На 1 января 1901 г. Главное тюремное управление России курировало 895 тюрем. Приговоренные к лишению свободы составляли 55,15 % от общего числа арестованных; лица, находившееся под следствием и судом, - 27,36 %, ссыльные - 8,36 %, переселенные - 6,44 %, заключенные в административном порядке и прочие - 2,76 %.
В Российской империи средне-суточное число арестантов в 1905 г. составило: 85 181 чел.; в 1906 г. - 111 400 чел.; в 1907 г. - 138 501 чел.; в 1908 г. - 171 219 чел.; в 1909 г. - 175 008 чел.; в 1910 г. - 168 864 чел.; в 1911 г. - 175 228 чел.; в 1912 г. - 183 949 чел.
По мнению исследователей, попытки имперского правительства в начале XX в. практического переустройства и правового регулирования института лишения свободы оказались весьма неудачными. Основная ошибка реформаторов заключалась в том, что они не учитывали фактическое положение с местами лишения свободы в России. Законодатель слишком оторвался от действительности.
В период 1905–1914 гг. Министерство внутренних дел сохраняло значение главного министерства России. Сохранились также и все основные звенья местной администрации, полиции, жандармерии и охранки.
По Указу от 19 августа 1906 г. генерал-губернаторы и главнокомандующие получили права учреждать военно-полевые суды в тех случаях, когда "учиненные лицом гражданского ведомства преступные деяния являются настолько очевидными, что нет необходимости в их расследовании".
Такой суд состоял из председательствующего и четырех его членов (все офицеры армии или флота).
Дело рассматривалось военно-полевыми судом в течение двух суток, при закрытых дверях и без соблюдения законодательства и судоустройства. Решение суда сразу же вступало в силу, а приговор приводился в исполнение.
Основной мерой наказания военно-полевых судов была смертная казнь. Например, за 6 месяцев 1906 г. военно-полевые суды приговорили к повешению или расстрелу больше осужденных, чем за все время с 1825 по 1905 г.
В феврале 1917 г. общая численность тюремного населения в России составила 155 134 чел., из них подсудимых и подследственных - 51 714.
На 1 марта 1917 г. из 104 746 арестантов, содержащихся в местах лишения свободы, не работали 52 217 человек, а 15 490 лиц занимались хозяйственным обслуживанием самих заключенных.
По состоянию на 1 сентября 1917 г. в России функционировало 719 тюрем. Кроме того, имелось 495 этапов и полуэтапов, 704 арестантских дома, 20 военных тюрем и дисциплинарных частей, 23 крепости, 23 гаупвахты, 7 тюрем морского ведомства, 20 монастырских тюрем, 61 учреждение для несовершеннолетних, а также более тысячи арестных помещении при полиции.
После Февральской революции 1917 г. в центральном аппарате Министерства внутренних дел были упразднены Штаб отдельного корпуса жандармов и департамент полиции. Последний сначала был преобразован во Временное управление по делам общественной полиции и обеспечению личной и имущественной безопасности, а затем - в Главное управление по делам милиции. В аппарате Министерства юстиции Главное тюремное управление было преобразовано в Главное управление местами заключения.
Временное правительство провело амнистию 1 марта 1917 г., в результате которой из мест лишения свободы было освобождено 88 097 заключенных, в том числе 5737 осужденных по политическим мотивам.
К осени 1917 г. Временное правительство пришло с сильно ослабленным и разложившимся карательным аппаратом. Армия, Министерства внутренних дел и юстиции были деморализованы; в связи с чем такое правительство, как Временное, фактически из представителей "силовых структур" в октябре 1917 г. никто и не стал защищать.
После Октябрьской революции первым нормативным актом, определившим систему исправительных учреждений ГСФСГ и порядок отбывания лишения свободы, явилось постановление Народного комиссариата юстиции (НКЮ) от 23 июля 1918 г. "О лишении свободы как о мере наказания и о порядке отбывания такового (временная инструкция)", предусматривающее пять видов мест лишения свободы: 1) общие места заключения (тюрьма); 2) реформатории и земледельческие колонии как учреждения воспитательно-карательные, в особенности для молодых преступников; 3) исправительные заведения для лиц, по отношению к которым имеются основания для послабления режима или для досрочного освобождения; 4) карательно-лечебные заведения для помещения арестантов с заметно выраженными психическими дефектами; 5) тюремные больницы.
6 января 1918 г. НКЮ принял постановление об учреждении тюремной коллегии "для заведования всеми отраслями тюремного быта и выработки основных начал реформы тюремных учреждений.
До мая 1918 г. продолжало действовать Главное управление местами заключения.
Полномочия губернских тюремных инспекций передавались местным карательным отделам, входившим в состав губернских комиссариатов юстиции.
Для "классовых врагов" создавались специальные учреждения - лагеря принудительных работ Народного комиссариата внутренних дел (НКВД), а также изоляторы специального назначения.
В 1919 г. общее число преступлений, совершенных в РСФСР, составило 99,5 тыс., их раскрываемость составила 51 %, в 1920 г. было зарегистрировано 322,8 тыс. преступлений (раскрыто 57 %).
Общим руководством всей системы лагерей занимался специальный отдел НКВД РСФСР.
В 1919 г. в РСФСР функционировал 21 лагерь с числом заключенных 16 тыс. чел. К маю 1921 г. число концентрационных лагерей достигло 128, а число заключенных - порядка 100 тыс. чел.
Следует отметить, что в первые годы советской власти органы ЧК также активно участвовали в организации пенитенциарной системы.
В 1922 г. советское правительство передало в распоряжение ГПУ (бывшая ЧК) Соловецкие острова вместе с монастырем для размещения там заключенных. Соловецкие лагеря особого назначения (СЛОН) действовали с 1923 по 1939 г.
Заключенные не только отбывали наказания на Соловках, но и вывозились для строительства Беломоро-Балтийского канала.
Общая численность заключенных, по мнению исследователей, в 1923 г. составляла 4 тыс. чел., в 1927 г. - 20 тыс. чел., а уже к началу 30-х гг. XX в. - 650 тыс. чел. (вместе с отделениями на материках).
Систему исправительно-трудовых учреждений по Исправительно-трудовому кодексу РСФСР (ИТК РСФСР) 1924 г. составляли:
1. Учреждения для применения мер социальной защиты исправительно-трудового характера: а) дома заключения, в которых содержались лица, состоящие под следствием, осужденные к лишению свободы, приговор в отношении которых не вступил в законную силу, а также лишение свободы на срок до шести месяцев; б) исправительно-трудовые дома для содержания лиц, приговоренных к лишению свободы на срок свыше шести месяцев; в) трудовые колонии (сельскохозяйственные, ремесленные и фабричные); г) изоляторы специального назначения, где содержались приговоренные к лишению свободы со строгой изоляцией лица, не принадлежащие к классу трудящихся и совершившие преступления в силу классовых привычек, взглядов или интересов, а равно лица, хотя и принадлежащие к трудящимся, но признанные особо опасными для Республики или переводимые в порядке дисциплинарного взыскания; д) переходные исправительно-трудовые дома.
2. Учреждения для применения мер социальной защиты медико-педагогического характера: а) трудовые дома для несовершеннолетних правонарушителей; б) трудовые дома для правонарушителей из рабоче-крестьянской молодежи.
3. Учреждения для применения мер медицинского характера: а) колонии для психически неуравновешенных, туберкулезных и других больных заключенных; б) институты психиатрической экспертизы, больницы.