- Он прав, - сказал декан. - И кто б я ни был, мне необходимо знать свой час, доктор. Все равно: доиграть или дожить. И то и другое надо сделать достойно. Я сам хочу решить, как мне распоряжаться остатком отпущенного времени… Когда?
Доктор молчал.
- Хорошо! - вздохнул Свифт. - Попробуем понять друг друга молча. Вы этому долго учились, теперь ваши старания увенчаются успехом.
Он подошел к доктору, заглянул прямо в глаза:
- Неужели завтра?
- Я этого не говорил! - крикнул доктор, отступая к стене.
- Значит, завтра, - печально повторил Свифт. - Девятнадцатого октября… А если точней? Утром? Вечером? В таком деле каждый час дорог.
- Не отвечайте, доктор! - в отчаянии закричал Патрик. - Не думайте про это!
- Ровно в полночь? - спросил Свифт и посмотрел на часы, висевшие в кабинете. - Осталось всего два часа…
- Ну просили же мысленно помолчать! - Патрик схватился за голову.
- Молчите все! - сердито произнес Свифт. - Вы и так отняли у меня много времени. - Он подошел к зеркалу, посмотрел на свое отражение, усмехнулся, - "Джонатан Свифт"… Год рождения… Год смерти… Все расписано на небесах. Что же остается человеку? Подробности! Придумай подробности - сочинишь судьбу! - Он повернулся к присутствующим. В его глазах появился какой-то веселый азарт. - Знаете, друзья, почему человек боится смерти? Потому что у нее преимущество: она знает час своего прихода, а человек в неведении. Но теперь мы с ней на равных! - Он взял у Эстэр книгу. - Ну, что тут напридумано? "Девятнадцатого октября плачем, стонами и рыданиями наполнился дом Джонатана Свифта…"
Патрик рухнул перед хозяином на колени, обхватил голову руками, громко зарыдал.
- Пошло! - поморщился Свифт.
- Пошло, сэр! - быстро согласился Патрик, встал с колен, отряхнулся.
- Да кто же это пишет? - Свифт повертел книгу в руках. - Губернатор Уолп? Наглый враль! Все будет не так! Я столько раз это репетировал, чтоб избежать банальностей. Два часа - не так мало! Мы успеем подготовиться. - Его движения сделались порывистыми, глаза смотрели вдохновенно. - Патрик! Мисс Джонсон! Соберите актеров! Всех! Вы меня понимаете? Всех!!
- Разумеется, декан! - Эстэр поспешила к дверям.
- Передайте: у нас последнее представление и необходимо кое-что обсудить! Вам понятно?
- Безусловно, сэр! - Патрик вышел вслед за Эстэр.
Свифт некоторое время расхаживал по кабинету, о чем-то сосредоточенно рассуждая, затем вдруг охнул, схватился за грудь.
- Что с вами? - крикнул доктор. Свифт засмеялся.
- Вы меня очень огорчаете, декан, - сердито заметил доктор. - Словно нарочно делаете все, чтобы предсказание сбылось.
- Наоборот! Мы его перечеркнем, и вы мне в этом поможете. - Свифт взял бумагу, перо, положил все это перед доктором. - Плевать нам на мемуары какого-то губернатора! У историков будут воспоминания лечащего врача. Юридический документ, который невозможно опровергнуть!
- Имейте в виду, я стану писать только правду!
- Конечно! - воскликнул Свифт. - Правду в высшем смысле. Пишите! "Я, доктор Симпсон из Ноттингемшира, свидетельствую о последних минутах пребывания моего пациента Джонатана Свифта в Дублине… Поздно вечером, накануне всем памятного девятнадцатого октября тысяча семьсот сорок пятого года декан неожиданно привел меня в свой кабинет и сказал: "Доктор! Я хочу написать продолжение "Приключений Гулливера"… Пятую часть этой книги. Самую важную! Последнюю! "Путешествие в страну мертвых"…
- Успокойтесь, декан! Вам вредно так волноваться… Свифт передразнил:
- "Успокойтесь, декан, вам вредно так волноваться!" - воскликнул я, но декан ответил: "Волноваться всегда полезно!" - Он вложил перо в руку доктора. - Пишите! Я диктую.
- Но вы бледны, у вас частый пульс! - запротестовал доктор.
- "Но вы бледны, у вас частый пульс!" - снова крикнул я, но декан дал мне руку, и я убедился, что пульс у него отменный… - Он протянул руку доктору, тот проверил пульс. Свифт продолжал диктовать: - "Сегодня в полночь, когда зазвонит колокол на соборе, я отплыву в страну, где до меня побывал разве что один Данте. Данте дал гениальное описание этой страны, но, увы, чересчур мрачное! Уверен, что и там есть много забавного и нелепого, просто это не каждому дано увидеть. Смерть боится казаться смешной! Это ее уязвимое место… Того, кто над ней смеется, она обходит стороной…" Пишите, доктор! И даже когда уйду, вслушивайтесь, я буду диктовать!
За окнами зазвучала музыка. Факелы высветили аллеи сада. Свифт стремительно направился к выходу. Доктор поспешил за ним. У входа в дом собралась толпа актеров: яркие костюмы, маски, факелы…
- Все готовы, ваше преподобие! - сказал Патрик. - Свифт поднялся на возвышение:
- Друзья! Сегодня в полночь я умру в последний раз! Это - важное представление, поэтому мне хочется быть в нем максимально убедительным… Посмешней изображайте скорбь. Если я пошатнусь - громко кричите…
- И я? - спросил Второй лилипут. - Меня все равно не услышат… Я лилипут!
- Неважно! - сказал Свифт. - Сегодня ваш крик не для других, а для себя.
Послышался громкий топот огромных башмаков: перешагивая через кусты, к ним приближался Глюм.
- Глюм! - радостно крикнул Свифт. - Вам стоит переобуться. У вас недостаточно высокие ходули для такого случая.
Глюм засмеялся, задрал брюки:
- Это ноги, господин декан! Я снова стал расти. По-настоящему! Так интересней, не правда ли?!
Декан повернул счастливое лицо к доктору:
- Записывайте, доктор, записывайте… "Так интересней!" - Он подозвал Некто. - Вы, мистер Некто, проводите меня печальным взглядом, но с легким оттенком зависти: мол, везет же людям… умирают! А мне еще жить и жить…
Некто понимающе кивнул, потом печально продолжил:
- Но я вам действительно завидую, декан. Вы умрете, все газеты напишут: "Умер Свифт!" А случись это со мной, что писать? "Такого-то числа умер Некто"… Все равно что "никто"…
- Браво! - воскликнул Свифт и обнял Некто. - Эту шутку произнесите погромче. После нее я упаду. Все молча склонятся надо мной. Подойдет доктор, констатирует смерть, и составит протокол. После этого я исчезну. Совсем!
- И даже не выйдете на аплодисменты? - спросил кто-то.
- В этот раз - нет…
Актеры переглянулись.
- Аплодисментов может и не быть, - заметил Глюм. - Это вам кажется, ваше преподобие, что всех уж так интересует игра вашего ума. Публику волнует совсем другое. Кто кого любит? "Стелла или Ванесса? Ванесса или Стелла?"
Все собравшиеся закивали в знак согласия.
- Мне не даются лирические сцены, - печально вздохнул Свифт. - Это пробел в моем творчестве…
- Не наговаривайте на себя, сэр! - крикнул Глюм. - Чтобы классик, да еще сумасшедший, не смог придумать эффектную сцену про любовь?! Придумайте, ваше преподобие!
Актеры одобрительно зашумели:
- Придумайте!
- Где-нибудь у алтаря! - подсказал Патрик. - Под звук органа…
Все зааплодировали, предвкушая красивую сцену. Свифт обернулся к Эстэр:
- Вы мне поможете… Стелла?
- Мисс Джонсон вздрогнула:
- Вы обращаетесь ко мне: ваше преподобие?
- Да! Вы так на нее похожи… И я хотел бы с этого момента называть вас Стеллой. И чтоб мы прошли с вами к алтарю в соборе… И чтоб звучал орган…
- Может, еще позвать епископа? - предложил Патрик.
- Нет! - сказал Свифт. - Я все сделаю сам. За свою жизнь я стольких венчал и благословлял, что заслужил право один раз проделать этот обряд с самим собой.
- А мы будем свидетелями! - обрадовался Патрик.
- Да. И доктор это все опишет.
- Что? Что я должен описывать? - не понял доктор.
Декана обступили актеры и зрители, страстно наперебой заговорили:
- Как это "что"?
- Вы станете сейчас
Свидетелем венчания декана…
- Вы, молодой и честный человек,
Вам долго жить! Расскажете потомкам,
Что не был Свифт чудовищем жестоким,
А был он просто слабый человек,
И очень трудно приходил к решенью.
- Зато, решив, он становился сильным,
Сильнее всех превратностей судьбы…
- И все узлы, что наплела она.
Он разрубил при вас одним ударом…
И сделал выбор!
Сопровождаемый этими разговорами, доктор вместе со всей процессией двинулся по улицам Дублина.
Гремела музыка, мелькали огни… Прохожие присоединялись к этому импровизированному карнавалу.
Скоро толпа подошла к собору Святого Патрика.
Здесь их ожидало уже множество зрителей, среди которых мелькали лица и фотоаппараты лапутян.
Двери собора распахнулись. Свифт взял под руку Эстэр, приглашая войти. Она вдруг испуганно попятилась:
- Избавьте меня, ваше преподобие! Я не умею притворяться. Можно обмануть друзей или слуг, но не женщину, которая вас любит… Вы на этот раз уходите по-настоящему!
- Пусть так! - тихо ответил Свифт. - Поэтому я и хотел наконец все расставить по местам…
- Я это поняла, - сказала Эстэр. - И я вам помогу. - Она оглядела толпу и вдруг закричала:
- Ванесса!
- Что вы? - испугался Свифт. - Зачем?
- О, как вы ее любите! - улыбнулась Эстэр. - Какая она счастливая…
Из толпы вышла Ванесса:
- Вы меня звали, сестра?
- Вас пригласил декан. Он прощается с нами и хотел… как бы лучше это сказать… хотел сообщить вам нечто важное… Я ведь правильно все говорю, декан?
Свифт молчал.
- Декан хочет покончить с таким противоестественным положением, в котором он, вы и я пребывали долгие годы. Он сделал выбор… Принял решение…