Дверь дома распахнулась, оттуда выскочил маленький испанец в трусах. Он выругался, дал роботу пинка и захлопнул дверь. Колеса опрокинутого робота беспомощно закрутились.
Было решено перейти к плану "Б" – слезоточивый газ и тараны. Вскоре истошно вопящего Старого Ортегу извлекли и затолкали в машину.
5
На следующий день чуть поморосил дождик, а значит, улицы Тампы затопило. Водостоки давно нуждались в ремонте, но городского бюджета и так едва хватило на пристройку к офису мэра и новый футбольный стадион.
У автосалона "Тампа-Бэй моторс" вода доходила до колен. Сначала продавцы плавали на каноэ. Когда реки усохли до луж, они сели в электромобили и поехали оценивать убытки. Почти все машины на открытой стоянке перестали заводиться. В салонах хлюпало.
Рокко Сильвертоун, главный менеджер по сбыту, открыл водительскую дверь белого "субурбана". Оттуда хлынуло двадцать галлонов воды с тремя рыбами в придачу.
Джим Дэйвенпорт нежно любил жену и, чтобы доказать свои чувства, решил сделать ради нее что-нибудь потрясающее. Марта уже год вздыхала о "субурбане", но денег всегда не хватало.
С повышением и переездом во Флориду все изменилось. Джим решил: пора, сделаю ей сюрприз!
Он поехал в "Тампа-Бэй моторс", крупнейший автосалон по продаже подержанных автомобилей на западном побережье Флориды, где можно приобрести любую машину вплоть до "BMW" и даже, если повезет, "роллс-ройс". Не было человека, который не слышал бы о "Тампа-Бэй моторс". Салон усиленно рекламировался по телевизору и в газетах и устраивал грандиозный день открытых дверей по вторым субботам каждого месяца.
Джим увидел "Тампа-Бэй моторс" за добрых десять кварталов. Казалось, морю автомобилей нет конца и края. Судя по цвету крыш, в последние годы в моде был белый.
Джим подъехал к стоянке. Из жужжащего электромобиля мигом выскочил продавец и встретил Джима тепло, как близнеца, с которым был разлучен сразу после рождения.
– Рокко Сильвертоун!
Продавец потряс руку Джима обеими руками.
– Джим Дэйвенпорт, – представился Джим.
– Чем могу вам служить? Джим объяснил.
Рокко хлопнул Джима по спине.
– А не прокатиться ли нам?
Они сели в электромобиль, и Рокко стал изо всех сил втираться к Джиму в доверие: прощупывал, ходит ли Джим в церковь или предпочитает блондинок, свободной рукой доставал из бумажника фотографии детей (чужих)…
Рокко остановился перед целой шеренгой "субурбанов" с малым пробегом. Джим выбрал полноприводный бело-золотистый.
Продавец достал из коробки ключи и поболтал ими перед носом Джима.
– Ну-с, приступим? – И быстро добавил: – Чур, я вперед! Джим сел за руль рядом с Рокко и выехал на шоссе. "Субурбан" прекрасно слушался руля. На первом светофоре Джим повернул направо. Заработали "дворники".
– Разве я их включал? – удивился Джим.
– Наверно, случайно задели.
Рокко потянул за рычажок, но "дворники" все елозили и елозили. Подергал – "дворники" застыли.
– Какая-то неисправность? – спросил Джим.
– Ну что вы! – заверил его Рокко.
– А похоже на то. Электрическое замыкание, наверное.
– Просто тут продвинутые технологии. Все управляется компьютерами, – Рокко указал на небо, – и спутниками! Последнее слово техники! – Рокко покивал и для пущей убедительности улыбнулся.
Джим покатался еще немного. Приятная машинка. Даже очень приятная. На следующем светофоре Джим повернулся к Рокко:
– Послушайте…
Рокко в это время копошился в "бардачке", откуда почему-то пошел дым с искрами. Услышав, что Джим к нему обращается, он подскочил и обжегся о крышку панели предохранителей.
– Ой!
– Что случилось? – спросил Джим.
– Ничего.
– Я видел искры. И дым.
– Это сигнализация. Дополнительная мера безопасности.
– А мне показалось, мы вот-вот загоримся.
– Так и должно было казаться.
– Не понимаю.
– Помните "фиат-пинто"?
– Ну?
– В "пинто" такой функции не было.
– И что?
– Поэтому они загорались без предупреждения! – объяснил Рокко. – Если вы человек семейный, уверяю вас, лишняя предосторожность не повредит.
Снова заработали "дворники".
Рокко подергал за рычаг, и "дворники" остановились.
– У одного моего приятеля с машиной была похожая история, – протянул Джим. – Она побывала в наводнении.
– В наводнении? – Рокко от всей души расхохотался. – Мы же во Флориде! На равнине! К тому же у залива, вся вода стекает туда. Здесь вообще не бывает наводнений.
– Ну не знаю…
– Не волнуйтесь, Рокко о вас позаботится! Все входит в гарантию! Вся машинка, от бампера до бампера, на пять лет или пятьдесят тысяч миль…
В выставочный зал они приехали на электромобиле. Джима съедали сомнения; впрочем, Марта так хочет "субурбан"… Он повернулся к Рокко.
– Ладно, сколько?
– А сколько вы хотите платить в месяц?
– Нет, так не пойдет, – возразил Джим. – Я хочу знать цену целиком.
– Хорошо, посчитаем целиком.
– Прекрасно.
Они улыбнулись друг другу. Повисло молчание.
– Ну и?… – спросил Джим.
– Ну и сколько вы хотите платить в месяц?
Когда "субурбан" приблизился к дому, Марта сидела с Николь на качелях.
Сначала Марта решила, что кто-то заехал не туда и теперь разворачивается. И тут из машины вышел Джим.
Подпрыгивая на сиденье от радости, Марта восемь раз объехала квартал. Выйдя из машины, еще раз крепко обняла мужа.
– "Субурбанчик" – чудо…
– Но?
– Ты не подумай, что я не рада, но у меня постоянно зажигалась аварийка.
– Знаю, – вздохнул Джим. – Когда я пробовал машину в салоне, "дворники" два раза включились сами собой. И еще раз по дороге домой. Ничего, у нас есть гарантия.
– Просто я волнуюсь за детей.
– Ты совершенно права, – сказал Джим. – Я заеду к ним, пусть посмотрят.
С чувством выполненного долга Марта снова предалась бурному ликованию. Так продолжалось, пока не пришла Глэдис с бутылкой каберне и корзинкой панини.
– Вы купили новую машину!
– Вообще-то подержанную, – возразил Джим.
– Какая разница! – воскликнула Глэдис и побежала смотреть. Собрались и другие соседи. Потоптались вокруг "субурбана", словно это рухнувший НЛО, заскучали и ушли. Глэдис вернулась на веранду с Джимом и Мартой.
– Хороший выбор! Я видела, как столкнулись в лоб "субурбан" и "фиеста". "Субурбан" поехал себе дальше, а из "фиесты" бедняг вымывали брандспойтом.
6
Поток машин на шоссе сигналил и рассыпался, уворачиваясь от золотистого "линкольна-навигатора".
Какой-то "датсун" загудел и вырвался вперед. Водитель "линкольна" высунул из окна голову и средний палец:
– Отсоси!
Потом убрал голову и сказал в телефонную гарнитуру:
– Я не вам!
Разложил на руле карту и так в нее погрузился, что выехал на встречную полосу. Ему засигналили.
Водитель "линкольна" снова высунулся из окна.
– Слушай, козел! Не видишь, я работаю?! В отличие от тебя… Я не вам, – сказал он в телефон. – Другому козлу.
Судя по карте, нужно было повернуть направо. Впереди на перекрестке зажегся красный; "линкольн" спокойно срезал угол через автозаправку. На заднем бампере у него была наклейка: "Ламантины ломают гребные винты".
Лэнс Бойл, сорока девяти лет от роду, периодически наносил на волосы и бороду средство от поседения. Он давно пришел к выводу, что пивной животик отпугивает девочек, и прятал его под рубашкой навыпуск.
По радио два ведущих взахлеб читали новости:
– А в Тампе погиб известный продавец машин, Честный Эл…
– Опрокинул на себя автомат для газировки!
– Вот придурок!
Когда-то Лэнс не брезговал продажей подержанных автомобилей, однако нынче его интересовала только недвижимость. Все началось в некую прекрасную среду, в два часа ночи. Изрядно пьяный Лэнс искал что-нибудь веселенькое по каналу "Плейбой", а наткнулся на рекламу: как увеличить доходы в три раза и "переехать из двухкомнатной клетушки". Уяснив лишь то, что речь идет о покупке и продаже домов, Лэнс окинул мутным взглядом свою двухкомнатную клетушку и набрал бесплатный номер из рекламы.
Три дня спустя почтальон принес набор "Мгновенное богатство". Лэнс уже успел забыть о заказе, но пакет открыл. Снял копию на ксероксе, а оригинал отослал обратно и потребовал вернуть деньги.
За пять лет Лэнс занял свою нишу и стал одним из тысячи, кому удалось реально разбогатеть с помощью разрекламированного набора советов. Он выбирал подходящий район и скупал все дома, какие только мог, по обе стороны улицы. Потом сдавал их и ждал, пока на продажу не решатся остальные жильцы. Заполучив достаточно домов подряд, он сносил их и строил на этом месте элитные особняки.
Реализации нового, крайне многообещающего проекта мешала какая-то горстка несговорчивых владельцев. Лэнс в нетерпении сгрыз все ногти. Время играло против него. Пока упрямцы сопротивлялись, съемщики уничтожали драгоценную собственность с упорством азиатских термитов. Удастся скупить всю цепочку – черт с ними, все равно сносить. Если же стрит-флеш не сложится, дома придется продавать, и с большим убытком. Конечно, можно найти жильцов поспокойнее, которые не станут крушить сантехнику, как группа "Ху" – гитары на концертах. Но как тогда выживать из уютного райончика добропорядочных граждан?
Увы, реальность вносит свои коррективы: покупка оттягивается, оборот никакой. А в это время съемщики не спят… Лэнс решил направить их энергию в другое русло.