«Стервятники» цеплялись за крейсер Торговой федерации, придавая ему сходство с металлическим морским хищником, обросшим алдераанскими ходячими ракушками.
— А! Этот…
Анакин словно услышал грохот, с которым сердце Оби-Вана рухнуло в пятки.
— Ну, это-то просто…
Несколько машин отлепились от крейсера, завели двигатели и по дуге направились к джедаям.
— Просто? Нет. Зато может быть весело.
Порой лишь поддразнивание способно вывести Оби-Вана из ступора.
— Завтрак у Декса, если выбью вдвое больше вас. Р2 будет вести счет.
— Анакин…
— Хорошо, обед. И обещаю, что на этот раз не позволю Р2 жульничать.
— Никаких игр, Анакин. Ставка слишком велика. Вот, тот голос, который нужно. Зануда-учитель.
Оби-Ван снова обрел былую форму.
— Пусть твой дроид передаст сообщение в Храм по направленному лучу. И вызови всех джедаев, у кого есть истребители. Возьмем их со всех сторон.
— Я вас опередил, учитель.
Но, проверив показания комлинка, Скайуокер покачал головой.
— Все те же помехи. Р2 не может предупредить Храм. Единственно, почему мы друг друга слышим, по-моему, так это потому, что мы летим бок о бок.
— "Маячки" наших?
— Нечему радоваться, учитель, — сердце Анакина сжалось, но говорил Скайуокер спокойно. — Возможно, мы единственные здесь джедаи.
— Тогда будем пользоваться тем, что есть. Переключись на клонов.
Анакин отыскал новую частоту и опять услышал Кеноби:
— Чудак, ты слышишь меня? Нам нужна помощь.
Вокодер в шлеме капитана стер из его голоса все следы живого:
— Вас понял, Красный-лидер.
— Выходите на мои координаты и формируйте строй. Мы начинаем заход.
— уже идем.
Истребители-дроиды затерялись в сражении, но Р2-Д2 отслеживал их на радаре. Анакин поудобнее взялся за штурвал.
— Сверху и левее по линии моего полета приближаются десять «стервятников». Остальные спешат на помощь.
— Вижу их, Анакин. Подожди… крейсер опускает щиты возле створа! Вижу четыре, нет, шесть стартующих машин, — Оби-Ван от волнения заговорил громче.Три-истребители! И приближаются очень быстро!
Анакин улыбнулся. Наконец-то становилось интересно жить.
— Сначала три-истребители, учитель. «Стервятники» подождут.
— Согласен. Следуй за мной, возьмем их на подходе.
То есть Оби-Ван идет первым? Со взорванной контрольной левой плоскостью и Р4-узлом средней прожаренности? И жизнью Палпатина на кону!
Вот уж вряд ли.
— Никак нет, — сказал Анакин. — Я иду в лобовую. Увидимся на той стороне.
— Не суетись. Подожди, Чудак, и седьмую эскадрилью. Анакин…
Он слышал раздражение в голосе Кеноби, когда на досветовых пролетал мимо; бывший наставник никак не отвык отдавать ему распоряжения.
Не то чтобы Анакин и раньше следовал его приказам… Ни Оби-Вана, ни чьим другим.
— Прошу прощения, мы опоздали, — очищенный вокодером голос клона, чьи позывные были Чудак, прозвучал хладнокровно, как будто речь шла о заказе обеда. — Мы справа от вас. Красный-лидер. Где Красный-5?
— Анакин, встань в строй!
Но Скайуокер уже мчался навстречу истребителям Торговой федерации.
— Захожу на цель!
Знакомый вздох Оби-Вана был слышен в динамике очень ясно; Анакин абсолютно точно знал, о чем думает сейчас магистр. Да о том же, что и всегда.
Ему еще стольким вещам нужно научиться.
Улыбка исчезла на сжатых в тонкую линию губах, когда вражеские истребители зароились вокруг Скайуокера. И Анакин думал о том же, о чем думал всегда.
Поживем — увидим.
Он отдался сражению, его истребитель рисовал невероятные траектории, пушки не умолкали, а дроиды превращались в облака газа и оплавленные обломки.
Вот что он называл отдыхом.
***
А это Анакин Скайуокер.
Самый могущественный джедай в своем поколении. Может даже — в любом поколении. Самый быстрый. Самый сильный. Превосходный пилот. Непобедимый воин.