- Я пошутил. Хотел проверить, насколько правдивы твои речи. Ты говорил, что больше не веришь в ангелов. Вот я и решил проверить, насколько это соответствует действительности. А если бы я сказал, что я Люцифер? Ты бы тоже поверил?
- Я начинаю сомневаться в правильности того, что доверился тебе, сумасшедший старик. Ты однозначно искушаешь меня. Не ходи вокруг да около, говори, кто такой дьявол! Сейчас же! Иначе я бросаю твою книгу. Ну?!
Старик наклонил голову на бок, посмотрел на океан, потом на Стива и вздохнул:
- Боюсь, тебе это не понравится.
- Не пугай. Говори.
- И Антихрист и Лжепророк уже здесь и уже заправляют вами. Идут рука об руку.
- Ну и кто они?
- Антихрист - американская христианская демократия, а Лжепророк - национализм.
- Ты решил всё в одну кучу свалить? Или от себя решил отвести подозрения?
Старик промолчал, пожав плечами.
- А дьявол - кто?
- Дьявол, это вы - всё ваше пресловутое человечество. Но создал вас Дьявол с большой буквы, ваш бог, которому вы ныне поклоняетесь.
- Ты что же, намекаешь на Иисуса?
- Вот идиот-то! Я, конечно, понимаю, что вы Иисуса считаете Богом, и, причём самым главным, но если ты собираешься писать правду, то разуй глаза и уши, будь так любезен! Нет, Иисус был простым человеком. Ну, или не совсем простым. Я говорю о том боге, который создавал вас в последние пятнадцать тысяч лет. И этот ваш бог скоро начнёт убивать вас по очереди во всех странах мира.
- Похоже, ты перегрелся на солнце! - испуганно уставился Стив на старика. - Это что ещё за бред? Кто нас уничтожит? Лжепророк и Антихрист?
- Ваш бог больше не хочет делить с вами свою власть. Он хочет снова быть Самым Главным и Единственным. Он хочет, чтобы вы вернулись в бессловесное рабство, а Он мог бы манипулировать вами, как марионетками, и неугодных ему и лишних уничтожать как саранчу.
- Да ты и впрямь сбрендил, старик, - писатель опасливо попятился и, наконец, поднялся с песка, чтобы уйти подальше от сумасшедшего, но старик схватил его за руку:
- Ты зря мне не веришь. Пока мы с тобой здесь загораем, Манхеттен сейчас уже лежит в руинах.
- Что? - поморщился Стив и вырвал руку из цепких костлявых пальцев Неброэля. - И ты говоришь мне это только сейчас? Так твоя бомба действительно была настоящей, а не вымышленной?
- Это не моя бомба. Это бомба вашего бога, которому вы надоели, и теперь он будет вас потихоньку уничтожать. Ваш бог и есть Дьявол.
- Всё, с меня довольно. Я возвращаюсь в Нью-Йорк. Я окончательно убедился, что ты просто псих. И я тебя не понимаю.
Стив развернулся и быстрым шагом направился в бунгало. А Небро разочарованно опустил плечи и вздохнул, глядя на заходящее солнце.
- Эх, а что я ожидал от смертного? Что он мне поверит? Да расскажи я ему хоть всю правду небесную, он бы и тогда не стал слушать. Нет, он не способен открыть людям правду об их появлении. Не он…
Через десять минут Стив вышел из бунгало с чемоданом, презрительно посмотрел на притихшего старика и, не прощаясь с Неброэлем, направился прочь к пристани.
16
Уже в аэропорту Нью-Йорка Стив почувствовал неладное. Вокруг него люди плакали, суетились и куда-то бежали. А он проходил мимо них, оглядывался и ничего не мог понять.
- Что случилось? - наконец спросил он у проходящего мимо полицейского.
- Парень, ты что, новости не смотришь? На нас же напали.
- Кто?! - искренне изумился Стив. - Антихрист? Вы серьёзно? Дьявол уничтожил Америку?
- Что-то типа того. Террористы взорвали башни "Близнецы". Они взорвали правительственные здания. Самолёты просто врезались в дома на высоте. На Манхеттене руины, - повторил он слово в слово за стариком Небро. - Это Аль-Каида, - быстро проговорил полицейский и поспешил дальше.
- Когда это случилось? - крикнул Стив уже в спину полицейскому.
- Вчера.
Стив поспешил из аэропорта, поймал такси и стал водителя расспрашивать о трагедии.
- Сам глянь в ту сторону, - ответил таксист индус и указал в окно. - Видишь, весь остров в дыму и тумане. Там вообще дышать нечем. Всё покрыто цементной пылью. Всё белое, как после извержения вулкана.
- А уже известно, чьих это рук дело? - осведомился Стив, всматриваясь вдаль.
- Это террористы. Говорят, месть Усамы бен Ладена за Кувейт и Афганистан.
Больше Стив ничего не спрашивал, он откинулся на сиденье и оставшийся путь молчал. Водитель что-то рассказывал ему ещё, но он уже не слушал его, он думал только о словах Неброэля, о Дьяволе, который уничтожит своё творение. Значит, дьявол уже среди нас. Террористы служат ему.
На Стива, как и на всех американцев, событие, произошедшее 11 сентября, произвело ужасающее впечатление. Нью-Йорк ещё гудел слухами, догадками и возмущением от трагедии. На Манхэттене повсюду лежал пепел и цементная пыль. Люди плакали, на их лица опустилась пелена печали и страха. Даже глаза детей выражали тревогу. За один день американцы изменились. Весь мир ужаснулся от чудовищной акции жертвоприношения. Казалось, эта трагедия коснулась каждого на планете. Люди по всему миру сочувствовали американцам и пытались помочь, как могли. Но весь масштаб случившегося ещё никто не мог оценить в полном объёме. Погибли люди не только в башнях, погибли спасатели и пожарные, которые пытались спасти других. Погибли люди в соседних домах и простые прохожие. Америка погрузилась в траур.
А когда Стив собственными глазами увидел, что стало с тем местом, где стояли манхэттенские "Близнецы", у него внутри что-то тоскливо заныло. Увиденное было ужасно. Казалось, вот он "конец света" для американцев.
* * *
Стив зашёл в издательство к Келли, но там никого не оказалось. Офисы пустовали. Это безлюдье его ещё больше напугало. Он позвонил Келли домой и услышал её плачущий голос:
- Стив, прости, но я сейчас не в силах с кем-либо общаться… Мой брат… Он был в одной из башен.
- Я понимаю. Очень соболезную тебе. Как сможешь, просто приходи ко мне. Или хочешь, я приеду к тебе, и ты расскажешь мне о том, что случилось?
- Я не знаю, когда смогу прийти в себя. Это всё чудовищно. У меня просто нет слов. Прости, я… у меня нет сил, - и она снова заплакала.
- Я сейчас приеду.
- Хорошо. Мне надо с кем-то поговорить. Иначе я сойду с ума.
Стивен долго был у Келли Миллер. Она плакала, когда рассказывала ему о трагедии, в которой погиб её родной брат. Он её успокаивал, прижимая к себе, гладил по спине, утирал слёзы и подливал виски в её стакан.
- Всё рухнуло. Всё! - всхлипывала она. - Что произошло с миром, Стив? - спрашивала она, заглядывая ему в глаза, как будто только он мог ответить на этот вопрос.
- Я могу тебе ответить, только тебе это снова не понравится. Ты не поверишь мне.
- Ты скажешь, что в мир пришёл дьявол? Я уже склонна тебе поверить. Ведь никак иначе это не объяснить. Такое чудовищное… - она с трудом подбирала нужные слова, - действо. Нет, это массовое убийство ни в чём не повинных людей…! Это бесчеловечно! Это чудовищно!
- Да, это так.
Они ещё долго сидели и обсуждали случившееся. Напились и уснули в верхней одежде прямо на диване, вобнимку.
* * *
В следующий раз Келли сама пришла к Стиву домой. Войдя в комнату, она ужаснулась: всё было завалено и заклеено стикерами, листочками из блокнота и закладками. Черновики лежали и валялись повсюду.
- Стив, да это… - она не знала, как назвать этот бардак, уж точно не творческим беспорядком.
- Да, извини, не было времени убраться, - ответил он, второпях собирая черновики отовсюду.
- Так над чем же ты сейчас работаешь? Только честно! Ты, кажется, на днях говорил, что интервьюировал одного таиственного господина?
- Это можно назвать, скорее исповедью.
- И кто исповедовался?
- Ты сочтёшь меня чокнутым, но это факт. Этот старик представился ангелом. Сначала он назвался Неброэлем, а потом в разговоре выяснилось, что он архангел Гэбриэл.
Келли изобразила немое удивление, даже скорее скептическое молчание.
- Да, представь себе. Всё, что он мне рассказывал, было окутано мистикой. И я бы счёл его на самом деле сумасшедшим. Но! Он точно знал, что произойдёт 11 сентября. И я, пусть меня простят психиатры, склонен считать его самим дьяволом.
- Но что он хотел от тебя?
- Хотел, чтобы я написал о нём книгу, о том, какой он на самом деле хороший.
- Он? Это кто же? Архангел Гэбриэл? - осведомилась Келли.
- Люцифер. Или Иллюминус.
- Илюминат? Ты шутишь?
- Нет, нисколечки. И теперь я напишу о нём книгу, но под другим соусом. Я раскажу о нём то, что считаю правильным. И раз то издательство, что взялось за моё сочинение, больше не существует, то может быть ты…
- Я согласна, - не раздумывая ответила Келли.
- Что ж, тогда приступим к ознакомлению с имеющимся материалом. Здесь всё, что уже отпечатано. Ознакомься и выскажи своё мнение. Мы должны сделать убойную книгу.
- И мы её сделаем, - воодушевлённо и твёрдо заявила Келли.