Всю жизнь Белинский занимался самообразованием в различных гуманитарных областях – в философии и эстетике, истории и логике, риторике и др. В течение всей жизни он глубоко переживал незнание иностранных языков (см. его письма 1841 г.). В 1833 г. Белинский вошел в кружок Н.В. Станкевича, который познакомил его с немецкой философией, в частности, с трудами Г.В.Ф. Гегеля, оказавшего на "неистового Виссариона" (так Н.В. Станкевич называл молодого человека) огромное влияние. В 1835–1836 гг. Белинский сблизился с В.П. Боткиным и М.А. Бакуниным; летом 1836 г. он гостил в имении Бакуниных Премухино (Тверская губерния), где получил возможность много читать и повысить уровень образования.
В годы московского периода жизнь Белинского наполнена и драматическими, и радостными событиями. По возвращении из Премухина он оказался в сфере внимании полиции: в ноябре 1836 г. за напечатание "Философических писем" П.Я. Чаадаева был закрыт журнал "Телескоп"; его издатель Н.И. Надеждин был сослан, у Белинского произведен обыск. Однако на молодого критика обратил внимание А.С. Пушкин; и по его поручению в конце 1836 г. П.В. Нащокин вел переговоры с Белинским о его переезде в Петербург для постоянной работы в журнале "Современник". Но А.С. Пушкин погиб, и переезд в Петербург не состоялся.
В Москве Белинский вел нищенское существование. В течение ряда лет (1832–1834) он жил переводами с французского, репетиторством; чтобы улучшить свое материальное положение, зимой 1836–1837 гг. написал учебник по русскому языку; в 1838 г. по приглашению С.Т. Аксакова, служившего тогда директором Константиновского межевого института в Москве, Белинский в течение полугода работал в этом учебном заведении внештатным преподавателем.
С мая 1838 г. критик стал фактическим редактором журнала "Московский наблюдатель", поскольку его издатель В.П. Андросов неофициально делегировал Белинскому эти права. Критик превратил журнал в орган кружка Н.В. Станкевича, во главе которого после отъезда последнего за границу (1837) встали сам Белинский и М.А. Бакунин. Внимание членов кружка было сосредоточено на мысли и получившей в России политический смысл формуле Г.В.Ф. Гегеля о прямой связи разумного и действительного, в свете которых любая общественная ситуация объяснялась как историческая данность, а факты народных неповиновений (включая Великую Французскую революцию) определялись как неоправданные "крайности".
В 1839 г. начинается новый – петербургский период жизни Белинского: с предложением переехать в столицу и заведовать отделами критики и библиографии через журналиста и критика И.И. Панаева и с ведома цензора А.В. Никитенко к нему обратился А.А. Краевский, выкупивший право на издание "учено-литературного" журнала "Отечественные записки". В петербургский период состоялось знакомство Белинского с В.А. Жуковским, В.Ф. Одоевским, Т.Г. Шевченко, другом А.С. Пушкина и издателем П.А. Плетневым, профессором И.И. Срезневским, исследователем русского языка В.И. Далем, актером В.А. Каратыгиным, художником К.П. Брюлловым и др. Духовно-нравственная близость возникла у Белинского с рядом выдающихся писателей – с Н.А. Некрасовым (с 1841 г.), с И.С. Тургеневым (с 1843 г.), с Ф.М. Достоевским (с 1845 г.), с И.А. Гончаровым (с 1846 г.), а также с критиком П.В. Анненковым (с 1840 г.), подготовившим первое научное издание произведений А.С. Пушкина. В 1840-е годы Белинский жил в относительно благополучных материальных условиях.
В журнале "Отечественные записки" (октябрь 1839 – апрель 1846) Белинский опубликовал свои лучшие статьи – "Герой нашего времени. Сочинение М. Лермонтова", "Стихотворения М. Лермонтова", "Похождения Чичикова, или Мертвые души", "Иван Андреевич Крылов", цикл из одиннадцати статей "Сочинения Александра Пушкина" и др., а также теоретическую работу "Разделение поэзии на роды и виды". Однако к началу 1846 г. из-за усилившегося взаимонепонимания с А.А. Краевским Белинский разорвал сотрудничество с журналом "Отечественные записки". В последние месяцы жизни (1847–1848) он работал в журнале "Современник".
Незадолго до смерти Белинский получил права потомственного дворянина (1847). Он скончался в 1848 г. и похоронен в Петербурге на Волковом кладбище. Имя В.Г. Белинского до 1856 г. было запрещено к упоминанию в печати.
АНАЛИЗ ТВОРЧЕСТВА: ИСТОРИКО-ЛИТЕРАТУРНЫЕ РАБОТЫ
Уже в первых статьях 1834–1835 гг. Белинский поднимает наиболее значимые вопросы литературы и зарождающейся науки о ней: это законы словесного творчества, проблемы реализма и народности, художественности, а также задачи, стоящие перед литературной критикой и перед теми, кто претендует на право способствовать формированию общественных вкусов.
Первым крупным литературно-публицистическим произведением Белинского стал цикл из десяти статей "Литературные мечтания" (с подзаголовком "Элегия в прозе", 1834), опубликованный в газете "Молва" в Москве. Исходным пунктом становятся размышления критика о существе искусства художественного слова. Белинский дает определение литературы: это "собрание такого рода художественно-словесных произведений, которые суть плод свободного вдохновения" (I, 51). Начинающий критик и будущий историк литературы, Белинский дал обозрение четырех периодов русской литературы, обозначив их как "ломоносовский", "карамзинский", "пушкинский" и "прозаическо-народный" – связанный с творчеством Н.В. Гоголя. Однако изучив общественно-художественные процессы последнего столетия, Белинский заявил: "…у нас нет литературы!" (I, 49); исключением стали Г.Р. Державин, И.А. Крылов, А.С. Грибоедов и А.С. Пушкин.
В этом литературно-критическом цикле зарождаются интересы Белинского как историка и теоретика литературы. Он обратился к проблеме народности, которая, по его убеждению, является социально-духовным требованием времени: "вот альфа и омега нового периода" (I, 114). Народность, по Белинскому, состоит "не в подборе мужицких слов или насильственной подделке под лад песен и сказок, но в сгибе ума русского, в русском образе взгляда на вещи"; это должен быть "отпечаток народной физиономии, тип народного духа и народной жизни": "наша народность состоит в верности изображения картин русской жизни" (I, 75–76, 115, 117). Вместе с тем Белинский подчеркивал, что недопустимо смешивать народность с простонародностью и тривиальностью.
В "Литературных мечтаниях" Белинский выступил ярким поборником драмы как литературного рода и открываемого сценой мира, которые навсегда останутся для него высшими формами искусства: "Театр!.. Любите ли вы театр так, как я люблю его, то есть всеми силами души вашей, со всем энтузиазмом, со всем исступлением, к которому только способна пылкая молодость, жадная и страстная до впечатлений изящного?" (I, 103).
К середине 1830-х годов складываются представления Белинского об общественно-политическом, аналитическом и художественно-эстетическом статусе литературной критики, а также в основном формируется методология анализа произведений искусства. В статье "Стихотворения Владимира Бенедиктова" (1835), поставив вопрос "Что такое критика?", Белинский дал определенный, глубоко продуманный и аргументированный ответ: это "оценка художественного произведения" (I, 193; курсив мой. – М.Л.). Автор статьи настаивал на том, что в основе оценки произведения должны лежать принципы мировидения, которые выявляют законы искусства; при этом Белинский подчеркивал, что "уже известны многие из <…> законов" (I, 194). Главным законом произведения названа его "мысль" (позже - пафос), под которой понимается эмоциональное наполнение художественного целого: "это восторг, радость, грусть, тоска, отчаяние, вопль" (I, 204). Задача историка литературы и критика, подчеркивал Белинский, состоит в обнаружении этой "мысли" (I, 202) и ее идейно-эмоциональной выраженности, поскольку произведение литературы "не рассуждение, не описание, не силлогизм" (I, 204).
Важным этапом на пути становления мировоззрения и методологии Белинского стали его размышления о реализме. Началом его обращения к проблемам объективно-реалистического видения человека и мира и художественно-эстетическим принципам такого отражения жизни стала статья "О русской повести и повестях г. Гоголя" (1835). Белинский писал о "реальной поэзии", о "поэзии жизни действительной". "Отличительный характер" реалистического мировидения, указывал критик, состоит "в верности действительности"; реализм "не пересоздает жизнь, но воспроизводит, воссоздает ее и, как выпуклое стекло, отражает в себе <…> разнообразные ее явления, выбирая из них те, которые нужны для составления полной, оживленной и единой картины" (I, 145–146, 166–167 и др.). Сам термин "реализм" (лат. realis вещественный, действительный) на русской почве привился позже: А.И. Герцен употребил это слово в связи с пониманием материализма ("Письма об изучении природы", 1846); П.В. Анненков в статье "Заметки о русской литературе прошлого года" писал о реализме уже как о литературоведческом понятии (1849, журнал "Современник"); в этом же значении употреблял слово Д.И. Писарев ("Базаров", 1862).