— Вы, господин, при всем уважении, имели дело с боевыми виру сами?
Череп ответил без запинки:
— Нет, зато я каждый день имею дело с массой больных ублюдков. Кроме того, разве моя безопасность — не ваша ответственность? Если мы с Куртом, — глава Ордена повел рукой в сторону метаморфа, — подвергнемся действительно серьезному риску, по возвращении из Сети вам, парни, предстоит на собственных шкурах испытать действенность этого, — гангстер прикоснулся к рукояти ТТ, с которым он с превеликой охотой имел дело всякий раз, когда «больные ублюдки» теряли чувство реальности, — а также то, в какой мере Курт отличается от обычных пользователей…
Киберкрыса сглотнул. Взглянул на Волка, поежился.
— Думаю, я понял. Подождите, пожалуйста, пока мы подготовимся — это недолго…
Череп красноречиво огляделся в поисках поверхности, достойной удерживать его царственный зад. «Вожак» операторов поспешил к потрепанному креслу, заваленному каким-то хламом. Поколебавшись, не стал терять драгоценного времени (ведь терпение шефа вовсе не вечно) и смахнул хлам прямо на пол. Затем попытался передвинуть кресло к гангстеру. Безуспешно. Сеть не располагает к развитой мышечной массе.
Глава Ордена, брезгливо изучив кресло, не без опаски сел. Кресло жалобно скрипнуло — хакеры выступали в ultralight-категории, — но выдержало.
Курт подвинулся ближе.
Лишь сейчас, когда киберкрысы приступили к непосредственной подготовке («…это недолго»), настраивая и подключая, Волк в полной мере осознал, что ему предстоит. Да, ему не раз приходилось бывать в Сети — на изнаночной, темной ее стороне, именуемой киберспейсом. Однако этим погружениям скорее соответствовало определение «тур по веселым конструктам». Череп же втягивал его в серьезную операцию, где, как в фильмах про хакеров, бьют разряды боевых вирусов, а матрицы пользователей разлетаются на байты… В непроглядной бездне кибербезумия.
Безволосый прав. Курт знал, что в Сети от него мало пользы — вернее, совсем никакой. Он станет такой же заурядностью, как и все безволосые. Внутри киберспейса. Физическая оболочка, с ее когтями и клыками, со жгутами мышц и ураганными рефлексами, останется снаружи. Придется на собственной матрице пережить ту беспомощность, какую в присутствии грозного Волка ощущали безволосые… Сознавать, что от всех остальных его отличает лишь внешность — считаные хромосомы — было, безусловно, приятно, и все-таки посещение киберспейса притягательнее не становилось. Беспомощность — отвратительное, скверное чувство, посещавшее Курта, пожалуй, чаще, чем многих обывателей…
Странно, что Череп продолжал настаивать. Удивительно, что его вообще осенила столь нелепая идея — затащить в Сеть «штатного киллера».
Кашлянув, Волк нагнулся к бритому, блестящему в свете мониторов затылку.
— Гм… По-моему, это не входит в мои обязанности.
— А именно?
— Киберспейс. Это их компетенция. — Курт махнул лапой в сторону хакеров. — Вероятно, мне следует по караулить снаружи. Мало ли что — «Всадники» могут пойти на любую глупость. Если мы оба будем в Сети, в этом…
Глава Ордена сделал небрежный жест. Мол, помолчи, не твоего ума дело.
— Предоставь МНЕ разбираться в вопросах компетенции, — ответил он. — Как и в том, что тебе следует делать, а чего — не следует… Не утруждайся.
Волк стиснул челюсти. Предпринял новую попытку:
— Но все это чрезвычайно опасно! Кто-то должен оставаться снаружи и…
— Ерунда. Если возникнут проблемы, мы о том непременно узнаем. Если, скажем, кто-нибудь вздумает ломиться в наш бункер. Картинка с камеры, — гангстер указал в сторону металлической двери, — передается напрямую в Сеть. Есть и другие способы обнаружения — ближнего и не совсем… — Череп усмехнулся. — А теперь помолчи. Все это очень занятно.
Бандит уставился на хакеров.