Эти двое всегда стоят до последнего.
Когда они вместе, их никто не остановит. Не победит. Они — квинтэссенция рыцарей Ордена. Когда хорошим парням просто необходимо, ну позарез нужно выиграть, приходит вызов.
Оби-Ван и Анакин всегда откликаются на этот зов.
Победит ли легендарный ум Оби-Вана Кеноби прямолинейную, не признающую правил мощь Анакина Скайуокера? Этот вопрос — повод для школьных драк, пари и дискуссий по всей Республике. Хотя споры кончаются, как правило, тем, что стороны соглашаются друг с другом.
И это неважно, так как Анакин и Оби-Ван никогда не бьются друг с другом.
У них и не получилось бы.
Они — команда, двойка. В высшем ее понимании.
И оба уверены, что так будет всегда.
Глава 2
ДУКУ
Плазменная буря, бушевавшая на летной палубе, подарила неожиданную передышку. Боевые дроиды укрылись за кораблями, кое-кто даже выскользнул в люки. Оби-Ван убрал меч.
— Ненавижу, когда они вот так поступают, — со знакомой гримасой высказался он.
Оружие Анакина уже висело на поясе.
— Как поступают?
— Выходят из боя и отступают безо всякой причины.
— Причина всегда найдется, учитель. Оби-Ван кивнул.
— Поэтому и ненавижу.
Анакин посмотрел на кучи дымящегося и еще потрескивающего мусора, в основном состоящего из различных механических частей, которые некогда составляли вполне целых и работоспособных дроидов. Затем принялся стаскивать черную перчатку с руки.
— Р2, где канцлер?
Маленький деятельный астродроид присосался к информационному разъему в стене. Встроенный голографический проектор нарисовал возле сапога младшего джедая призрачный образ: большое вращающееся кресло и прикованный к нему Палпатин. Даже в миниатюре канцлер выглядел измученным, больным — но живым.
У Анакина сердце болезненно ударилось о ребра. Он не опоздал. В этот раз — не опоздал.
Скайуокер опустился на одно колено и, прищурившись, всмотрелся в голограмму. С последней встречи канцлер как будто постарел лет на десять. Анакин заиграл желваками. Если Гривус заставил Палпатина страдать… хоть пальцем тронул…
Вторая рука, на которой осталась перчатка, сжалась в кулак с такой силой, что электронная отдача протеза ударила в плечо.
— Место определил? — осведомился Кеноби.
Голограмма зарябила и сменилась схематическим планом крейсера. Почти на самом острие конуса Р2-Д2 поместил ярко-синий пульсар.
— В генеральской каюте, — хмыкнул Оби-Ван. — А где сам Гривус?
Пульсирующая точка сместилась в ходовую рубку.
— Х-мм. Охрана?
Голограмма опять трансформировалась в изображение каюты. Похоже, канцлер пребывал в одиночестве: развернутое к изогнутой смотровой стене кресло стояло в самом центре пустого сводчатого помещения.
— Не вижу смысла, — буркнул Анакин.
— А я вижу. Ловушка.
Едва ли Анакин его слышал. Он смотрел на облитый черной перчаткой кулак. Скайуокер раскрыл ладонь, сжал пальцы, вновь раскрыл. Боль из плеча перетекла ниже, в бицепс… И на том не остановилась.
Ошпарило локоть, предплечье; запястье как будто обложили углями, а ладонь. Ладонь пылала.
Но это же не его рука. Не его кисть, не его запястье, не его локоть. Имплант, протез, сотворенный из дюрастила и сервомоторов.
— Анакин?
Скайуокер с трудом разлепил губы.
— Больно…
— Это же протез! Когда ты оборудовал его сенсорами на боль?
— Это не я! В том-то и дело.
— Это воображаемая боль, Анакин…
— Нет.
Сердце почти остановилось, голос Скайуокера был холоден, словно космос.
— Я его чувствую.
— Кого?
— Дуку. Он здесь. Здесь, на корабле.
— А-а…— Оби-Ван кивнул. — Я так и думал.
— Вы знали?
— Догадывался. Как ты думаешь, Гривус не мог отыскать сигнал маяка? Это ловушка.