Социальный конструктивизм включает многие положения социальной феноменологии. В частности, это касается критики позитивизма и, шире, классической социальной философии и науки. "Классическая философия, - пишет Н.М. Смирнова, - задававшая культурные рамки классической науки, выносила человеческое бытие в подстрочный комментарий к логике Ratio, Абсолюта, объективного духа. Единичное человеческое сознание и мышление принимались во внимание лишь "под залог" всеобщего, Идеи, Абсолютного разума.... Социальная феноменология ориентирована не на исследование структурно-институционального каркаса - скелета социального организма, но на его всеобщие смысловые характеристики - интерсубъективную смысловую структуру. Именно в ней социальный феноменолог усматривает трансцендентальное основание социальных коммуникации". Социальная реальность, в таком случае, не данность, предшествующая человеку, его действиям и представлениям, а жизненный мир, конструируемый системой социальных значений. "Феноменологически интерпретированный смысл социального определен не его онтологической реальностью, но "значимостью". В феноменологической перспективе такие социальные объекты, как мотив, план, проект, намерение, преступное недеяние, упущенная возможность и т.п. столь же "реальны", сколь и любые другие творения ума и рук человеческих". Таким образом, социальный конструктивизм заявляет снятие антиномии объективное/субъективное: социальная реальность - это люди, их действия, объекты материального мира и одновременно значения, приписываемые людям (в том числе и самим себе), их действиям и объектам материального мира. При этом осмысление (означивание) придает социальное бытие объекту или действию, так как вне ментальной интериоризации объекты или действия в социальном смысле не существуют, если о них общество не осведомлено.
В общем и целом можно сказать, что антиномия структура/действие, выступающая другой стороной оппозиции объективное/субъективное представляет собой фундаментальную проблему социальной философии, ее "основным законом". Что первично: структура или действие? С точки зрения структурализма (или функционального структурализма, представленного, в частности, фундаменталистской концепцией Т. Парсонса) первична структура, которая задает границы возможностей человека и определяет его социальное бытие. Радикальный конструктивизм приоритет отдает действию, произвольно формирующему социальные институты - структуру.
С точки зрения умеренного конструктивизма, представленного, например, генетическим структурализмом П. Бурдье или теорией структурации Э. Гидденса действие и структура взаимообусловливают друг друга. Так, по мнению П. Бурдье в основе любого социального института лежит первоначальный произвол, который с помощью механизма социальной амнезии по прошествии некоторого времени начинает выдаваться за "естественный ход вещей".
Принципиально важную роль в объективации и реификации первичного действия и, тем самым, его превращения в структуру - социальный институт - играет механизм опривычивания (хабитуализации и седиментации - в терминах социальной феноменологии) нового. Новый феномен, с которым сталкивается человек в конкретной жизненной ситуации, "приписывается" к ранее известному и социально одобренному типу, что "означает объективацию его субъективного значения". Механизм хабитуализации и седиментации предполагает наличие "социального запаса знания". "Он слагается из накопленного социального опыта - как нашего собственного, так и социально унаследованного. Социальный запас знания не только устанавливает мировоззренческие презумпции культурного сообщества, его представления о природном и социальном универсуме, но и функционирует как принятая им схема референции, т.е. придания объективных, социально санкционированных значений. ... Седиментация значений характеризует генезис персонального запаса наличного знания. Это "осаждение" (sedimentation) восприятий, организация их в практически достаточный для жизни корпус "подручного" знания. Он структурирован типически и содержит набор практических рецептов для достижения типичных целей типичными средствами. Новые восприятия соотносятся с практически апробированным запасом наличного знания посредством "пассивного синтеза осознания". Наличный запас знания содержат антиципации того, что последующие восприятия будут типически сходны с предыдущими в пределах элементов, типизированных в конструктах. И до тех пор, пока такие антиципации подтверждаются новым опытом, не выходящим за пределы предвосхищенного в запасе наличного знании, мир понятен, предсказуем и воспринимаем как "неоспоримая фактичность"".
В результате этих операций новое правило поведения, в том числе, имеющее юридическое значение, номинируется, фиксируется в знаково-символической форме (зачастую метофоризируясь) и приобретает более или менее отчетливый образ в общественном сознании. Тем самым оно (правило поведения) типизируется и входит в массовую культуру, в том числе, в правопорядок.
Суть конструирования символической властью социальной реальности замечательно сформулирована П. Бурдье в следующем пассаже: "Познание социального мира, точнее, категории, которые делают социальный мир возможным, суть главная задача политической борьбы, борьбы столь же теоретической, сколь и практической, за возможность сохранить или трансформировать социальный мир, сохраняя или трансформируя категории восприятия этого мира.
Способность осуществить в явном виде, опубликовать, сделать публичным, так сказать, объективированным, видимым, должным, т.е. официальным, то, что должно было иметь доступ к объективному или коллективному существованию, но оставалось в состоянии индивидуального или серийного опыта, затруднения, раздражения, ожидания, беспокойства, представляет собой чудовищную социальную власть - власть образовывать группы, формируя здравый смысл, явно выраженный консенсус для любой группы. Действительно, эта работа по выработке категорий - выявлению и классификации - ведется беспрерывно, в каждый момент обыденного существования, из-за той борьбы, которая противопоставляет агентов, имеющих различные ощущения социального мира и позиции в этом мире, различную социальную идентичность, при помощи различного рода формул: хороших или плохих заявлений, благословений или проклятий, злословий или похвал, поздравлений, словословий, комплиментов или оскорблений, упреков, критики, обвинений клеветы и т. п. Неслучайно kategoresthai, от которого происходят категории и категоремы, означает "обвинить публично"".