- А как же последняя строка послания? - не унимался Джордж. - Там же перечёркнута Земля!
- Наверно, это нарисовал какой-то псих, - сказал Эрик. - Знаешь, сколько их на свете? Пожалуйста, забудь об этом. Я найду способ починить Гомера. И с планетой нашей ничего не случится но меньшей мере ещё несколько миллиардов лет, пока не закончится жизнь Солнца. Так что нет причин для паники, Джордж.
- Ну, наконец-то! - воскликнула Анни, когда её папа отправился на работу, мама - за покупками, а Эммет, судя по всему, с головой ушёл в свой виртуальный тренажёр. - Можно приступать к операции "Внеземная жизнь". Быстрее, у нас мало времени! Мы должны починить Космос к завтрашнему утру. Это вопрос жизни и смерти. Вперёд, Джордж!
Она вприпрыжку понеслась вверх по лестнице в родительскую спальню. Джордж, ворча, поплёлся за ней.
Ты объяснишь мне, в конце концов, что происходит? - спросил он, стоя за дверью. - Мне надоело слышать "в своё время ты всё узнаешь", "момент ещё не настал"! Ты написала, что тебе нужна моя помощь, и я тут же приехал, а ты мне даже ничего не рассказываешь!
На пороге спальни появилась сияющая Анни с металлическим ящиком в руках.
- Извини! - прошептала она. - Это чтоб ты не проговорился Эммету, что мы собираемся на поиски инопланетян.
- Я бы и так не проговорился! - Джордж был уязвлён до глубины души таким недоверием.
Анни прошагала в свою комнату и поставила металлический ящик на стол.
- Космос здесь! - объявила она. - Ключ у меня.
Анни гордо продемонстрировала крошечный ключик, висевший на цепочке у неё на шее, потом открыла ящик и вынула знакомый плоский серебристый компьютер. Затем она снова заперла ящик и отнесла его на прежнее место - в родительский шкаф.
- Где ты взяла ключ? - спросил Джордж, когда Анни вернулась.
- Я его позаимствовала, - загадочно ответила она. - После того как я получила инопланетное послание, папа решил запереть Космос. Но он недооценил мою сообразительность!
- Может, пронырливость? - предположил Джордж.
- Неважно, - отмахнулась Анни. - Поехали!
Она открыла Космос, включила его в сеть и нажала на клавишу ENTER - ключ к тайнам Вселенной. Ничего не произошло. Нажала ещё раз - экран оставался пустым.
Тут вдруг дверь её спальни приоткрылась, и в щёлку просунулся нос.
- Чем это вы тут занимаетесь? - раздался голос Эммета.
- Ничем! - Анни вскочила, пытаясь загородить Космос.
Но Эммет уже просочился в комнату.
- Если не скажете, что вы делаете с этим компьютером, - сказал он хитрым голоском, - я всё расскажу твоим маме и папе.
- Ну и что ты им расскажешь, интересно?
- Я расскажу, что вы тут что-то делали по секрету от меня - и от них тоже.
- Но ты же всё равно не знаешь, что мы делали! - сказала Анни.
- А вот и знаю! Это тот самый сверхмощный компьютер, который тебе запретили трогать. Я вас подслушивал!
- Ах ты мерзкий червяк! - завопила Анни и бросилась на него.
- Я тебя ненавижу! - завизжал Эммет в ответ, отбиваясь. - Я вообще не хотел ехать к вам на каникулы! Я хотел в Кремниевую долину, к маме и папе. Это худшее лето в моей жизни!
- А НУ ЗАТКНИТЕСЬ! - заорал Джордж.
Анни и Эммет разом опустили руки и изумлённо уставились на Джорджа, обычно такого сдержанного и рассудительного.
- Какие же вы дураки, - вздохнул он. - Вот ты, Эммет, всё время ноешь, что у тебя ужасные каникулы и что тебе дико скучно. Но ты же компьютерный гений, так?
- Несомненно, - угрюмо подтвердил Эммет.
- А ты, Анни, подумай головой: у тебя поломан компьютер. Сама ты его починить не можешь. Так попроси же ты Эммета - вежливо попроси! - взглянуть на Космос. Вдруг у него получится разобраться? Он, между прочим, с удовольствием этим займётся - скажи, Эммет? Это же лучше, чем драться?
- Допустим, - буркнула Анни.
- Отлично, - сказал Джордж. - Тогда, Анни, объясни ему, пожалуйста.
Анни ткнула пальцем в Космос, лежащий у неё на кровати.
- Это компьютер… - начала она.
- Спасибо, я догадался, - хмуро сказал Эммет.
- …который умеет делать необыкновенные вещи, - не обращая на него внимания, продолжила Анни. - Например, рисовать портал, ведущий в открытый космос, в разные места Вселенной.
Эммет презрительно покосился на неё:
- Что-то я сомневаюсь.
- Это правда! - подтвердил Джордж. - Этот компьютер изобрёл Эрик, у него есть имя - Космос, и когда он работает, он творит настоящие чудеса. Но в прошлом году он у нас нечаянно взорвался. А Эрику он позарез нужен, вот мы и решили попробовать его включить. Но без тебя мы не справимся. Как ты думаешь, Эммет, ты мог бы его починить?
- Сейчас притащу ремонтный набор, - просиял Эммет и скрылся за дверью.
- Видишь, он не такой уж плохой, - сказал Джордж. - Дай ему шанс!
- Ладно, - нехотя согласилась Анни. - Но только один!
Эммет вернулся с целой охапкой компьютерной аппаратуры, компакт-дисков и отвёрток. Всё это он разложил перед собой аккуратными кучками и принялся возиться с Космосом. Джордж и Анни молча наблюдали, как самодовольное выражение лица компьютерного гения сменяется озабоченным.
- Ничего себе… - произнёс Эммет. - Никогда такого не видел. Компьютер, в котором я не могу разобраться, - это что-то новенькое.
- Но ты его спасёшь? - тихо спросила Анни.
- Мегакрутая железяка… - растерянно пробормотал Эммет. - И, честно говоря, я думал, что квантовых компьютеров не бывает… - Он нахмурился и, закусив губу, решительно продолжил работу.
Из сада доносилось пение цикад. Но внезапно послышался ещё какой-то очень слабый звук. Все трое неуверенно переглянулись. Может, померещилось?
- Это случайно не…
- Т-ш-ш! - махнула рукой Анни.
Звук повторился - еле различимый писк. Они уставились на экран величайшего в мире компьютера и увидели, что сбоку зажёгся крошечный жёлтый огонёк, а в центре экрана появилась тонкая линия.
- Эммет! - взвизгнула Анни и бросилась его обнимать.
Тот вырвался из её объятий и скривился.
- Ты это сделал! Я попробую с ним поговорить! - Она прильнула к экрану: - Космос, миленький, вернись! Ты нам так нужен!
Экран замигал и снова погас. Но затем он опять пискнул - один раз, потом два, и на экране возникла ещё одна линия. Она превратилась в закорючку, потом в кружок, а потом вовсе исчезла.
- Странно… - протянул Эммет.
Он ввёл в компьютер серию команд, нажал ещё несколько клавиш и откинулся на спинку стула.
Раздалось жужжание - и наконец Космос заговорил.
- 1010111110000010, - сказал он.
Джордж и Анни остолбенели. Космос заговорил, а они его не понимают! Такое им и в страшном сне не снилось.
- 11000101001, - продолжал Космос.
Анни потянула Эммета за рукав.
- Что ты с ним сделал? - на лице у неё был ужас. - И куда девалось послание от инопланетян?!
- Святые суперсимметричные струны! - воскликнул Эммет. - Он говорит на двоичном коде!
- А что это такое? - спросил Джордж.
- Это позиционная система счисления с основанием два, - сказал Эммет. - Двоичный код лежит в основе работы всех компьютеров.
Джордж хотел было вбить в компьютер какую-то команду, но отпрыгнул назад, потому что Космос пронзительно заскрежетал:
101000101011101010100010101010101101
010000010010101.
- Что-что? - спросила Анни. - Да что это с Космосом? Почему мы его не понимаем?
- А потому что, - медленно проговорил Эммет, - он говорит вообще не на языке, а на коде, на котором этот язык основан. Это как бы праязык.
- 1101011! - взвыл Космос.
- Кошмар! - прошептала Анни. - Он что, впал в детство? Будет теперь лепетать и пускать слюни?
Космос заагукал и засмеялся.
- И говорить только "ма" и "ам"? - продолжала Анни.
- Боюсь, ты права. - Уйдя с головой в работу, Эммет даже не заметил, как впервые в жизни согласился с Анни. - Но мы его испытаем. Для начала проверим, знает ли он Бейсик.
GOTO GOTO GOTO GOTO, - сказал Космос.
Эммет вставил в компьютер диск.
- Попробуем его обновить. Вернуть в современность. Похоже, он сейчас в мире древних компьютеров. А как тебе понравится Фортран-95?
- REAL. NOT. END. DO, - ответил величайший в мире компьютер.
Эммет поменял диск. Космос зашипел, заурчал, экран его тускло засветился.
- Переваривает, - сказал Эммет. - Сожрал и переваривает.
И тут наконец Космос заговорил на языке, который они понимали:
- Чё за дела?
- Космос! - возбуждённо воскликнула Анни. - Ты ожил! Какое счастье! Пожалуйста, открой нам портал, прямо сейчас! Мне очень нужно посмотреть на…
- Ща всё брошу… - лениво протянул Космос.
- Пожалуйста, Космос, помоги! - не выдержал Джордж. - У нас большие неприятности. Без тебя никак!