Что ж, все правильно. Гэри был на пару дней старше меня, ему было двадцать два. Ни одна женщина вроде моей сестры никогда не уделяла ему внимания вообще. Он, видимо, потерял голову. Его напарник, лет тридцати с небольшим, тоже видел это и пытался его предостеречь. Гэри преследовал мою сестру в течение полугода: звонил ей по шесть раз в день, присылал цветы, писал длинные письма. Она не проявляла никакого интереса по отношению к нему, но продолжала поддерживать контакт. Она знала, что поймает крупную рыбу в один прекрасный день, а его я держала под рукой на всякий случай, без всякого злого умысла, просто хотела иметь выбор.
Маме порядком надоело, что сестра живет у нее, не работая. В перерывах между гастролями я тоже жил у мамы. (Мне не было смысла снимать себе квартиру, когда я месяцами находился в разъездах.) Сестра иногда делала какие-то глупости, скажем, воровала мои носки, что приводило к жутким ссорам.
Однажды я собирался в долгую поездку и не нашел ни одного носка, хотя купил в тот день несколько новых пар. Я предъявил претензии Мэри. Она все отрицала. Я стал обыскивать принадлежащие ей вещи, отталкивая ее, она пыталась помешать мне. Разумеется, я нашел все свои новые носки. Взяв их, я собрался уходить, как вдруг она набросилась на меня. Мама зашла в комнату посмотреть, из-за чего весь сыр-бор. Я отшвырнул Мэри на кровать и рассказал, что произошло, потрясая носками. В тот момент сестра ударила меня со всей силы по спине. Маму это достало. Она выставила Мэри из дому. Я все еще испытываю угрызения совести по этому поводу, хотя вся вина лежала на Мэри. Но все же она моя сестра, и я всегда буду переживать из-за случившегося тогда. Так уж мы устроены.
Идти Мэри было некуда. Она позвонила Гэри. Не знаю, что она сказала, но тот уволился с работы и на следующий же день приехал в Чикаго. Они поселились в дешевом мотеле. Я пару раз навещал ее, там было довольно жутковато. Клерк сидел за регистрационной стойкой из пуленепробиваемого стекла. Нужно было оставить у него удостоверение личности, чтобы подняться в номер. Вскоре Гэри работал уже на двух работах, а Мэри по-прежнему нет. Она делала с ним все, что хотела, он не мог поверить в то, что они вместе.
Гэри занимался местной доставкой товаров. Однажды он позвонил проверить, как там Мэри. Она настояла на том, чтобы он приехал немедленно. Он так торопился, что оставил трейлер открытым. Вернувшись, обнаружил, что весь товар похищен. Компания, на которую Гэри работал, потеряла своего страховщика. С ними уже случалось такое, когда они по ошибке или неосторожности теряли страховщиков. Оставался только один, который брал на себя высокие риски, к кому они могли обратиться за выплатой страховки. Ставки и удержания были очень высоки, и компанию предупредили, что если в течение девяноста дней они обратятся еще раз, их страховой полис будет прекращен.
Через два месяца после того, как моя сестра переехала жить с Гэри, пришло сообщение, что у матери моей мамы болезнь Альцгеймера и она быстро прогрессирует. Дедушка умер за два года до того, бабушка жила одна, в трех часах езды от ближайшего члена семьи. Мама переговорила со своими братьями и сестрами, а затем с Мэри. Та согласилась ехать жить к бабушке, чтобы присматривать за ней и готовить дом к продаже. Мама и ее родня должны были присоединиться к ней через пару месяцев, как только смогут уладить свои дела. Они собирались поместить бабушку в дом престарелых, а ее дом продать.
Мэри готовилась отправиться в Канаду, где жила бабушка. Семья мамы целиком из Канады. Она познакомилась с моим отцом в федеральном округе Колумбии во время работы в канадском посольстве. Когда отца перевели в Чикаго, мама уволилась из посольства и вышла за него замуж. Это потрясно, потому что мы все – граждане как Канады, так и США. Есть огромные преимущества в том, чтобы быть канадскими подданными, например, так легче ездить в Австралию. Кроме того, я пользуюсь большими скидками на хоккейные принадлежности и коньки.
Гэри расстроился, что Мэри уезжает в Канаду, что вполне понятно: он бросил все, чтобы быть с ней, дал ей все, что мог, и просто обожал ее. Но Мэри он уже был не нужен: жить с бабушкой в ее доме куда лучше, чем жить с Гэри в грязном мотеле. Сестра не хотела быть жестокой по отношению к Гэри. Она, как и девушки из моей волейбольной команды, не привыкла думать о других. Ей и не надо было, потому что, как правило, люди ставили на первое место ее. Отсутствие привычки думать о других позволяло быть нечестной по отношению к Гэри. Ему она сказала, что не хочет ехать, но ее вынуждает семья.
В семь часов утра воскресным утром мама, Мэри и я отправились на железнодорожную станцию. Мэри провела ночь у нас дома, ей предстояло находиться в пути целый день. Мамин брат должен был подобрать ее в Торонто и отвезти на следующий день в Оуэн-Саунд, мамин родной городок, в трех часах езды от Торонто. В то утро шел проливной дождь, такой, что в десяти шагах ни зги не видно. Когда мы поехали со стоянки вниз по улице, мне показалось, что за нами следует грузовик. Из-за дождя я потерял его из виду, однако решил, что мне показалось. Несколько минут спустя я услышал грохот позади. Мне почудилось, что тот самый грузовик врезался в дерево, но все исчезло в пелене дождя.
– Вы слышали?
– Просто гром.
Возможно, мама права, просто гром. Мы прибыли на вокзал, посадили Мэри в поезд и ждали до девяти часов, пока он не тронулся, прежде чем вернуться домой. Сбагрив Мэри, мы потирали руки, поздравляя друг друга. Какая наивность! Мама, отвезя меня домой, уехала на работу. В десять зазвонил телефон. Звонил Гэри.
– Кто-то должен заплатить за это, кто-то должен заплатить! Вы видели, что случилось с моим грузовиком? Это все ваша вина!
Он бросил трубку прежде, чем я успел что-либо ответить. Я отправился в полицейский участок, в квартале от нашего дома, чтобы подать жалобу. И там обнаружил, что все случившееся мне не почудилось. Очевидно, Гэри решил спасти мою сестру от ее гадкой семьи. Он следовал за черной "джеттой" моей мамы, популярной маркой в то время, в своем грузовике. Из-за дождя он потерял ее из виду и нечаянно принял следующую "джетту", которую увидел, за машину моей мамы. Обогнал ее и перекрыл ей путь. Эта "джетта" врезалась в него, а он – в дерево. Гэри застрял в кабине, не в состоянии выбраться и спасти мою сестру. Несчастная семья, ехавшая в "джетте", не имела ни малейшего представления, что происходит, в то время как Гэри пытался докричаться до Мэри из своего грузовика. Когда семья выбралась из искареженной машины, он осознал свою ошибку.
Никогда не причиняйте вреда деревьям в Оук-парке. Деревья в Оук-парке священны, потому что более половины из них были некогда уничтожены какой-то болезнью в 70-е годы. Деревья в Оукпарке охраняются самым серьезным образом. Дерево, в которое врезался Гэри, оказалось одно из самых старых и оценивалось в… 500000 долларов!
Гэри уволили. Компания, в которой он работал, потеряла страховку и разорилась, оставив безработными десятки служащих. Ущерб, нанесенный "джетте" тоже подсчитали. Слава богу, никто серьезно не пострадал, за исключением синяков и ссадин. Мы с мамой порадовались, что не были замешаны в инциденте, и решили, что вся нелепая история закончилась. Через двадцать минут после того, как я вернулся домой из полицейского участка, позвонила мама. Она прокричала сквозь слезы:
– Он снял ее с поезда! Он снял ее с поезда!
Гэри позвонил в полицию в Бэттл-Крик, Мичиган, и сообщил им, что попал в страшную автомобильную аварию. Когда поезд прибыл на станцию, полиция обошла все вагоны в поисках Мэри. Ей рассказали, что произошло, и она сошла с поезда. К счастью, Мэри сделала ошибку, позвонив маме. Мой автомобиль был на ремонте, но я уговорил маму дать мне свой, чтобы подобрать Мэри и отвезти эту дражайшую задницу в Торонто. Мама колебалась.
– Ты же понимаешь, что Гэри сейчас разыскивает ее. Вероятно, обзванивает сейчас всех, кого только знает, в поисках машины.
Мама решила одолжить мне свою тачку, и я за пару часов домчался до Бэттл-Крика, чтобы забрать сестру. (Мэри не очень ладила с математикой: ей не пришло в голову, что она может обменять билет до Торонто на более дешевый обратно в Чикаго.) Я добрался до нее раньше Гэри. Она очень удивилась.
– Что ты тут делаешь?
– Бери сумку и садись в машину или вскоре все остальные члены семейства прибудут на твои похороны.
Она видела, что я более чем серьезен. Большую часть пути в Торонто мы проехали молча, хотя я, конечно же, заверил ее, что Гэри не пострадал, и прочел ей лекцию по поводу ее отношения к нему. Я также объяснил ей, что она живет не в вакууме и что все, что она делает и говорит, может иметь непоправимые последствия. Я ехал целых двенадцать часов, высадил Мэри в два часа утра и поехал обратно, проведя, таким образом, в дороге двадцать четыре часа без передышки. Я должен был сменить отца, работавшего в охране, в день после аварии, но в то время я еще возвращался в Чикаго. Отстояв шестнадцатичасовую смену, отец заболел и пролежал всю следующую неделю. Друг моей мамы вынужден был прервать поездку, чтобы возить ее на работу и с работы, пока я не вернусь.
Наконец миссия завершилась: мы доставили Мэри в целости и сохранности к бабушке. Кроме того, нам посчастливилось не быть убитыми ее бойфрендом в процессе всего этого. Вот так удача!
В тот день, когда я отвозил сестру в Торонто, я понял три вещи.
• Что такое мисска.
• Что нельзя влюбляться в миссок.
• Нельзя позволять женщине руководить собой.