- Вот так всегда. Какой-нибудь делец так и норовит обидеть беззащитного интеллигента.
- Скажи, любезный, где можно найти место, где собираются литераторы?
- Ты сказал: любезный? Я что, лакей, по-твоему?! Что за высокомерность? Любезный… Тьфу!.. А зачем тебе понадобился наш брат? - покачиваясь, слегка приподнялся с асфальта чуть вменяемый Стив.
- У меня есть к ним дело, - ответил старик Неброэль.
- Какое ещё дело? И что, ко всем сразу? - недоумевал он, стараясь изо всех сил протрезветь, приподнимаясь на локте.
- Возможно не ко всем, а только к одному. У меня есть предложение, которое будет выгодно и мне, и тому, кто напишет рассказанную мною историю.
- Ты это серьёзно? - вдруг соскочил, но тут же обратно свалился незадачливый писатель.
- Вполне.
- Так зачем тебе искать кого-то ещё, если есть я, Стивен Кэрил?
- Ты литератор?
- О, да! Я самый что ни на есть "писака". Автор трёх романов. Вот только они так и не принесли мне всемирную славу… - криво усмехнулся Стивен. - А о чём твоя история?
- Об ангеле.
- Ты издеваешься? Вы все сговорились, что ли? Это просто невыносимо! Вот скотина!
- Я сказал что-то неподобающее? Я обидел тебя?
- Да такой чепухи сейчас хоть отбавляй! - скривился мистер Кэрил. - Каждый рассказывает об ангеле или инопланетянене, которого встретил в парке на скамейке или который ему приснился. Да ну… - разочарованно махнул он рукой и перевернулся на другой бок. - Я уже пытался написать что-то подобное. Всем насрать на инопланетян, на ангелов, на Бога, да впрочем и на дьявола. Им насрать даже на ближних.
- Но если бы тебе пришлось написать об ангеле, о ком из них ты бы хотел написать? - учтиво склонился старик над лежащим на дороге человеком.
- Ни о ком. Чтобы писать - надо знать. А я ни о ком из них ничего не знаю.
- Совсем-совсем ни о ком?
- Ну… больше всего информации о дьяволе. Это самый любимый персонаж современности! Его обожают, ему в тайне поклоняются и мечтают с ним переспать.
- Кто это?
- Конечно Люцифер! - безапелляционно заявил Стивен.
- И ты считаешь, что всё написанное о нём - правда?
- Понятия не имею. Но кроме него больше ни о ком из ангелов никто не пишет. Не интересно потому что. Да и не знает никто ничего. По крайней мере, из живых, - усмехнувшись, ответил Стивен и хрюкнул. - Каждый испорчен настолько, насколько позволяет ему его собственное воображение… Хотя в тайне некоторые пытаются ему подражать.
- Вот как?
- Однозначно. Я даже знавал таких парочку другую… Да насрать на него! Оставили бы уже его в покое, не ворошили бы прах его. Пусть покоится с миром где-нибудь в аду или на небесах! - сказал Стив и перекрестился плавающей от утраченной координации рукой.
- А если я предложу тебе написать историю Гэбриэла? Уж об этом ангеле точно никогда не писали правду, - настаивал незнакомец.
- Наивный ты! Ха! Да Гэбриэла уже давно опустили ниже плинтуса!
- Как это, плинтуса? Ниже чего? - не понял незнакомец.
- Как-как? Обыкновенно.
- Но это, скорее всего, неправда. Архангел Гэбриэл очень интересная фигура. Я бы даже сказал неоднозначная… И я могу тебе о нём рассказать. А ты напишешь.
- Что же можно о нём рассказать? И почему ты считаешь, что людям будет это интересно настолько, что они заплатят деньги за эту бредятину? - не поворачивая головы к собеседнику, снисходительно поинтересовался Стивен, уставившись затуманенным пьяным взором куда-то ввысь, будто беседовал сам с собой.
- А если я скажу, что Гэбриэл имеет отношение к Люциферу?
- Он что же, помог Люциферу сбежать из Рая?
- Как ты думаешь, они могут быть заодно?
- Что-о?! Заодно? Это бред! Скажешь - нет? Какой идиот тебе это сказал? - он вдруг совсем протрезвел и внимательно посмотрел на небритого старика лет семидесяти в пыльной клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами и в потёртых джинсах. - Архангел и дьявол?
- Разве я сказал: дьявол? Дьяволом может быть кто угодно - тот же Гэбриэл, Михаил, Рафаил, или Сатана и даже человек, если займётся тем, что для него не свойственно по природе. Хотя… - он вдруг задумался.
- Откуда у тебя такие глубокие познания? - сначала съехидничал, а потом вдруг насторожился Стивен.
- У-у-у, - протяжно выдохнул незнакомец, - моих познаний хватит не на одну тысячу историй…
- Серьёзно? Хочешь сказать, что ты - клад для писателя?
- А почему бы и нет?
Стивен молчал, почёсывая шею, и думал, глядя на незнакомца. Наконец, он заговорил:
- Что может быть общего у этих двоих?
- Вот об этом я и расскажу, а ты напишешь.
- Ну, хорошо, ты расскажешь мне историю о Гэбриэле и его приятеле Люцифере, а что я должен буду дать взамен? Отдать свою душу?
- Нет. Всего лишь правдивую историю о том, что я тебе расскажу.
- И всё?!
- И всё, - заверил его незнакомец.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что… ты…
- Один из них? Так и есть, - он смущённо потупил взгляд.
- Ты - ангел?!
- Вообще-то да…
- И как тебя зовут?
- Неброэль.
- Хоть не Люцифер и то ладно… А почему это ты решил рассказать мне о твоих сородичах, а? Зуб на них имеешь? Вторая война ангелов и всё такое, да? Вообще-то среди читателей эта тема сейчас в моде… Просто мои издатели ничего не смылят в этом…
- Ну, так как?
- А про войну ангелов расскажешь?
- Расскажу, если возьмёшься написать книгу, - улыбнулся ангел.
- О, мой Бог! - вырвалось у Стивена. - Ты что же, намекаешь, что Гэбриэл и есть дьявол?
- Ну, на твоём месте я не стал бы говорить об этом так уверенно… - усмехнулся Неброэль.
- Уж не дьявол ли ты собственной персоной? - осторожно поинтересовался Стивен.
- Так я тебе и признался.
- Ты точно не Сатана? - всё ещё был на стороже Стивен.
- Упаси Боже!
- А иначе я не стану…
- Да не Сатана я, не Сатана. Небом клянусь! Ну, так как?
Стивен поднялся с асфальта и стал, покачиваясь, растерянно кружиться на одном месте, чтобы прийти в себя.
- Постой, но Гэбриэл - архангел, существо божественное и исключительно положительное, не то, что Люцифер, этот падший… - и тут он осёкся.
- Ты же только что говорил, что Гэбриэла опустили ниже плинтуса…
- Ты чего это, хочешь унизить меня или уличить в невежестве?
- Да упаси Господи!
- То-то! Но кое-что мне всё же не понятно…
- Охотно верю, - согласился Неброэль. - Вот поэтому я и хочу, чтобы ты написал подлинную историю этих ангелов или богов.
- Так богов или ангелов?
- А это суть важно?
- Разумеется. Бог один, а вот ангелов уйма.
- Хорошо, пусть будет - ангелов. Они ведь так старались для людей.
- Старались? Но для чего? Кто их об этом просил?! Бог?
- Так ты берёшься написать книгу?
- Ну… - запинаясь, Стивен стал размышлять, растягивая время. - Я уж и не знаю.
- Тогда прощай, я поищу какого-нибудь другого литератора, который мечтает прославиться и разбогатеть на этом сюжете… Возможно, тебе вовсе не нужны деньги?
- Постой. И ты, правда, не потребуешь мою душу?
- Да зачем мне нужна твоя душа? Вот человек-чудак! Поначитались всяких ужасов, попридумывали страшилок, а теперь с ума сходите от шизофрении!
- Но если ты - Неброэль, как ты говоришь - правда, никогда о таком ангеле не слышал, - тогда почему ты так жаждешь рассказать о других, а не о себе?
- Поймёшь, когда начнёшь писать. Я попутно расскажу и о себе, - ответил Неброэль и направился прочь.
Стив крикнул вдогонку незнакомцу:
- А ты уверен, что твоя история понравится моему издателю?
- Уверен. А ты веришь, что я ангел?
- Честно? Нет. Но мне всё равно, что ты за псих. Я может, тоже ангел…
- Сомневаюсь.
Неброэль вздёрнул бровями, криво усмехнулся и пошёл прочь.
- Постой! - окликнул его Стивен. - Хорошо, я возьмусь за твою историю. Ладно, ангел, так ангел. Мне по барабану! Давай встретимся завтра у Всемирного Торгового Центра у левой башни. Я возьму с собой диктофон, и вообще… приведу себя в порядок.
- Договорились, - согласился Неброэль и направился из зловонного переулка прочь.
Стивен смотрел ему в спину до тех пор, пока тот не исчез за поворотом. Изрядно выпивший писатель был в каком-то ступоре. Когда таинственный собеседник исчез из виду, Стивен спохватился:
- Проклятье! Я же не сказал ему - во сколько встретимся.
Он разочарованно выдохнул и поморщился.
- Он что, испарился? Ох, не нравится мне вся эта мистика… - вздохнул Стив. - Что-то мне подсказывает, что это был сам дьявол во плоти. Только как-то он не очень-то смахивает на ангела - такой страшный и небритый как и я… И старый, как дряхлая деревяшка! А, - он махнул рукой, - всё это блеф. Мало ли психов? Если полно Иисусов и Наполеонов, почему не может быть столько же ангелов? Всё равно Дьявола на самом деле не существует. Это у меня уже белая горячка пробивается. Всё, надо завязывать с выпивкой, иначе не только нечистый привидится… - и тут вдруг Стивен разразился диким хохотом. - О, мой Бог! Да кто же ещё страшнее его? Разве что мой собственный издатель, чёрт бы его побрал, зануду! Н-да уж… - и поковылял прочь.