Скудость имеющейся достоверной информации о жизни и деятельности Бодхидхармы не позволяет судить о его месте в традиции дзэн и в китайском буддизме в частности. Нам известно достаточно много имен других дзэнских наставников, проживавших в ту же эпоху. Именно в это время последователи Буддабхадры из Северного Китая, вместе с другими проповедниками учения о просветлении, окончательно отказались от Хинаяны в пользу Махаяны, в то время как на юге приверженцы "школы трех сокровищ" (шан-лун; яп. - санрон) с энтузиазмом восприняли философию Нагарджуны и доктрину о совершенной мудрости (праджняпарамиту). Махаянские метафизики обеспечили концептуальную основу доктрины о просветлении, которая оформилась в процессе жарких споров относительно внезапности или постепенности просветления. Таким образом, исторический контекст дает более четкое представление о достижениях Бодхидхармы, чем о его учении, которое дошло до нашего времени посредством единственного писания, в действительности единственного слова, которое также не вызывает доверия.
В тексте "Двух вхождений и четырех деяний", который с предисловием Тян-линя можно обнаружить в хрониках династии Сун и в сокращенной форме в биографии Бодхидхармы, написанной Дао-сюанем, есть ссылка на то, что учение наставника может быть записано учениками. Речь идет о двух способах вступления на Путь (Дао), а именно о "вхождении умом" и "вхождении руководством". По своему содержанию и структуре этот текст едва отличается от "Ваджрасамадхи-сутры". Под "вхождением умом" подразумевается осознание единства природы всех живых существ, природы, которая не может быть постигнута окончательно, ибо она затенена внешними проявлениями и ложными идеями: "Когда человек отказывается от ложного и приобщается истине, по простоте душевной пребывая в "бигуане", он осознает, что нет ни личности, ни различий, а все едино". Сутра именует знание истинного бытия, стоящего за пределами всех различий, "видением просветления" (цюэ-коан) – выражение, также встречающееся в дзэн-ской литературе. В цитируемом выше тексте Бодхидхармы термин "бигуань" (буквально: "вглядывание в стену") является чем-то новым. Величайшим достижением Бодхидхармы Дао-сюань считает его учение "Махаянское созерцание стены". Несомненно, этот термин имеет отношение не столько к физическому рассматриванию стены, сколько указывает на внезапность видения просветления. Позднее эта идея была связана с легендой о безмолвном сидении Бодхидхармы у стены монастыря Шаолинь, а термин "бигуань" стал рассматриваться как подходящее выражение дзэнского пути к просветлению. Так, в обиходе Бодхидхарму стали называть "брамином, всматривающимся в стену".
Успокоение духа посредством внезапного просветления и постижения природы Будды обозначается в тексте как "вхождение умом" (ли), а цель называется "Дао". По мнению Уи, эта терминология сблизила позиции доктрины Бодхидхармы и учения Дао-шэня. Тем не менее Уи отрицает наличие между ними какой-либо взаимосвязи. Он старается отринуть предположение о взаимозависимости двух доктрин, утверждая, что искушенный комментатор сутр Дао-шэнь не имел практического опыта, который он обозначает этим термином. Впрочем, за исключением концепции "созерцания стены" этот текст не предлагает ничего нового.
Трактат "Вхождение четырех деяний" представляет общие махаянские понятия и основан на разных фрагментах "Вималайкирти-сутры" и "Нирвана-сутры" с использованием теорий о совершенных добродетелях (парамита), учения о карме и пустотности всех вещей. Так, строка о "независимости от слов и литер" не имеет ничего общего с Бодхидхармой. Первый патриарх не только не отрицал важности сутр, но и высоко ценил их.
Несмотря на то что история учения Бодхидхармы не отличается фактической достоверностью, его деятельность с полным правом можно назвать шагом вперед в направлении, указанном основателями китайского буддизма, а именно Дао-анем, Хуай-юанем, Сен-чжао и, прежде всего, Дао-шэнем. Бодхидхарма также испытал влияние китайской философии, но что касается основных положений доктрины, то его учение, несомненно, отличалось от великих махаянских сутр.
С первых дней существования в дзэн ощущался сплав индийского мистицизма и китайской философии. Согласно традиции, двадцать восьмой индийский и первый китайский патриархи являются своего рода связующим звеном между двумя странами. Тем не менее истинная историческая роль Бодхидхармы в процессе религиозного становления остается неясной. И все же внезапность просветления приобретает отчетливые очертания в концепции "созерцания стены". Однако одного слова "би-гуань" вряд ли достаточно для того, чтобы определить качество и степень внезапности просветления, которому учил и которого достиг Бодхидхарма.
Ученики и последователи
Жизнь преемника Бодхидхармы Хуай-кэ тесно связана с биографией первого патриарха. Большинство хроник придают особое значение двум эпизодам в его служении дзэн, а именно принятию ученичества и посвящению в патриархи. Первый эпизод имеет яркую драматическую окраску. Хуай-кэ в заснеженных окрестностях монастыря Шаолинь умоляет Бодхидхарму взять его в ученики. Однако его мольбы отвергаются. Он отсекает себе руку и подносит ее наставнику, и тот, пораженный серьезностью его намерений, уступает. Дао-сюань искажает эту историю, рассказывая о том, что руку отрубили разбойники.
Не менее известна последняя беседа Бодхидхармы с учениками. Подобно истории с отрубленной рукой, последующие поколения использовали ее в качестве коана. Совершенно очевидно, что она несколько приукрашена. В хрониках династии Сун она изложена следующим образом.
Прошло девять лет, и он [Бодхидхарма] пожелал вернуться на Запад, в Индию. Созвав своих учеников, он заявил: "Итак, время настало. Почему бы каждому из вас не рассказать о своих достижениях?"
Ученик Дао-фу ответил: "По моему разумению, истина недоступна словам и литерам, но и неотделима от них. Она действует как Путь".
Учитель сказал: "Ты заслужил мою кожу".
Затем высказалась монахиня Цзун-ци: "Насколько я понимаю истину, она подобна благостному мерцанию земли будды Акшобьи; его можно увидеть лишь один раз, но не дважды".
Учитель сказал: "Ты получаешь мою плоть".
Дао-ю сказал: "Четыре великих элемента изначально пусты; пять скадх не существуют. Согласно моей вере дхарма непостижима".
И наконец, очередь дошла до Хуай-кэ. Он почтительно поклонился и не вымолвил ни слова.
Учитель сказал: "Ты обрел мою суть".
Эта история изложена в типично дзэнском стиле, утверждающем основные понятия махаянской философии, в частности теорию Нагарджуны о переходном характере реальности, доктрину праджняпарамиты, усматривающую высшую мудрость в безмолвии. Как сообщают хроники, именно после беседы состоялось рукоположение нового патриарха. Хуай-кэ был облечен правом хранить и передавать подлинную Дхарму, изначально доверенную Кашьяпе самим Буддой. Далее следует также вымышленное четверостишие, в котором Бодхидхарма предрекает будущность дзэн в Китае:
Я пришел на эту землю,
Чтобы передать Дхарму и попрать грех.
Цветок раскрывает пять лепестков,
И плод созревает сам по себе.