Народная память зафиксировала в русском героическом эпосе заслуги этого великого исторического деятеля перед Русью, связывая с его именем период расцвета и могущества нашей Отчизны. Все без исключения былины так называемого Владимирова цикла рисуют князя в суперлативных тонах, подчёркивая его патриотизм, мудрость, силу, награждая устойчивыми словосочетаниями, эпитетами: "славный князь Владимир стольнокиевский", "сударь ласковый Владимир-князь", "свет Владимир красно солнышко", "Володимир-князь земли святорусския" и т. п.. Б. Н. Путилов пишет, что наряду с идеализацией князя "отношение творцов эпоса к нему достаточно противоречиво", "в его характеристику постоянно входит указание на слабость его как правителя и нравственную нестойкость", "беспомощный правитель, Владимир трусоват, а моментами и жалок". "Несомненно, – считает исследователь, – что в былинном Владимире нашли отражение исторические реалии, связанные с личностью Владимира Святославича и с другими князьями, носившими имя Владимир, но они подвергались эпической обработке в духе общей исторической концепции эпоса и в переосмысленном виде нашли себе место в типовой характеристике".
Точка зрения В. Я. Проппа, Б. Н. Путилова на былинного князя Владимира не является общепринятой, были и есть другие, часто противоположные суждения об этом герое. К. С. Аксаков характеризует князя Владимира радушным, ласковым хозяином земли Русской. Окружённый гостями и богатырями, пришедшими со всех сторон русской земли, он соединяет их всех около себя, радует всех приветом и праздником. Именно таким Владимир "живо остался в памяти и песнях народных с постоянным эпитетом своим "красное солнце", в котором выражается благотворное и вместе с тем всерусское значение великого князя Владимира". Праздничный, светлый мир былин Владимирова цикла, по К. С. Аксакову, – это "целый сказочный мир той эпохи", "это хоровод, движущийся согласно и стройно, – праздничный, полный веселья, образ русской общины". Но и образ князя, и "этот пир, как и вся жизнь, имеет критическую основу", "святое крещение, принятое великим князем Владимиром… вытеснило из памяти народной прежнюю языческую жизнь его". Правда, учёный не может не признать, что Владимир в песнях не одарён богатырской силой, не имеет даже храбрости, часто смущается и пугается перед бедою, но оправданием ему служат добродушие, привет и ласка – "неотъемлемые качества князя-христианина, живущего в мире праздника, счастья, любви и уважения.
Более ёмкую и не столь тенденциозную характеристику фольклорному Владимиру дал в своём исследовании Ф. И. Буслаев. Собиратель русской земли, ласковый князь, пирующий с богатырями и посылающий их на подвиги, политический деятель, умеющий ценить людей и выбирать достойных в своё окружение; человек, не лишённый ошибок, недостатков, – вот, пожалуй, и всё, что сообщает фольклор о характере Владимира. "Исторический идеал самого князя Владимира в народном эпосе мало выработался, – считает Ф. И. Буслаев, – не развился разнообразием подвигов и очертаний характера несмотря на то, что имя его так часто упоминается в богатырских былинах… Кажется, в самых интересах народного эпоса не имелось задачи дать князю Владимиру более яркий и глубокий характер… Для Владимира достаточно было его княжеского ореола, которым он постоянно выступает из толпы пирующих". Народная фантазия изображает Владимира "даже скорее язычником, нежели равноапостольным князем, которого чествует в нём позднейшая книжная легенда", – полемизирует с К. С. Аксаковым исследователь. Да и самый эпитет "красное солнышко", по мыс ли Ф. И. Буслаева, имеет куда более внутренний, глубинный смысл, определяемый народным верованием, т. к. данный эпитет указывает на изменение в знаковой системе, выражаясь современным термином, народной фантазии: вместо языческого Даждьбога или Сварога, божества солнца, народная мысль увидела в новой светской власти новую историческую силу, "в которой, однако, ещё чуялось ей обаяние старого верования в красно-солнышко".
Л. Н. Майков подчёркивает, что только "в отсутствие богатырей-дружинников князь представляется в былинах бессильным, робким, трусливым", "однако участие Владимира в событиях, изображённых в былинах его цикла, настолько значительно и постоянно, что невозможно предположить вымысел большей части былинных сказаний помимо или раньше создания срединного лица". Л. Н. Майков оправдывает статичность образа князя в былинах его княжеским положением: совершают действия, поступки те, кому это положено, т. е. подлинные герои былин – богатыри. Принципиально ещё одно наблюдение исследователя: былина никогда не описывает жизни героев в биографической последовательности, воспроизводя в фольклорном духе несколько событий из жизни богатыря, "поэтому былинам редко удаётся представить всестороннее изображение характера отдельной личности, но зато они очень определённо воспроизводят общие типические свойства богатырей дружинников".
В. П. Аникин считает, что князь Владимир в былинах "предстаёт не только как глава могучей Киевской державы, но и как представитель корыстного класса господ, превыше всего ставивший свои личные интересы, даже если они ослабляли силу Киевского государства". В былине о Сухмане "великий киевский князь изображён властным, поспешным в решениях господином", за деспотизм и коварство осуждён Владимир в былине о Даниле Ловчанине. "Высоко ставя положение киевского князя, – пишет учёный, – былины, однако, не сделали князя Владимира главным героем эпоса". Всё это делает образ противоречивым, сложным, "великая княжеская вина в том, что власть стольного князя употреблялась во вред народу".
Ю. И. Юдин пишет о злом, вероломном, жестоком, но сильном характере Владимира.
Полемизируя с В. Ф. Миллером, А. П. Скафтымовым, Д. С. Лихачёвым в оценке былинного Владимира как "тусклой", "бесцветной" фигуры, "пассивного персонажа", Ф. М. Селиванов пишет, что "этот образ очень колоритен в своей объективной противоречивости, причины которой коренятся в общественных отношениях эпохи Киевской Руси и усиливаются с обострением классовой борьбы". Важно слово князя, им "начинается движение сюжета во многих былинах", "за словом князя Владимира стоит сила – сила власти в её эпическом понимании". Наряду с жестокостью, заносчивостью и другими пороками князь в былинах (например, "Молодость Чурилы") и справедлив, и по-государственному мудр, умеет признавать и исправлять свои ошибки.