Идея поразила ее, как говорится, в глубину самого сердца.
- Ну, конечно же! - в голове девушки мысли наконец-то пришли в порядок и все стало на свои места. Ей думалось, что в ближайший час, какие бы ужасные и чудовищные вещи это не означало, громила вернется, чтобы оставить здесь еще одно тело. Он откроет дверь и, если повезет, вновь зайдет в глубину комнаты, оставив ключ в замке. Вена подумала о том, что, верно, ей очень повезло, что в его предыдущий визит она не подавала ощутимых признаков жизни. Следовательно, верзила будет думать, что та все еще без сознания и не станет уделять слишком много внимания деталям вроде той, что она будет находиться к двери чуть ближе, чем остальные. Они глупы, значит у нее есть шанс их перехитрить.
Вена готовилась к этому моменту. Когда дверь открылась и в нее медленно шагнул верзила, неся тяжкую ношу весом, верно, не менее тонны, ей пришлось сдерживать себя. Не двинулась она и тогда, когда тот зашел в самую глубь сырой комнаты Смерти - так девушка ее клеймила. Лишь тогда, когда верзила наклонился, чтобы положить тушу на пол, Вена изо всех сил бросилась бежать к выходу. Глупец не сразу понял, что происходит, а когда до него дошло, было слишком поздно. Она уже закрывала дверь на ключ, когда мужчина с грохотом врезался в нее и, судя по грохоту, потерял сознание.
- Очень кстати. Думаю, для него не стало бы проблемой вышибить дверь, - думая об этом и стараясь не отвлекаться на лишние мысли, чтобы не вызвать у себя очередной приступ паники, девушка как можно тише, прислушиваясь к малейшим отзвукам, продвигалась по коридору. Она понимала, что со временем ученый и тот, второй, головорез поймут, что что-то не чисто, раз он не возвращается и пойдут проверить. Вернее, только один из них. При чем явно не тот, что в халате - он не настолько глуп.
В планы Вены совсем не входила повторная ее поимка. Так что она решила притаиться и дождаться, пока верзила окажется в той же ловушке, что и первый, чтобы затем подобраться к старику. Уж с ним-то девушка как-нибудь справится. Он - ученый, а они практически никогда не бывают в хорошей физической форме. Старик, к слову, не стал исключением - иначе зачем ему два олуха с горой мышц вместо извилин?
Как она и предполагала, второй громила появился незамедлительно. Впрочем, с ним справиться было достаточно не сложно, пусть и немного страшно. Он шел с опаской, постоянно озираясь, затем остановился у двери, которую Вена предусмотрительно оставила открытой. Верзила позвал напарника по имени, но тот не отозвался. Тогда он заглянул за дверь, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь во мгле. В комнату он буквально влетел. Не сам, конечно - девушка отвесила ему не слабого пинка. Это, конечно, - ничто против такого великана, но гравитация - штука сильная и бессердечная. И, убедившись в том, что тот довольно таки не слабо уложился, Вена победоносно заперла дверь, направляясь к старику, полная решимости покончить со всем этим безумием.
Понадобилось какое-то время, чтобы выйти из путанного лабиринта ходов и коридоров, и найти нужную комнату, но ей, все-таки удалось.
- Все кончено! Ваши охранники вам не помогут! Сдавайтесь! - реакция ученого совсем сбила ее с толку, вернее сказать, ее полное отсутствие.
- Не спешите, мисс! Не тратьте понапрасну воздух! Он вам еще понадобится. У меня получилось. Теперь все действительно кончено, - старик обернулся, на его морщинистом лице отражалась улыбка превосходства. Ни один мускул на лице девушки не дрогнул.
- Помнится, вы это уже говорили. Когда умер мальчик!
- Ну что вы! Это уже в прошлом. Я целый час наблюдаю за клетками. Рак действительно побежден, - дыхание на мгновение перехватило, но она быстро взяла себя в руки. Вена не могла в это поверить, ровно как и забыть, какой ценой он этого достиг.
Глава шестнадцатая "Воспоминания"
- Что ж. Я ждал вас. Глупо было надеяться, что эти олухи справятся с вами.
- Неужели? - девушка недоверчиво приподняла бровь.
- Да, моя дорогая. Я никогда не ставил возможности нашего тела превыше того, на что способен мозг!
- Значит, по-вашему я умная?
- Конечно! С того самого момента, как вас засекли, я ни секунды не сомневался в этом! В противном случае вы бы уже давно были мертвы! - ее лицо выражало сильнейшую неприязнь и в то же время интерес. Этот человек был странным, непохожим на других. Он был убийцей, обезумевшим от гори утраты собственно дочери. Он превозносил значение жизни и пренебрегал им, как никто другой. Вена смерила его долгим оценивающим взглядом.
- Знаете. Вы были бы прекрасным ученым, если бы не стали бессердечным убийцей. Что бы сказала ваша дочь, узнав, как вы добиваетесь своей цели?
- Она больше ничего никому никогда не скажет! Она утратила эту возможность и все из-за моей слабости! Но теперь… Да, теперь все изменилось. Я больше не слаб! Я не тот, что был раньше! Я победил смертельную болезнь!
- Да, - тихо согласилась девушка, - Вы победили рак, но не смерть. Сколько болезней бы вы ни вылечили, калеча и убивая ни в чем неповинных людей, вашу дочь это не вернет. Она будет наблюдать за вами с небес до самой вашей смерти, а затем, в конце, вы не сможете встретиться. Душе, что утонула во тьме, никогда не достичь света.
- В науке не существует понятия "душа". Моя дочь не наблюдает, потому, что не может наблюдать. Она мертва!
- Значит, если бы вы знали, что душа существует на самом деле, вы бы поступили иначе?
- Что за вздор? Конечно нет! Я был и остаюсь приверженцем науки!
- Значит наука несет смерть, спасая этим жизни?
- Ничего не поделаешь! - в его голосе звучала ирония, - Само рождение неумолимо несет за собой смерть. Наука делает ее осмысленной.
- Так вы считаете, что лишь смерть во имя науки имеет смысл? - ученый осекся.
- Проживя всю жизнь, человек может так и найти ни в чем смысла. И, если что и может объяснить его, так это наука.
- В смерти вашей дочери не было смысла?
- Ну что вы! Конечно, смысл был. Лишь ее смерть подтолкнула меня к решительным действиям.
- А что ваша жена? Разве она поддерживает вас? Знает, что вы делаете?
- К сожалению, мисс Пейнтберг не может оценить всю гениальность моих испытаний.
- И что же ей помешало?
- Смерть, - Вена плотно сжала губы, - Удивлены? - старик улыбнулся, - Плод способен извлечь из материнского организма некоторые необходимые ему вещества, например чаще всего это относится к кальцию, который вымывается из костей матери в том случае, если в ее диете отсутствует этот минерал. Но его потребность в энергии и питательных веществах удовлетворяется по-другому. И если мать страдает от неполноценного питания, ребенок будет страдать вместе с нею. Если мама систематически недоедает, плацента не сможет развиться полностью, чтобы снабжать развивающегося ребенка всем необходимым, то же относится и к различным заболеваниям. Это, в свою очередь, повышает риск выкидыша и преждевременных родов, а также низкого веса у новорожденного, но, в редких случаях, ребенок рождается с болезнью, присущей матери. Когда моя жена скончалась, я уже знал, что моей дочери не жить полноценной жизнью. Это чудо, что она продержалась три года.
- Я сожалею о вашей утрате. Это стало бы огромным горем для любого человека. Однако не могу понять. Как человек, который потерял самое дорогое, что было у него в жизни, может обрекать других на ту же участь? Я сейчас не о ваших убитых, а о их смертях. Какого будет им?
- Это уже не моя проблема! Я выполнил свой долг, как врача. Я - человек науки!
- И вам правда все равно? Вас ни капельки не волнуют унесенные вами жизни людей? Вы и вправду ничего не чувствуете?!
- Нет. Я чувствую вину перед женой, перед дочерью. Если бы я решился на эксперимент раньше…
- Вы бы убили их!
- Возможно, - ответил он, - А может и нет. Вы не можете этого знать.
- Как и вы! Вы бы рискнули остатком их жизни зная, что ошибившись, можете никогда больше не увидеть их?!
- Да! Безусловно! Я бы сделал это! Я бы сделал все, что в моих силах! Все, что угодно, лишь бы не сидеть в неведение и ждать их участи! Я бы рискнул! - Вена оступилась. То, что она сейчас видела, нельзя было назвать ни отчаянием, ни злобой. Наверное это и есть безумие, что ни на есть настоящее. Безумие, на которое способен только убитый горем человек.
- Я не верю, - прошептала девушка, - Отказываюсь верить, будто кто-то готов убить своего ребенка и жену!
- А что бы сделали вы? Как бы вы поступили на моем месте, мисс Вена?!
- Я бы осталась с ними до самого конца! Я бы старалась запечатлеть каждую минуту их жизни! Я бы постаралась, чтобы они были счастливы!
- Разве может человек, зная о своей скорой гибели, быть счастливым? - девушка опустила глаза, а ученый погрузился в свои глубокие мысли. Там, в глубине его подсознания, все еще присутствовали слабые воспоминания о давно минувших днях…