Ф. Энгельс отметил талантливость Б. Шоу, имея в виду его романы, так как пьесы его в 80-е годы еще не были написаны. Молодой социалистический оратор все-таки добился своего - стал довольно известным писателем. Его лучшие романы - "Социалист-одиночка" и "Профессия Кошеля Байрона" - были напечатаны в середине 80-х годов в небольшом социалистическом журнале "Ту-дэй", издаваемом известным писателем, художником и социалистическим деятелем У. Моррисом. "Великого человека всегда легче удовлетворить, чем маленького", - заметил по этому поводу Б. Шоу. Два других романа - "Неразумные связи" и "Любовь артистов" - были напечатаны в конце 80-х годов в журнале "Аур корнер", основанном прогрессивной деятельницей и пылкой поклонницей Шоу - Энни Безант. Только один, самый ранний, роман ("Незрелость") оставался пока ненапечатанным; он был опубликован почти через пятьдесят лет (в 1930 г.) и вызвал восторженные рецензии.
Публикация романов принесла Шоу громадное моральное удовлетворение и никакой материальной выгоды. Социалистические журналы, напечатавшие их, сами существовали на средства энтузиастов и не выплачивали гонораров. Один из романов ("Профессия Кэшеля Байрона") пользовался значительной популярностью, получив высокую оценку Стивенсона. Его заметили и немедленно издали в Соединенных Штатах. Но Шоу оставался таким же бедняком, как был.
Значительную роль сыграло для него знакомство с известным критиком У. Арчером. Это был второй (после У. Морриса) человек, который ему по-настоящему помог. Познакомившись с молодым ирландцем, У. Арчер вскоре предложил ему работу музыкального критика в журнале "Театральное обозрение", а затем - литературное рецензирование в "Пэлл-Мэлл газет". Б конце 80-х годов Шоу выступает в газете "Стар" в качестве музыкального критика под звучным итальянским псевдонимом "Корно ди Бассотто", обозначавшим духовой музыкальный инструмент. Блестящее мастерство публициста, неуемный критический темперамент, редкое остроумие - все это впервые проявилось в его статьях.
В 1895 году Б. Шоу стал постоянным театральным обозревателем в еженедельном "Субботнем обозрении". Свои блестящие, оригинальные, насыщенные парадоксами и неожиданностями статьи он подписывал инициалами "GHS" (Джи-Би-Эс). Так родились эти три буквы, которым была суждена мировая слава.
Если Шоу-фабианец искренно пытался бороться за новое общество, то Шоу - театральный критик возглавил борьбу за новую драму. А в деятельности Шоу-драматурга, которая началась в 1892 году постановкой "Домов вдовца", слились оба эти стремления.
Английский театр второй половины XIX века был заполнен незначительными, "хорошо сделанными" пьесами, где сентиментально-любовная линия обычно приводила к счастливому концу, а какое-либо социальное обличение было просто немыслимым. Переводные пьесы Скриба, Сарду и Дюма-сына, английские любовно-психологические драмы А. Пинеро и Г. Джонса были образцами этого репертуара. Одновременно в большинстве театров (и прежде всего в лондонском "Лицеуме") шли традиционные шекспировские спектакли. Но почти нигде не ставились глубоко проблемные и уже завоевавшие сцены других европейских стран пьесы Ибсена. Это возмущало Шоу; свою борьбу за новую драму, актуальную и проблемную, он начал с пропаганды творчества Ибсена.
В 1890 году фабианское общество организовало ряд лекций, посвященных наиболее прогрессивным писателям эпохи - Льву Толстому, Тургеневу, Золя и Ибсену. Лекцию об Ибсене прочел Шоу. Она легла в основу его книги "Квинтэссенция ибсенизма", вышедшей в 1891 году. Книга издавалась не раз и постепенно разрасталась. В ней Шоу дал не только яркую и оригинальную характеристику творчества норвежского драматурга; он выдвинул в ней ряд проблем и требований, необходимых, но его мнению, для современной драмы. Так, главную цель Ибсена, квинтэссенцию ибсенизма, - а следовательно и цель современного театра, - Шоу видит в срывании масок с респектабельного буржуазного мира, в разоблачении лживой буржуазной морали; новаторство Ибсена он видит также в наличии острых конфликтов и умных, тонких дискуссий.
Как пример такой дискуссии Шоу приводит тот "неуместный", тяжелый, кончающийся разрывом разговор о положении женщины, который вдруг затевает ибсеновская Нора, когда все трагические недоразумения уже пришли к благополучному концу и с точки зрения буржуазного здравого смысла пора опускать занавес. "Благодаря этому добавлению, - пишет Шоу, - "Кукольный дом" завоевал Европу и стал школой драматического искусства". Дискуссия - в самых различных ее формах - стала основным стержнем пьес самого Шоу.
Борясь за новую драму, неукротимый Джи-Би-Эс неожиданно обрушился… на Шекспира. Это вызвало негодование прессы и читателей, стало предметом бесчисленных карикатур на Шоу.
В своем "разоблачении барда" Шоу был бесконечно разнообразен. Он помещал мистифицирующие письма "читательниц", в которых добродетельные провинциалки выражали возмущение варварской грубостью пьес Шекспира; писал серьезные статьи, где под предлогом рецензий на шекспировские спектакли давались убийственные оценки философских концепций самого Шекспира; дерзко озаглавливал предисловия к собственным пьесам "Лучше, чем Шекспир?". Но прежде всего он непрерывно атаковал театр "Лицеум" и его прославленного руководителя Генри Ирвинга, считавшегося лучшим исполнителем шекспировских ролей. Шоу подмечал малейшую слабость в игре и особенно в режиссуре этого талантливого актера: он справедливо упрекал его за чрезмерное акцентирование главной роли в ущерб другим исполнителям. Но он часто бывал и несправедлив к нему, и борьба между ними приобрела довольно острый характер. Никогда по знавший личной вражды, Шоу бывал непримирим в вопросах принципиальных. Ни попытки Ирвинга поставить одну из пьес Шоу, ни дружеская переписка с приятельницей Ирвинга и примадонной "Лицеума" Эллен Терри ничего не могли изменить. Шоу не прощал Ирвингу его консерватизма, его пренебрежения к новейшей социально-психологической драме (ни одна пьеса Ибсена не была допущена Ирвингом на сцену "Лицеума").
Шоу поместил в венской газете резкую статью об Ирвинге и, воздавая ему должное как артисту, завоевавшему всеобщее признание, еще раз упрекнул его за то, что он ничего не сделал для современной драмы и только калечил останки мертвого Шекспира.
В войне Шоу против Шекспира была одна парадоксальная сторона, которую нескоро уловили возмущенные обыватели: он знал и любил Шекспира гораздо больше, чем кто-либо из них. Он был редким знатоком его творчества, одним из инициаторов создания национального Шекспировского театра в Стрэтфорде; он не выносил ни малейшего искажения шекспировского текста или шекспировской мысли на сцене.
Но для английских коммерческих театров шекспировские спектакли превратились в своеобразное убежище консерватизма, в укрытие от живой действительности и современной актуальной драматургии. Вот почему Шоу решил выступить против Шекспира. В одном из писем Эллен Герри в 1897 году он писал: "Шекспир для меня - одна из башен Бастилии, и он должен пасть".
Борьба за новый театр велась Бернардом Шоу в самых разнообразных формах. Он горячо поддерживал в своих театральных рецензиях прогрессивные начинания английского театра и прогрессивных актеров. Одним из первых он оценил талант выдающейся актрисы Стеллы Патрик-Кэмбл. Стал знаменитым его сравнительный анализ игры двух прославленных актрис континента - Сары Бернар и Элеоноры Дузе, выступавших в Лондоне в одной и той же роли в пьесе Зудермана "Родина"; Шоу отдает предпочтение более реалистической манере Элеоноры Дузе.
Б. Шоу один из тех, кто активно поддержал Независимый театр, основанный в 1891 году прогрессивным режиссером Джекобом Грейном и стремившийся пропагандировать современную, проблемную драму. Именно для этого театра и была написана первая пьеса Шоу - "Дома вдовца".