Но длилось это недолго. Из-за спины Эрика неожиданно возник мальчик - младше Джорджа, в круглых очках с толстыми стёклами, с престранной стрижкой.
- Приветствую тебя, Джордж, - сказал он серьёзно. - Анни, - он презрительно покосился в её сторону, - всё мне о тебе рассказала, и я с чрезвычайным нетерпением ожидал возможности вступить с тобой в контакт. Ты произвёл на меня впечатление в высшей степени интересной личности.
- А ну брысь отсюда, Эммет! - грозно сказала Анни. - Джордж мои друг и приехал ко мне!
- Джордж, познакомься, это Эммет, - спокойно сказал Эрик, пока Анни и Эммет сверлили друг друга злобными взглядами. - Он тоже гостит у нас. Это сын наших друзей.
- Сын мрака, вот он кто, - шепнула Анни на ухо Джорджу.
Эммет приподнялся на цыпочки и прошипел Джорджу в другое ухо:
- Этот гуманоид отличается ярко выраженным слабоумием.
- Как ты, возможно, заметил, Джордж, - продолжал Эрик как ни в чём не бывало, - Эммет и Анни слегка поссорились.
- Я говорила ему не трогать мою говорящую куклу! - взорвалась Анни. - А теперь она говорит только по-эльфийски!
- Я не просил её меня стричь! - заскулил в ответ Эммет. - А теперь я похож на дурачка.
- Ты и раньше был похож, - буркнула Анни.
- Лучше уж говорить по-эльфийски, чем нести белиберду, как ты! - Глаза Эммета, казавшиеся очень большими за толстыми стёклами очков, злобно блеснули.
- Джорджу нужно отдохнуть, - твёрдо сказал Эрик. - Мы сейчас же садимся в машину и едем домой, и все - все до единого - ведут себя достойно! Вы меня поняли? - В его голосе зазвучал металл.
- Да! - откликнулся Джордж.
- Ты-то понял, Джордж, не сомневаюсь, - вздохнул Эрик. - Ты всегда ведёшь себя достойно. Чего, увы, не скажешь об остальных.
Глава четвертая
Они подъехали к большому белому деревянному дому, где жил теперь Эрик с семьёй. С неба лился солнечный свет, и когда Джордж вышел из машины, в лицо ему ударил горячий воздух, поднимавшийся от разогретой земли. Анни выбралась следом.
- Идём, - приказала она, пока Эрик доставал из багажника сумку Джорджа. - У нас куча дел. Давай за мной.
Она привела Джорджа за дом. Там оказалась деревянная терраса со столом и стульями, укрытая в тени высоченного дерева с раскидистой кроной.
- На дерево! - скомандовала Анни. - Это единственное место, где можно спокойно поговорить.
Она ухватилась за низко свисавшую ветвь и легко забралась на дерево. Джордж медленно карабкался за ней. Тем временем на террасе показалась Сьюзен с подносом в руках и подошла к дереву. Рядом с ней маячил Эммет.
- Привет, Джордж! - крикнула Сьюзен, высоко задрав голову. - Как я рада тебя видеть! Хотя я тебя и не вижу.
- Привет, Сьюзен! - помахал ей Джордж. - Спасибо, что вы меня пригласили!
- Анни, а тебе не кажется, что Джорджу не мешало бы отдохнуть с дороги? А заодно поесть и попить?
- На дерево, всё на дерево! - Анни выглянула из зелёно-белой листвы, свесилась вниз, забрала у мамы сок и печенье и передала Джорджу.
- Теперь порядок! - объявила она. - Прощайте, люди! Все свободны!
Эммет стоял не шевелясь и жадно вслушивался в каждое слово.
- А Эммету можно к вам? - спросила Сьюзен.
- Ни в коем случае, - сказала Анни. - Категорически. Вдруг он чебурахнется с ветки и повредит своё драгоценное серое вещество? На земле надёжнее. Чао, крошки! Мы заняты.
С дерева был хорошо слышен вздох Сьюзен.
- Может, посидишь тут? - предложила она и придвинула Эммету стул. - Они наверняка скоро слезут.
Послышался тихий всхлип, а потом ласковый утешающий голос Сьюзен.
- Не обращай внимания! прошептала Анни Джорджу. - Он просто рёва-корова. А главное, не вздумай его жалеть, иначе ты пропал. Стоит дать слабину, как он сядет тебе на шею. Первый раз, когда он заревел, я его пожалела - а он меня укусил. Мама просто ходит в розовых очках и ничего не замечает.
Они услышали удалявшийся звук шагов. Наконец шаги смолкли - Сьюзен вошла в дом.
- Короче, крепко держись за ветку, - велела Анни, - потому что я сейчас тебе скажу такую вещь!
- Какую?
- Суперпуперновость. Так что лучше держись за ветку одной рукой, а другой придерживай челюсть. - Анни выжидающе смотрела на Джорджа.
- Хорошо, - терпеливо произнёс он. - Говори.
- А ты не подумаешь, что я чокнутая?
- Честно говоря, я давно так думаю, - признался Джордж. - Поэтому можешь спокойно говорить что угодно.
Анни с размаху шлёпнула его свободной рукой.
- Ой! Больно! - сквозь смех сказал Джордж.
- Джордж, ты не ранен? - раздался снизу тоненький голосок. - Тебе не нужна защита? Берегись, враг коварен и жесток!
- Заткнись, Эммет! - крикнула Анни. - И прекрати подслушивать!
- Никто и не подслушивает! - пропищали в ответ. - Я не виноват, что ты посылаешь в атмосферу поток бесполезных вибраций!
- Тогда иди в другое место! - потребовала Анни.
- Ну уж нет! Я останусь здесь на случай, если Джорджу потребуется помощь моего сверхмощного интеллекта. Коммуникация с таким примитивным существом, как ты, напрочь замусоривает все каналы связи!
Анни закатила глаза к небу и вздохнула. Потом она медленно, осторожно подползла по ветке ближе к Джорджу и прошептала ему прямо в ухо:
- Я получила послание от инопланетян!
- От инопланетян?! - громко переспросил потрясённый Джордж, совсем забыв про Эммета.
- Ш-ш-ш! - Анни прижала палец к губам, но было поздно.
- Наш гуманоид, похоже, возомнил, что разумная форма жизни, способная распространять послания по всей Вселенной, почему-то выберет для контакта именно его! - Эммет встал со стула и задрал голову. - К тому же никаких инопланетян нет. На данный момент мы не располагаем доказательствами существования во Вселенной какой-либо ещё разумной формы жизни. Мы можем только рассчитать вероятность того, что условия на тех или иных планетах подходят для экстремофильных бактерий. У которых коэффициент интеллекта примерно как у нашей Анни. Ну или чуть повыше. Могу рассчитать для вас вероятность существования разумной жизни по уравнению Дрейка. Если пожелаете, конечно.
Уравнение Дрейка
Уравнение Дрейка - на самом деле не уравнение, а ряд вопросов, помогающих нам вычислить, сколько может оказаться в нашей Галактике разумных цивилизаций, способных вступить с нами в контакт. Это уравнение было сформулировано в 1961 году астрофизиком Фрэнком Дрейком, участником программы SETI, и используется учёными по сей день.
Вот оно, уравнение Дрейка:
N = N* х fp х ne х fl х fi х fc х L.
N* - это количество новых звёзд, рождающихся ежегодно в нашей Галактике.
Вопрос: сколько звёзд в год образуется в Галактике?
Ответ: возраст нашей Галактики около 12 миллиардов лет, и она содержит приблизительно 300 миллиардов звёзд. Таким образом, чтобы узнать среднюю рождаемость звёзд, нужно разделить 300 миллиардов на 12 миллиардов - итого 25 звёзд в год.
fp - доля звёзд, обладающих планетами.
Вопрос: каков процент звёзд, у которых есть планетная система?
Ответ: согласно современным оценкам, от 20 до 70 %.
ne - среднее число планет с подходящими для жизни условиями на одну такую звезду.
Вопрос: сколько в среднем планет с подходящими для жизни условиями приходится на каждую звезду, обладающую планетами?
Ответ: согласно современным оценкам, от 0,5 до 5.
fl - доля планет в ne, на которых развивается жизнь.
Вопрос: на скольких планетах с подходящими для жизни условиями действительно есть жизнь?
Ответ: современные оценки расходятся: от 100 % (везде, где может зародиться жизнь, она зарождается) до 0 %.
fi - доля fl, на которых есть разумная жизнь.
Вопрос: каков процент планет с разумными формами жизни среди планет, на которых есть жизнь?
Ответ: данные расходятся: от 100 % (разум - такое преимущество для выживания, что он не может не возникнуть в процессе эволюции) до 0 %.
fc - доля fi разумные жители которых способны к контакту и ищут его.
Вопрос: каков процент разумных инопланетян, которые способны к контакту и ищут его?
Ответ: от 10 до 20 %.
L - средняя продолжительность жизни такой цивилизации (то есть время, в течение которого цивилизация существует, ищет контакта и способна вступить в него).
Вопрос: как долго могут существовать такие цивилизации?