспир.
Смехотворно!
Уайлд, которого, как и пятерых погонщиков собачьих упряжек, подзуживает Шеклтон, поднимает шум и лезет в драку. И хотя все это показное, одну тарелку все же разбили. Никого, и Грина в том числе, это совершенно не беспокоит. Я же собираю осколки и предаюсь размышлениям.
Трасса гонки намечена. Ее длина восемьсот метров, она идет вокруг вышек, старт и финиш на усеянном ледяными наростами футбольном поле. Шесть погонщиков упряжек получают сутки на тренировки. Каждый выбирает себе помощника, получает штормовой фонарь и отправляется на лед тренироваться на облюбованном месте где-то в темноте.
Со всех сторон раздаются команды:
- Пошел!
- Ха!
- Стоять!
- Вперед!
Уже в начале апреля Фрэнку Уайлду пришлось пристрелить пса по кличке Бристоль, заболевшего какой-то загадочной болезнью. За несколько дней бедняга потерял почти половину собственного веса и, словно истязаемый изнутри невидимым палачом, забился в своем иглу, где и сидел, глядя мутными, ужасно грустными глазами, пока Фрэнк Уайлд не пришел и не забрал его. За несколько прошедших недель еще двенадцать собак заболели той же болезнью, и их пришлось пристрелить. После потери двух собак у Южных Сандвичевых островов и тринадцати собак во время дрейфа у нас остались пятьдесят четыре собаки из шестидесяти девяти, причем три из них были в плохом состоянии. И из-за того, что до сих пор ни одна из заболевших собак не выздоровела, Уайлду еще не раз придется спускаться на лед с одной из них и возвращаться на борт на окровавленных лыжах.
Все шесть погонщиков хорошо знают своих животных и стараются наладить с этими зверюгами нежные отношения. Я же, по мере возможности, держусь от них подальше, но мне известно, что на них действует лишь демонстрация физического превосходства. Время от времени они набрасываются друг на друга и кусают до крови. Я полностью уверен: не вмешайся кто-нибудь, они будут рвать друг друга на части до тех пор, пока все не издохнут. Множество страниц в своих книгах