- Что такое - Восточный фронт? Значит, здесь - новый фронт и новая война?…
- …Наступил час, мои солдаты, когда я могу открыто говорить с вами. В этот момент совершается развертывание, которое по масштабам является самым большим из всего подобного, что видел мир. Сейчас вы вступите в упорную и ответственнейшую войну, ибо судьба Европы, будущее германского рейха и нашего народа находятся отныне полностью в ваших руках!
Ротные фельдфебели притащили ящики. Каждому солдату - по тридцать сигарет, пачка табаку. Бутылка шнапса - на четверых.
До вторжения оставался один час. С русской стороны прогрохотал, сияя огнями, пассажирский поезд.
Хохмайстер взглянул на восток. Небо все еще оставалось черным. Близкие, по-летнему горячие звезды никак не хотели скрываться. Он стоял у блиндажа рядом с командиром батальона дивизии "Рейх" - Циглером. Подполковник СС нетерпеливо посматривал на часы и заметно нервничал. То и дело он бросал взгляд на темный молчаливый берег, где начиналась Россия. Ровно в четыре часа после артиллерийского обстрела и авиационного налета его солдаты кинутся в атаку на пограничные части русских.
Но сначала переправятся трое офицеров, переодетых в форму саперных командиров Красной армии. Им поручено захватить мост и обезвредить заряды, если он заминирован. Группу возглавлял Хохмайстер. Поначалу Маркус чувствовал себя неловко в галифе и гимнастерке цвета хаки, но потом привык и сейчас стоял, накинув солдатскую шинель, чтобы никто из посторонних не заметил на нем русской формы.
Иоганн Радлов и Вилли Айнбиндер сидели в кустах ивняка у самого берега. Рядом покачивалась в воде надувная лодка. В ней стоял мотоцикл московского производства с коляской. Как и Маркус, они были в русском обмундировании. Офицер Абвера, снаряжавший их перед операцией, предусмотрел каждую мелочь. Документы и приказ о немедленном взрыве моста в связи с начавшейся войной, подписанный командующим Белорусского военного округа Павловым, не могли вызвать подозрений. Все, начиная от ремешка часов, нательного белья, сапог и кончая наганом, было русское. Все трое прекрасно владели языком.
- Итак, встретимся на той стороне моста, - сказал Циглер, хотя Маркус давно был проинструктирован об этом.
Пустынный и таинственный берег пугал командира батальона. Километрах в двух от насыпи стояла пограничная советская застава. Ее, конечно, сомнет авангард, уже выведенный на исходный рубеж. А дальше?… Кто знает, как развернется бой и сколько погибнет солдат в первые минуты войны…
- Для моих ребят ваш пароль "Гамбург". Но советую сразу поднять руки, иначе какой-нибудь "дуб" не преминет выпустить в вас обойму.
- Зачем повторять? Мы давно знаем об этом, - поморщился Маркус.
- Скажите, вы впервые встретитесь с русскими? - спросил Циглер.
- Какое это имеет значение?
- Я с ними столкнулся лоб в лоб в польской кампании, ошибочно приняв их за противника. Скажу вам, у меня сразу вылетели из головы все инструкции…
- За нас можете не беспокоиться, - ответил Хохмайстер и отвернулся.
"Молокосос. Надутый индюк", - ругнулся про себя Циглер и зябко повел плечами.
С западной стороны послышался гул. Он постепенно рос - грозный, как цунами. Казалось, какое-то гигантское чудовище двигалось по небу, сотрясая воздух и землю. В светлеющей выси показались крестики самолетов. Они шли на разных высотах, и оттого создавалось впечатление бесконечности воздушной армады.
Сзади ухнул залп. Через минуту правый берег всколыхнули взрывы. Дремлющие галки сорвались с деревьев, заметались, пронзительно крича. В деревне на русской стороне загорелись дома.
Разом ожила немецкая сторона. Зашевелились кусты, зарычали моторы танков-амфибий, зашлепали о воду надувные лодки и плотики. Работая шестами, веслами, саперными лопатками, солдаты устремились к противоположному берегу.
- Ну, с богом, - кивнул Циглер.
Маркус побежал к своей лодке. Айнбиндер и Радлов ждали его. Сильным рывком он оттолкнул лодку и прыгнул, когда она набрала ход. Загрохотали винтовочные выстрелы. Это русские пограничники стали стрелять по наступавшим. Хохмайстер повернул лодку в сторону - ввязываться в бой не входило в его планы. Метрах в ста по течению он увидел двух пограничников, которые через тальник пытались протащить станковый пулемет. Радлов вскинул автомат, но Маркус повелительным жестом остановил его.
Офицер Абвера, готовивший их к операции, говорил о тонкостях русского характера - восприимчивости к обиде, выносливости и терпении, о готовности к состраданию и самопожертвованию, о доверчивости. На этой-то доверчивости, которая еще будет жить в первые часы войны, и строилось задание.
Да и генерал Леш, разглагольствуя о смердящих и жестоких ландскнехтах, наконец-то смог осуществить свою мечту. Узнав, что для захвата стратегически важного моста через Буг потребуются смелые и решительные саперы со знанием русского языка, он сразу же подумал о Хохмайстере и его товарищах. В училище Маркус пока находился в простое. Поскольку высшему командованию казалось, что вермахт победит и с тем вооружением, что имеет, работа над новым оружием приостановилась. За неделю до начала войны Хохмайстера, Айнбиндера и Радлова откомандировали в распоряжение Абвера. И теперь они выполняли боевую задачу.
Лодка ткнулась в берег. Скользя по глине, новоиспеченные диверсанты вытащили тяжелый мотоцикл на сухое место. Маркус завел мотор в тот момент, когда русские пулеметчики открыли огонь по переправлявшимся через реку немцам. Они не заметили мотоцикла.
Мощный мотор вынес машину в поле. К реке, пригибаясь, бежали красноармейцы с длинноствольными винтовками. Кто-то скакал на лошади без седла. Он был в нательной рубахе с револьвером в левой руке и с шашкой в правой. Близкий разрыв опрокинул лошадь, но всадник успел вовремя соскочить с нее. Что-то крича, он пробежал метров пятьдесят и, будто поскользнувшись, упал.
Маркус свернул в ближайший лесок и скоро очутился перед железнодорожным полотном. Вдоль него бежала тропинка. Страха Хохмайстер не ощущал, был азарт, возбуждение, какое приходило перед схваткой на ринге.
Перед мостом мотоцикл остановил сержант в каске старого образца:
- Стой! Назад!
Мимо него пробежали красноармейцы с ящиками тола. В дальнем конце моста безостановочно бил "максим", прижимая к земле наступавших немецких солдат.
- Где командир? - строго спросил Хохмайстер.
Появился запыхавшийся лейтенант в запыленной гимнастерке с черными петлицами:
- Кто такие?
- Капитан Бабскаускас, командир особой группы взрывников, - четко, как и предписывал русский устав, Маркус отдал честь и протянул документы.
Лейтенант даже не взглянул на них.
- Через минуту мост и без вас взлетит на воздух.
- Он заминирован?
- Заканчиваем.
- Работу закончим мы, - раздельно и жестко проговорил Хохмайстер, толкнув лейтенанта рукой с предписанием.
Айнбиндер и Радлов уже вытаскивали из коляски мины, провода и магнето.
- Дайте схему зарядов! - повысил голос Хохмайстер.
Лейтенант молча поглядел на капитанскую шпалу в петлицах Маркуса, уткнулся в приказ. Бланк штаба Белорусского округа и подпись командующего возымели действие. Смахнув с лица грязь, он спросил:
- Как вы намерены разрушить мост?
- У нас гексоген, - отозвался Радлов. - Разнесем к чертовой бабушке!
- Прикажите своим саперам покинуть мост, - забрав схему, нетерпеливо проговорил Хохмайстер.
Лейтенант и сержант побежали по настилу. Маркус по шпалам повел мотоцикл следом.
- Всем на тот берег! - закричал лейтенант, подбежав к своим саперам. - Прибывшие из штаба товарищи сами произведут взрыв.
Русские кинулись назад. Впереди остался лишь пулемет, который стрелял по солдатам из батальона Циглера. Маркус оглянулся. Саперы уже достигли берега и там занимали оборону.
- Делайте вид, что готовитесь к взрыву, - приказал он Радлову и Айнбиндеру, а сам бросился к "максиму".
Еще издали он увидел мокрые спины двух пулеметчиков, занятых стрельбой. Не добежав нескольких метров, Хохмайстер выхватил револьвер и расстрелял весь барабан. Рывком он опрокинул дымящийся пулемет, отскочил в сторону, прижался к коричневым от ржавчины фермам моста в крупных заклепках. Немецкие солдаты вскочили, побежали по полотну. Маркус увидел их бледные разъяренные лица и что было силы закричал слова пароля:
- Гамбург! Гамбург!..
10
Циглер у штабной машины рассматривал карту. Маркус доложил о выполнении задания.
- Да-да, я видел все. - Вид у подполковника был еще более озабоченный, чем раньше. Он лишь бросил взгляд на Маркуса и снова углубился в карту.
Солдаты притащили русского лейтенанта-сапера. Лицо его было изуродовано. Один глаз затек, а другой ненавидяще уперся в Маркуса. Это был первый пленный в восточной кампании. Оживившись, Циглер решил допросить его сам. Хохмайстер стал переводить. Когда русский сказал, что закончил техническое училище, Маркус воскликнул:
- Тогда мы найдем общий язык!
- С вами? - криво усмехнулся лейтенант. - С вами - никогда!
- Ну, это вы сказали сгоряча, - проговорил Циглер. - Россия рассыплется, как распалась некогда могущественная империя Батыя.
Русский резко повернулся к подполковнику, но покачнулся. Очевидно, он был серьезно ранен. Хохмайстер успел подхватить его и усадить на раскладной стул. Пленный распаленно выкрикнул:
- Вам нас не победить! Когда-нибудь вы захлебнетесь в крови, как черви в собственных испражнениях!