Перед ними лежали разлагающиеся мумии с остатками бинтов, гниющая плоть кусками свисала с пожелтелых повязок, рядом были навалены груды черепков, костей, на которых кое-где еще сохранилось мясо. А вся стена была покрыта червями.
- Не могу выносить этот запах, простонала Марион.
- Ты жалуешься?
- Кажется, меня сейчас вырвет.
- Чудесно! Достойное завершение сегодняшнего дня.
Марион вздохнула.
- В жизни не видела ничего гнуснее.
- Ну, нет, тамбыло гнусней.
- Но знаешь, Инди, если уж быть здесь с кем-нибудь…
- Ловлю тебя на слове.
- Вот именно, - сказала она и поцеловала его в губы.
Ее нежность удивила Инди. Он нагнулся, чтобы тоже поцеловать девушку, но она уже не смотрела на него, взволнованно указывая рукой куда-то в сторону. Он повернулся и вдалеке увидел, как в катакомбы пробивается свет - яркие, ослепительные лучи утреннего солнца, сулящие им свободу.
- Слава Богу, - прошептала она.
- Слава кому хочешь. Однако впереди у нас масса дел.
Глава 10
Тунис, раскопки. Египет
Они пересекли территорию раскопок, работы на которых ужу были приостановлены, и приблизились к взлетно-посадочной полосе, сооруженной в пустыне немцами. Сейчас фашисты пригнали сюда два грузовика с горючим. Неподалеку был сооружен склад запасных палаток. У края полосы, упершись руками в бедра, стоял мужчина, судя по комбинезону, скорее всего механик, и, закинув голову, рассматривал что-то в небе. К нему подошли двое, Марион сразу их узнала - это были Дитрих и его помощник Гоблер.
В это время в небе, у них над головой, раздался шум, и вскоре из своего укрытия Инди и Марион увидели, как ко взлетно-посадочной полосе приближается самолет.
Гоблер крикнул механику:
- Заправь его как можно скорее! Он должен вылететь с очень важным грузом.
Самолет сел и, подпрыгивая, покатился по полосе.
- Они хотят отправить на нем Ковчег, - догадался Инди.
- Ну и что мы можем сделать? Помахать ручкой?
- Нет. Мы первые проберемся в самолет. Когда они погрузят Ковчег, мы уже будем там.
Она насмешливо посмотрела на него.
- Ничего себе план!
- Если уж мы зашли так далеко - отступать я не намерен.
Они выскочили из укрытия и спрятались за складом палаток. Механик тем временем уже поставил колодки под колеса самолета и тянул к нему шланг для заправки горючим. Пропеллеры машины вращались, оглушительно ревел мотор.
Они подобрались еще ближе к полосе, но никто из них не заметил, что сзади к ним приблизился еще один немец - светловолосый парень с татуировкой на руках. Он осторожно подкрался и уже занес гаечный ключ над головой Инди. Марион первая увидела его тень, которая неясным пятном расплылась у нее под ногами, и вскрикнула. Инди резко обернулся, и как раз вовремя: ключ начал опускаться на его затылок. Он вскочил на ноги, схватил нападающего за руку и повалил на землю, а Марион метнулась прочь и спряталась за грудой ящиков, наблюдая оттуда за схваткой и размышляя, чем бы помочь Инди.
Инди и светловолосый парень, сцепившись, выкатились на посадочную полосу. К ним подбежал первый механик, он стоял рядом с дерущимися и ждал момента, когда можно будет лягнуть Инди - но Инди неожиданно вскочил, повернулся к нему и ударом кулака свалил на землю. Однако парень с татуировкой пока не думал сдаваться, он вновь сцепился с Инди. Нанося друг другу удары, они оказались в опасной близости от самолета: пропеллер работал на полную мощность.
Эта мясорубка за секунду из тебя фарш сделает, подумал Инди.
Он чувствовал, как проклятые лопасти, словно кинжалы, со свистом разрезали воздух рядом с ним, и постарался оттащить парня от пропеллера, но тот оказался довольно сильным. Хрипя, Инди схватил его за горло и сжал, немец вывернулся и набросился на него с удвоенной яростью. Марион выглянула из-за ящиков и увидела, как из самолета вылез летчик, вытащил пистолет и нацелил на Инди. Она бросилась к самолету, выхватила из-под колес одну из колодок и стукнула летчика по голове. Он сразу обмяк и шлепнулся обратно в кабину, задев при этом рычаг управления, так что мотор взревел пуще прежнего.
Так как Марион вытащила колодку только с одной стороны, самолет начал медленно поворачиваться. Чтобы не упасть, девушка ухватилась рукой за край кабины, наклонилась и попыталась спихнуть пилота с рычага управления.
Ничего не вышло, он был слишком тяжелым. Самолет, никем не управляемый, продолжал вращаться, грозя опрокинуться и раздавить Инди, или, что еще ужаснее, порубить его лопастями на мелкие кусочки. Тщетно пытаясь что-нибудь придумать, Марион забралась в кабину, задев при этом фонарь из плексигласа, который скользнул над ее головой и захлопнулся. Самолет не остановился, его крыло оказалось в опасной близости от того места, где Инди продолжал бороться с немцем. С ужасом глядела девушка на их схватку. Вот Инди повалил парня, но тот тут же вскочил и снова бросился на противника. На этот раз Инди пихнул его…
Прямо в сторону пропеллера.
Марион зажмурилась, но не сразу, успев увидеть, как лопасти рассекли парня и как брызнула кровь. Самолет, по-прежнему, двигался. Она открыла глаза и попыталась выбраться из кабины, и только тут поняла, что колпак ей не открыть. Она забарабанила по нему кулаками. Сначала корзина, теперь кабина самолета. Когда же все это кончится?!
Инди огляделся и увидел, что Марион в ловушке. Он бросился к самолету, который, не прекращая движения, подкатился к грузовику с горючим и рассек цистерну с хладнокровием и опытностью профессионального хирурга. Бензин рекой хлынул на полосу. Инди еле удержался на скользком покрытии, потом снова поскользнулся, упал, поднялся и вновь побежал. Он вскарабкался на крыло, добрался до кабины пилота и крикнул:
- Выбирайся оттуда, самолет сейчас взорвется.
Потом нашел замок и принялся возиться с ним, пытаясь открыть фонарь снаружи. От едкого запаха бензина кружилась голова.
Из кабины на него глядели умоляющие глаза Марион.
Деревянный ящик, под охраной трех солдат, стоял у входа в палатку Дитриха, где немцы в спешке укладывали бумаги, сворачивали карты и разбирали радиопередатчик. Беллок с рассеянным видом наблюдал за сборами. Его мысли целиком и полностью были заняты предметом, находящимся в ящике, он не мог дождаться, когда наконец, сможет приступить к его изучению. Ему было все труднее сдерживать свое нетерпение. Он вновь вспомнил о ритуальных действиях, которые необходимо совершить перед тем, как открыть Ковчег. Много лет он готовил себя к этому моменту и сейчас поразился, насколько близкими и понятными стали для него эти священные заклинания. Немцы, конечно, встанут на дыбы, но когда он закончит, пусть делают с Ковчегом, что пожелают. Наверное, понавесят ярлыков и засунут в один из своих гнусных музеев, но это уже не его забота.
Еврейские заклинания- немцы в обморок грохнутся, когда узнают, подумал он и усмехнулся. Однако эта мысль долго его не занимала, он вновь принялся размышлять о Ковчеге. Если все, что он узнал о нем - правда, если древние легенды не врут, то он будет первым из людей, кто сможет установить прямой контакт с силами, лежащими за границей человеческого существования.
Беллок вышел из палатки.
Вдалеке он увидел, как в небо взметнулся столб пламени. Или это небесный огонь поразил землю? - со страхом подумал он, но тут же понял, что взрыв произошел на взлетно-посадочной полосе. С нехорошим предчувствием он помчался туда.
За ним побежали Дитрих и Гоблер, которые только что вернулись с аэродрома.
Взорвался грузовик с горючим, Пламя уже пожирало самолет.
- Диверсия! - завопил Дитрих. - Но кто?
- Джонс, - ответил Беллок.
- Джонс? - ошарашено переспросил Дитрих.
- Этот парень живучее кошки. Но когда-нибудь его живучесть иссякнет.
Они молча смотрели на горящий самолет.
- Нам надо срочно увезти отсюда Ковчег, -0 сказал Беллок. - Мы можем доехать до Каира на грузовике, а оттуда полетим самолетом.
Беллок еще с минуту смотрел на произведенные Инди разрушения, поражаясь его целеустремленности и способности к выживанию. Этим трудно было не восхищаться, ведь требовались недюжинные мужество и ловкость, чтобы выпутаться из сложнейшей ситуации, в которой Инди оказался благодаря Беллоку. Кажется, я недооценил противника, подумал он.
- И не забудь об охране, Дитрих, - обратился он к немцу.
- Конечно, я все устрою.
Беллок отвернулся. Разумеется, его разговоры насчет того, что они вылетят из Каира - сплошной блеф; он уже без ведома Дитриха послал на остров радиограмму с инструкциями. Самое главное - вскрыть Ковчег до того, как он будет отправлен в Берлин.