Как Волк и предполагал. Численное превосходство за Орденом. Тем не менее противник явно не намеревался сдаваться без боя. И, в общем, правильно — Черепу к лицу любые эпитеты за исключением «милосердный», «сострадательный» и «справедливый» (но — Череп Жестокий, Череп Коварный, Череп Бессердечный… Звучит, не правда ли?), — а потому пленным не будет пощады. Все они узнают на собственной шкуре, каково там, в Бастилии.
«Всадники» неотвратимо приближались к своему апокалипсису — крохотному, портативному концу света локального масштаба. «Хаммер» рвал покрышками асфальт. Впереди, поперек проезжей части, в неподвижности замерли «БМВ» и «тойота». Еще три — «мерседес», «мазда» и микроавтобус «форд» припарковались чуть дальше. «Всадники» выглядывали из-за своих стальных «скакунов», припали к газонам.
Гангстеры вели сложную, обстоятельную дискуссию, непосредственно затрагивая такие серьезные вопросы, как жизнь, смерть и взаимоотношения этих ипостасей сущего. «Черепа» твердо выдвигали тезис о том, что сопротивление лишено всякого смысла: «… Лучше бы вам, козлы, сдать оружие, а то перемочим всех к такой-то матери!», подкрепляя аргументы шквальным огнем. «Всадники» же приводили не менее разумные доводы: «… Лысые собаки! Голыми руками нас не возьмешь!», умело отстреливаясь от превосходящих сил противника. Пистолеты и автоматы ретиво огрызались, изрыгая сотни аргументов с умопомрачительной скоростью.
Преимущество Ордена росло с каждым мгновением. Ни одна сторона пока потерь не несла, не считая пары легких ранений и многочисленных дырок в транспортных средствах, но это, вероятно, было вопросом времени. «Черепов» оказалось ровно столько, сколько Курт и ожидал. Броневик миновал три автомобиля, не принимавших участия в погроме «Лавины». Значит, Череп все-таки «свистал всех наверх», сняв с дежурства на другом объекте. И, поскольку они возглавляли порядки «черепов», бандиты ухитрились опередить самого главу Ордена.
Всего на минуту. Чего, впрочем, хватило с лихвой, чтобы едва не «пасть за отчизну» — борт «тойоты» (антикварный «лендкрузер») практически отсутствовал. На его месте зияла гигантская, оплавленная, обугленная дыра. Удар метеора, не иначе. Детонатор. Бензобак — энная масса тротила, исчисляемая килограммами. (В зависимости от того, сколько горючего оставалось в 150-литровом баке) Разворотил останки корпуса. Машина беспомощно покоилась на днище. А ведь совсем недавно довелось полетать… Кое-где весело плясали всеядные огненные язычки.
Впрочем, человеческих жертв не оказалось и здесь. Гангстеры, прильнув к неповрежденному борту мертвого товарища, яростно отстреливались. На самом острие атаки.
«Хаммер» готовился перехватить инициативу.
— Идиот… — начал Волк. Он протянул лапу, чтобы схватить безволосого за глотку.
Боковое зрение поймало движение. Дверь штаб-квартиры была распахнута настежь. По лужайке (о чудо!) бежали трое бритоголовых увальней. Вероятно, те самые «отборные головорезы» из «дежурки». Решили сделать эффектный ход. Рациональный страх начальничьего гнева пересилил инстинктивный. Двое, что плелись позади, палили из короткоствольных автоматов и что-то (не разобрать) вопили.
Третий «череп» тащил ручной пулемет. Тупорылый ствол грохотал и плевался огнем. Поскольку бандит стрелял на ходу, с широко распахнутым, орущим ртом, кучность попаданий — если таковые вообще имели место — невзирая на скорострельность, была не слишком высока. Но это, в конце концов, сущие пустяки. Главное, что зрелище получилось красивым. Невиданное мужество, почти героизм. Бесстрашные бойцы, ударившие, рискуя жизнью, во вражеский фланг. «Снято!»
Сцена «Подвиг».
Наградой героям, как обычно, послужило одно.