В западной же традиции два свидетеля чаще отождествляются с Моисеем и Илией. И именно это толкование полностью соответствует образности Откр 11: 3-13. Действительно, "власть затворить небо, чтобы не шел дождь на землю во дни пророчествования их" отражает историю пророка Илии; в Откр 11: 6 присутствует также аллюзия на низведение им огня с неба (Сир 48: 1-3; 4 Цар 1: 10; также 3 Цар 16: 1). А "власть над водами, превращать их в кровь" отсылает к первой египетской казни (Исх 7: 14). Представлено также понимание свидетелей как двух пророков последних времен, подобных Моисею и пророку Илии – как и Иоанн Креститель не был физическим воплощением последнего, но пришел в его "духе и силе" (Лк 1: 17).
Иногда встречается футуристическое толкование Откр 11: 1-2 – а именно что к концу времен будет измерен восстановленный Иерусалимский храм.
Обоснованность символического толкования Откр 11: 1-13 (идеалистический подход). Большинство древних и современных толкователей согласны, что храм и поклоняющиеся не могут пониматься в буквальном историческом смысле (как совершающие служение в Иерусалимском храме иудеи), но лишь как некоторый символ.
Широко распространено и символическое понимание двух свидетелей. В частности, Тихоний и Примасий считали, что свидетели представляют собой символ Церкви и двух заветов Бога с людьми (duo candelabra ecclesia est, sed pro numero testa-mentorum dixit duo, либо двух народов – иудеев и язычников. Прот. Сергий Булгаков отмечает, что "одинаково приемлемо не только частное истолкование этих образов [двух свидетелей] как определенных лиц и пророков, но также и более общее их понимание как носителей духовной силы "пророчествования"".
К "общему" пониманию повествования Откр 11: 1-13 склоняется большинство современных комментаторов. Существенной опорой такого символического толкования служит обозначенный в 11: 2 и 11: 3 промежуток времени – 42 месяца или 1260 дней, – который в контексте Апокалипсиса имеет скорее символическое значение. Действительно, указанный срок встречается в 11, 12 и 13-й главах Апокалипсиса и объединяет данные главы в единый раздел. Этот срок обозначается по-разному: в 11: 2 и 13: 5 говорится о 42 месяцах, в 11: 3 и 12: 6 – о 1260 днях, а в 12: 14 используется выражение "время, времена и полвремени". Последнее представляет собой прямую аллюзию на два места из Книги пророка Даниила (Дан 7: 25; 12: 7; "время" обозначает год). Там этот срок при буквальном понимании относится к периоду правления гонителя Антиоха Епифана (167-164 гг. до Р. X.; см.: 1 Макк 2-3, 2 Макк 5), а также заставляет вспомнить другие ветхозаветные события: засуху во время служения пророка Илии (3 Цар 17-18; Лк 4: 25; Иак 5: 17), и странствование израильского народа по пустыне (включавшее 42 остановки и длившееся в целом 42 года – ср.: Числ 33: 5-49). Но этот срок в книге Даниила имеет и символическое значение – это время земного господства врагов Божиих (угнетение "святых Всевышнего" – Дан 7: 25), после чего наступит Царствие Божие последних времен ("…к концу времени и времен и полувремени, и по совершенном низложении силы народа святого, все это совершится" – Дан 12: 7).
Подобную символическую коннотацию можно увидеть и в Апокалипсисе. В Откр 13: 5-6 говорится, что зверю дана власть действовать 42 месяца, на протяжении которых он "ведет войну со святыми" и хулит имя Божие и "живущих на небе"; в Откр 12: 6 и 12:14 сказано, что "жена, облеченная в солнце" (образ Церкви в ее динамике от ветхозаветной к новозаветной), после рождения ею младенца и восхищения его на небо, в течение 1260 дней скрывается в пустыне от преследующего ее дракона-сатаны, низверженного с неба.
По мнению многочисленных комментаторов, главы 11, 12 и 13 (центральные главы Апокалипсиса) описывают одну и ту же реальность – святые претерпевают скорбь и преследование (13: 5; 12: 6; 12: 14), но Бог Вседержитель защищает их от духовного вреда, а победа злых сил является лишь видимой. Соответственно промежуток времени 3,5 года является общим для всех трех глав. Если в 11-й главе четко определено окончание этого периода (эсхатологическое свершение), то в 12-й дается указание на время его начала: в Откр 12: 6 говорится, что 1260 дней начинаются сразу после вознесения "младенца" на небо. Согласно наиболее распространенному толкованию, рожденный женой "младенец" есть Христос, а восхищение его на небо символизирует события Воскресения и Вознесения, приведшие к "низвержению" дракона. Итак, срок 3,5 года символически обозначает временной период, начавшийся с Воскресения Христова и продолжающийся до Его второго пришествия.
При таком подходе "попрание святого города" и служение двух свидетелей понимаются происходящими на протяжении всей истории Церкви.
Служение двух свидетелей (Откр 11: 3-13) как символ Церкви в ее свидетельстве. В тексте Апокалипсиса имеется множество подтверждений того, что свидетели являются образом служения всей христианской Церкви. Именование свидетелей "маслинами" и "светильниками" отсылает к 4-й главе Книги пророка Захарии; в Зах 4: 1-14 описано видение светильника с семью лампадами и двух маслин, представляющих собой двух "помазанных елеем", стоящих во главе народа Божия, – Зоровавеля и иерея Иисуса. Ключевым для понимания этой символики в Откр 11: 3-4 является стих Откр 1: 20, где приведено истолкование образа светильников – "семь светильников… суть семь церквей"; то же символическое значение можно предполагать и в 11: 3-4.