4
Раздался телефонный звонок.
Келли Миллер подняла трубку рабочего телефона в своём кабинете.
На противоположном конце связи человек в тёмной комнате сидел в кресле и смотрел на телевизионный экран, любуясь передачей о животных.
- Да, я слушаю вас, - отозвалась Келли.
- Как ваша издательская деятельность? - спросил вкрадчивый мужской голос человека в Чёрном.
Келли узнала этот голос и изменилась в лице. Она была напугана, но сдержалась и постаралась казаться естественной.
- Всё как всегда: куча авторов, готовых изменить мир. Но лишь один-два из них способны на действительно что-то стоящее. Ещё есть пара таких, которым просто нужны деньги, и они готовы писать о чём угодно, лишь бы иметь в кармане пачку банкнот.
- Это хорошо. Как раз один из таких страждущих денег мне понадобится. Я подброшу вам материал. Надо написать о масонах.
Повисла неловкая пауза.
- Думаете, - Келли опасливо сглотнула, - это будет интересно?
- Если сделать хорошую рекламу…
- Но о масонах и так написано достаточно, чтобы люди ненавидели их и боялись… С какой позиции теперь вы хотите поведать о них?
- Вы не поняли меня. Мне нужно, чтобы вы смогли рассказать о них с другой стороны.
- С какой, например? - напряглась Келли.
- Мне нужно, чтобы автор доказал, что именно они действительно управляют миром.
- А это разве не так?
- Разумеется, - хмыкнул человек в Чёрном. - Но нужно, чтобы все думали так, как нам необходимо. Сегодня к вам прибудет курьер и принесёт необходимые для работы документы. Может быть, вы возьмётесь за работу сами? Обещаю, гонорар будет космическим… Если вы уловите то, что хочу сказать я.
- Я подумаю над вашим предложением, - на одном дыхании произнесла Келли, пытаясь не задохнуться от страха.
- До свидания, - по кошачьи протяжно проговорил человек в Чёрном и положил трубку телефона.
- До свидания, - отозвалась Келли после того, как услышала гудки в своей трубке. Она сглотнула и растерянно посмотрела по сторонам, боясь, что сотрудники издательства могли через прозрачные стены её офиса заметить её испуганный вид. Но нет. Всем было не до неё.
5
Утром Стивен проснулся с ощущением кошмарного сна. Во сне ему снились Иисус с Иудой, какие-то космические баталии, Римский папа, сбитая машиной женщина и ещё какая-то белиберда. Голова раскалывалась, во рту было горько и нестерпимо мерзко. В квартире смердело тошнотворным запахом протухших китайских салатов и тёплого пива.
- Боже, как же я вчера набрался! Аж до галюников, - схватился он за голову и, ковыляя, подошёл к зеркалу в ванной. - Боже ты мой, приснится же такое! Ещё не хватало, чтобы мне черти с фашистами снились.
Вдруг он вспомнил вчерашнюю встречу и, почесав затылок, стал напрягать память, пытаясь понять, приснилось ему всё это или это его пьяный угар так шутит с ним. И тут он заметил на полу возле кровати свои безнадёжно выпачканные в грязи брюки и куртку. От них несло мусорными нечистотами. У двери в кухню валялись пять пустых бутылок из-под пива.
- Неужели мне это не приснилось? Матерь Божья! Тогда, выходит, я назначил ему встречу… Точно! Но не указал время… Проклятье! А может и правда сходить к Центру? Хотя бы для того, чтобы убедиться, что нужно прекращать пить… Итак, одеваюсь, - воодушевился Стивен и пошатываясь засуетился по квартире - от ванной к спальне, а оттуда на кухню. - А что я теряю? - рассуждал он вслух. - Ничего. Даже если мне это приснилось, я просто напишу какой-нибудь триллер или ужастик. Это сейчас модно. А если главным героем станет ещё и дьявол, то тут точно успех гарантирован!
С таким радужным настроением Стивен выскочил на улицу, прихватив с собой диктофон и приспособив к петлице пиджака скрытую камеру.
- Боже, да я могу даже написать статью в журнал, поместив его фото. Поистине это будет сенсация! - и он уже представил себе статью. - "Дьявол среди нас!". Отличный заголовок. Или нет. Лучше "Апокалипсис в разгаре: Люцифер воплотился в Америке". Или "Ангел просит помощи у человека" или "Последняя исповедь дьявола". А он вообще-то когда-нибудь исповедовался? Тогда лучше просто "Исповедь Дьявола". Или нет. Лучше - "Отчаяние ангела". Нет, не то. Вот. "Последний Люцифер"! Шикарно! - рассуждал он вслух на бегу.
С такими оптимистичными мыслями Стивен прыгнул в автобус и, зацепившись за поручни, направился к башням "близнецам", по пути обдумывая текст статьи.
* * *
Подъехав, Стивен соскочил с подножки автобуса и спокойным шагом направился к левой башне торгового центра. Лицо незнакомца ему в некотором роде запомнилось. Это было хорошо. А ещё было хорошо, что ему никуда не нужно было торопиться, и он мог провести в кафе напротив башни весь день. Только бы пришёл этот странный старый "господин".
"В мистику я не верю, но… На каждом углу, по всем каналам телевидения кричат о каком-нибудь божественном знаке, о конце света, об астероидах, кометах, пришествии Мессии, Антихристе, что волей-неволей начинаешь верить во всякую чушь", - думал Стивен, сидя в кафе за чашкой кофе и внимательно следя за всеми посетителями и прохожими, которые останавливались возле башни. - "Неужели и, правда, существуют ангелы и демоны? Не верю… Не могу и не хочу. Но в гонорар за мистический триллер - вполне. За деньги я готов поверить во все сказки мира!"
Тут к Стивену подошла молодая и ухоженная женщина лет тридцати и спросила разрешения присесть за его столик. На её просьбу он удивился, так как остальные столики в кафе были свободны. Женщина была миловидной с пышной копной ярко рыжих волос, стройная с большими блестящими глазами. И Стивен принялся исподволь разглядывать её.
"Вот шлюшка-то. Рассчитывает подзаработать с утреца. А я её сейчас обламаю, мол: детка, денег нет, вали пешим ходом…" - усмехался Стив, предвкушая увидеть кислую мину проститутки.
Но женщина сидела в молчаливой тишине и не думала вступать в разговор с незнакомым мужчиной. Тогда Стив переменил своё отношение к ней и решил заговорить первым.
- Вы кого-то ожидаете?
- Да, вы угадали.
- Ждёте своего парня?
- Теперь не угадали.
- Коллегу? - продолжал интересоваться Стивен.
- Опять мимо.
- Кого же тогда?
- Угадайте.
- Страхового агента?
- Почти. Писателя, который обещал прийти сегодня, чтобы побеседовать.
Стивена словно огнём обдало.
- Вот как? А его имя, если не секрет? - ревностно сощурив глаза, с замиранием сердца поинтересовался он.
- Не секрет. Его зовут Стивен Кэрил.
- Не может этого быть! - истерично засмеялся Стивен. - Мы с вами не знакомы.
- Со мной может быть, и нет. Но вот с тем господином… - и она указала взглядом на джентельмена, сидящего за спиной Стивена.
Стив обернулся. Так и есть. Старик из вчерашнего страшного сна. Только теперь он одет в костюм, какие носят на Уолл-стрит клерки высшего звена, типа президентов компаний и корпораций.
- Ах, ну да. Тот джентельмен… Я что-то припоминаю нашу встречу с ним. Напомните, как его имя?
- Меня зовут Джилиан. А его имя узнаете у него сами, - мило улыбнулась рыжая бестия, так что у Стивена сердце заколотилось со страшной силой. Потом она поднялась из-за столика и, подмигнув, пошла прочь. А на её место присел вчерашний старик.
- Итак, ты пришёл… - начал незнакомец.
- Но я не назначил время! - растерянно пробубнил Стив.
- Не страшно. Мне особо некуда торопиться. Я тут посидел, понаблюдал за людьми. Интересно, скажу я тебе.
- Что же здесь интересного: все спешат, торопятся, едят на ходу, раговаривают на ходу, вся жизнь пробегает, - начал было философствовать Стив, потянувшись к петлице, чтобы сфотографировать собеседника.
- Не стоит этого делать, - предупредил старик, догадавшись о намерениях писателя.
- О`кей, - отозвался Стив и опустил руку. - Итак. Вы, правда, ангел?
- Правда.
- Не могу в это поверить! - растерянно покачал головой молодой мужчина и бессильно развёл руками.
- Ты думал, что ангелы все молодые, красивые и бесполые?
- Вобщем, да. А ещё они с крыльями.
- Извини, что разочаровал тебя.
- Не страшно.
- Вот и славно. Всё на самом деле очень реально. Только большинство людей не замечает этого в бесконечной суете и в погоне за призраком счастья, - искренне улыбался Неброэль.
- А мне не нужно будет расписываться кровью? - испуганно поинтересовался Стивен.
Неброэль расхохотался от души.
- Боже упаси! Мне иногда кажется, что ваше воображение вас погубит скорее, чем ваше оружие.
К столику подошёл официант.
- Что изволите заказать?
- Шампанское, - оптимистично распорядился необычный собеседник. - Итак, вы взяли с собой диктофон?
- Н-да-а… - растерянно пробурчал мистер Кэрил.
- Начнём знакомство?
- П-пожалуй.
- Включайте ваш диктофон. Я начну с самого начала. Если что-то будет не понятно, можете прерывать меня, я поясню.
- А о войне ангелов?
- Позже.
- Хорошо. А пить обязательно?
Неброэль тихо рассмеялся.
- Думаю, да. Иначе вас удар хватит. А небольшое количество спиртного вас расслабит, вы успокоитесь и сможете нормально работать.
- Может, перейдём на "ты"? - несмело поинтересовался Стив.
- Почему нет? Пожалуй, так будет легче. Ну же! Я вовсе не страшный. Хотя…могу быть коварным.
- Я вчера довольно выпил… Можно, я больше не буду?
- После вчерашнего вам, молодой человек, тем более не помешает похмелиться.
Наконец, официант принёс шампанское и разлил в фужеры.