Прискорбно, но предыдущему тренеру деньги понадобились на украшения и бытовую технику. Джим решил купить форму сам и отправился в магазин спорттоваров.
– Я очень ограничен по средствам. Дайте мне хоть что-нибудь.
– Есть фабричный брак и пробные заготовки, хотя вряд ли…
– Беру.
"Рапторы" разминались уже пять минут, когда раздался второй рев. Родители на другом конце трибун встали, встречая детей. Приветственные крики быстро перешли в возгласы удивления: игроки выбежали на позиции в формах разного цвета, с новым названием, напечатанным разным шрифтом на каждой спине: "ОПЫТНАЯ МОДЕЛЬ". Раздался треск громкоговорителя.
– Встаньте…
Все встали, и заиграл гимн США.
– Пропустите! Пропустите!
Балансируя подносом с начос , Коулмэн взбирался по алюминиевым ступенькам. Из-под пивного шлема болтался радужный парик-"афро".
Серж, который уже стоял в верхнем ряду трибун, прижав руку к сердцу, смерил Коулмэна неодобрительным взглядом.
– Что такое? – спросил Коулмэн.
Вокруг все молчали. Серж кивнул головой на флаг.
– Что?
Серж выразительно посмотрел на приложенную к груди руку.
– Что ты пытаешься сказать?
– Государственный гимн, мать твою!.. На них стали оборачиваться.
Гимн закончился, все сели. Коулмэн вынул пивные трубочки изо рта.
– Начо хочешь?
– Я на диете, – сказал Серж.
– Тебе не нужна диета.
– Я на диете не потому, что она мне нужна. Я на диете, чтобы доказать, что могу. Я не ел уже три дня, только пью.
– И как, помогает?
– Трудно сказать. Но постоянно кружится голова – а это, наверно, уже результат.
Серж наклонился к семье, сидящей слева.
– Политика!
Семья воззрилась на него.
– Детская лига, – объяснил Серж, указывая на поле. – Все это политика!
Семья пересела на ряд ниже.
– А они-то чего?! – удивился Коулмэн.
– Давление современного общества, – пояснил Серж. – Такие люди не умеют платить той же монетой.
Джейсон Терьер открыл счет в пользу "Рапторов" на середине первого иннинга, и словно прорвало плотину: "Рапторы" заработали еще девять очков.
Команды поменялись местами. Джейсон встал на круг питчера и бил по мячу так, что "рапторские" трибуны то и дело взрывались аплодисментами: на скамейку отсылали очередную "опытную модель".
– Молодцом, сынуля! – Уходя с поля, тренер Терьер похлопал Джейсона по плечу.
Все кинулись к буфету.
На поле снова вышли "Опытные модели".
Коулмэн ткнул пальцем на поле.
– А где наши остальные тренеры?
– Есть только Джим, – ответил Серж.
– Но у второй команды на первой и третьей базе в тренерских будках родители! У них явное преимущество.
– Ты прав, – сказал Серж.
Они встали и пошли к скамейкам игроков. Коулмэн шатался и хватал людей за плечи.
– Ну, не знаю… – растерялся Джим.
– Подумайте о детях, – увещевал его Серж. Наконец Джим дал себя уговорить, при условии, что Коулмэн снимет пивной шлем.
Во втором иннинге счет составил 17:0 в пользу "Рапторов". В этот момент на поле выбежали Серж с Коулмэном и сели в тренерскую будку на первой базе.
– Ты иди на третью, – сказал Серж. – По тренеру на будку.
– Но там не с кем говорить!
Подошел первый бэттер, и Серже Коулмэном присели, поставив руки на колени. Коулмэн закричал:
– Эй, бэттер, бэттер, бэттер! Эй, бэттер, бэттер, бэттер! Бей!
Серж пхнул его локтем в бок.
– Это наш бэттер! Коулмэн на секунду задумался.
– А почему на профессиональных играх нет речевок?
– Слава, деньги, – объяснил Серж. – Люди забывают о главном.
Серж захлопал в ладоши и закричал бэттеру:
– Молодец! Давай! Зададим им жару!
Мальчик ударил по мячу, споткнулся по пути к скамейке и упал. Серж помог ему встать и похлопал по спине.
– Так держать! Не вешать нос! Подумаешь, третий страйк!
Вышел следующий бэттер.
– Так держать! Молодчина! Меткий глаз! Еще есть время для реванша!
Третий бэттер вышел из игры. Иннинг закончился.
– Ну что ж, пока все, – сказал Серж, яростно хлопая. – Но у нас еще осталось много иннингов! Игра не кончилась, пока не закончилась!
К середине третьего иннинга счет был 29:0, однако "Рапторы" не успокаивались. Джейсон продолжал забивать "всухую", а тренер Терьер хотел побить местный рекорд в пятьдесят два очка. Терьер приказал своим подопечным играть агрессивнее. Они мухлевали, толкались, пользовались секретными сигналами.
Второй филдер "Опытных моделей" вышел из игры после сильного толчка. Серж и Коулмэн выбежали на поле и помогли мальчику. Трибуны "Рапторов" запели:
– На-на, на-на-на-на, хей-хей-эй, гудбай!
Тренер Терьер добился рекорда – 53:0 – к середине шестого иннинга. Еще одно очко – и будет "сухой" рекорд у Джейсона. Все зависело от Перси, самого маленького бэттера в девятой позиции.
Перси нервно поправил круглые очки. Джейсон вознамерился сбить Перси с базы. Перси даже не увидел мяч – а тот со свистом ударился о рукоятку биты, отскочил и медленно покатился по линии третьей базы. Игрок с третьей базы бросился за мячом. Перси застыл на месте: впервые в жизни ему удалось отбить подачу.
– Беги! – закричал Серж.
– Беги! – подхватил Коулмэн.
И Перси побежал.
Игрок с третьей базы пытался ударить по мячу, но Перси успел добраться до первой базы.
– Сэйв! – объявил судья.
Рекорд Джейсона лопнул.
"Рапторские" трибуны разочарованно зашумели. На поле полетел всякий мусор: хот-доги, батарейки, кубики льда. Тренер Терьер сорвался со скамьи, повернул кепку козырьком назад и набросился на судью. Он орал на судью. Он забрасывал судейские ботинки землей. Он издевательски изображал слепого с тросточкой. С трибун бросали попкорн и кричали:
– Дерь-мо, дерь-мо!..
Серж и Коулмэн невозмутимо стояли в будке на первой базе.
– Гражданский дух, но как он жалок! – заметил Серж.
Стойкий судья приказал Терьеру вернуться на скамью или покинуть поле. Джейсон расплакался.
Следующим бэттером был Мелвин Дэйвенпорт. Тренер Терьер яростно засигналил Джейсону: "Бей по нему!"
Джейсон кивнул.
Серж увидел, что происходит, однако слишком поздно. Джейсон ударил по бэттеру без замаха. Мелвин успел чуть пригнуться, и мяч рикошетом отскочил от его слишком большого шлема.
Мелвин как ни в чем не бывало бросился на первую базу. Серж выскочил на поле, встал на колени в оранжево-бурую грязь и схватил Мелвина за плечи:
– Ты цел, сынок?
– Даже не почувствовал, Серж! – сказал Мелвин. – Дай пять!
Мелвин подставил Сержу пятерню, Серж ударил по ней, но без энтузиазма. Его мысли были заняты другим. На противоположной стороне поля тренер Терьер показывал сыну большой палец.
Серж вернулся в тренерскую будку. Лицо его окаменело, как у статуи, мир сузился до размеров темного туннеля. Серж видел только скамью соперников.
– Ой-ей, – сказал Коулмэн. – Этот взгляд мне знаком.
25
Два часа ночи. В доме 887 по улице Спинорога зазвонил дверной звонок.
Пит Терьер спустился по лестнице, протирая глаза.
– Кого там несет среди ночи?
Пит выглянул из окна – никого. Он уже собирался закрыть штору, как вдруг заметил вспышку.
– Что за черт?
Он быстро открыл дверь и принялся затаптывать пылающий бумажный пакет, каким-то образом оказавшийся на коврике. Погасив пламя, Пит поднял ногу и посмотрел на подошву тапка.
– Суки!
Треснула ветка. Пит огляделся.
– Что за…
И увидел звезды.
Когда Пит Терьер очнулся, он сидел на стуле посреди круга питчера. Кто-то прочно привязал его к стулу и заклеил скотчем рот. На поле детской бейсбольной лиги было темно, но Пит кое-как различил, что перед ним стоят двое. Один – высокий и худой, другой – пониже и потолще. В масках из чулок и футболках с надписью "Мстим за Опытные модели!".
Высокий держал в руке пистолет, толстый – пиво.
– Знаешь, почему я люблю бейсбол? – спросил высокий. – Потому что это игра историческая, вот почему. – Он размотал удлинитель, вставил вилку в розетку в буфете и протянул провод до круга питчера. – А знаешь, кто играл на этом поле? В Палма-Сейя?… Что? Даже не попробуешь отгадать? Ты меня разочаровал. Сам Уэйд Боггс!
Толстый допил пиво.
– Слушай, что он говорит. Этот чувак столько всего знает – просто отпад. – И рыгнул.
Высокий приволок какой-то громоздкий аппарат и бумажный мешок. Пит аппарат узнал: у самого такой стоял в гараже. Установка для мытья под давлением.
– Во время весенних тренировок в этом городе играли величайшие бейсболисты. Тогда зрителей еще подпускали так близко, что слышался запах канифоли. Не то что на сегодняшних антисептических стадионах! Они играли в старом парке Эла Лопеса, покровителя бейсбола в Тампе. А знаешь, что эти сволочи вытворили с парком? А? Знаешь? – Высокий неожиданно схватил Пита за горло. – Закатали под паркинг у футбольного стадиона!
Толстый схватил приятеля за руку.
– Тихо, тихо! Это не он.
– Ты прав. Извини.
Высокий отступил назад. Потом достал что-то из бумажного мешка и прикрепил к шлангу моющей установки.
– Поразительные штуки эти мойки, – сказал Серж. – Ты знаешь, что в них давление в пятьдесят, а то и в сто раз больше, чем в обычном садовом шланге?
Соединив все детали, высокий отошел.
– Это за детей.