- Готов ли ты выпить за смерть любого, кто, как этот преступник, выдаст тайны святого ордена?
- Да, готов.
- Какой бы напиток тебе ни предложили?
- Любой!
- Подайте кубок! - приказал председатель.
Один из палачей приблизился к новому члену общества и подал ему красный дымящийся напиток в человеческом черепе на бронзовой подставке.
Незнакомец принял кубок из рук палача и, подняв его над головой, провозгласил:
- Пусть смерть покарает того, кто выдаст тайну святого ордена!
Поднеся кубок к губам, он залпом осушил его и хладнокровно вернул палачу.
Шепот удивления прошел среди собравшихся; призраки в саванах, казалось, переглянулись.
- Хорошо, - сказал председатель. - Подайте пистолет!
Один из призраков приблизился к председателю, держа в одной руке пистолет, в другой - свинцовую пулю и пороховой заряд.
Новый член общества едва взглянул на них.
- Итак, ты обещаешь безропотно подчиняться святому ордену? - спросил председатель.
- Да.
- Даже если повиновение обернется против тебя?
- Тот, кто приходит сюда, не принадлежит себе, он принадлежит обществу.
- Так, значит, ты подчинишься мне, чего бы я от тебя ни потребовал?
- Я готов повиноваться.
- Сию минуту?
- Сию минуту.
- Без малейшего колебания?
- Да.
- Возьми пистолет и заряди его.
Незнакомец взял пистолет, насыпал пороху на полку, забил заряд шомполом, потом вкатил пулю и дослал ее другим шомполом.
Угрюмые обитатели мрачного замка наблюдали за ним в гробовом молчании. Только ветер завывал среди обвалившихся арок.
- Пистолет заряжен, - холодно произнес незнакомец.
- Ты в этом уверен? - спросил председатель.
Улыбка пробежала по губам незнакомца. Он взял шомпол и вставил его в ствол пистолета. Шомпол оказался на два пальца длиннее ствола.
Председатель удовлетворенно кивнул.
- Да, он действительно заряжен, - сказал он, - и заряжен как следует.
- Что же дальше? - спросил новый член общества.
- Взведи курок.
Незнакомец повиновался, и среди полной тишины, при которой происходил этот разговор, послышался щелчок собачки.
- А теперь, - продолжал председатель, - приставь пистолет ко лбу.
Новый член общества повиновался без колебаний.
Присутствующие замерли. Казалось, свет ламп померк, призраки стали похожи на настоящие привидения, они больше не дышали.
- Огонь! - скомандовал председатель.
Щелкнул курок, кремень чиркнул по колесцу, порох на полке вспыхнул, однако выстрела не последовало.
Радостный крик вырвался из груди почти всех присутствующих, а председатель инстинктивным движением простер руку к незнакомцу.
Но самым придирчивым членам двух испытаний оказалось недостаточно, и несколько голосов вскричало:
- Кинжал! Кинжал!
- Вы настаиваете? - спросил председатель.
- Да! Кинжал! Кинжал! - раздались те же голоса.
- Ну что же, подайте кинжал, - приказал председатель.
- Это ни к чему, - проговорил незнакомец, презрительно покачав головой.
- Как это ни к чему? - опешили присутствовавшие.
- Да, незачем, - громко повторил новый член общества, перекрывая гул голосов, - повторяю, что это бесполезно: вы теряете драгоценное время.
- Что вы говорите? - воскликнул председатель.
- Говорю, что знаю все ваши хитрости, что испытания, которым вы меня подвергаете, - детские игры, недостойные серьезных людей. Говорю, что этот мертвец жив, что его кровь, которую я пил, - всего-навсего вино, спрятанное в плоской фляге на его груди под одеждой. Говорю, что порох и пуля упали в рукоятку пистолета в тот самый момент, когда я, взведя курок, нажал на спуск. Возьмите же это безобидное оружие, годное разве для того, чтобы пугать им трусов. Поднимайся же, мертвец: тебе не напугать смельчака!
Страшный крик разнесся под сводами залы.
- Так ты знаешь наши тайны!.. - вскричал председатель. - Кто же ты: ясновидящий или предатель?
- Кто ты? - в один голос вскричали триста человек, в то время как два десятка шпаг сверкнули в руках призраков, ближе других стоявших к незнакомцу и готовых в едином порыве спуститься со скамей и поразить его.
Улыбаясь, он спокойно поднял голову и встряхнул ненапудренными волосами, которые держала лента, повязанная на его голове.
- Ego sum qui sum - сказал он, - я есмь сущий.
Он обвел взглядом тесно обступивших его людей. Под его властным взглядом шпаги медленно опускались по мере того, как незнакомец переводил взгляд с одного призрака на другой. Одни призраки опускали шпаги немедленно, подчиняясь влиянию незнакомца, другие - нехотя, как бы пытаясь противодействовать ему.
- Ты произнес неосторожное слово, - вымолвил председатель, - ты не говорил бы так, если бы знал о последствиях.
Незнакомец, улыбаясь, покачал головой.
- Я ответил так, как должен был ответить, - произнес он.
- Так откуда же ты прибыл? - спросил председатель.
- Я пришел к вам из страны, откуда исходит свет.
- Однако согласно полученной инструкции мы ожидаем посланца из Швеции.
- Идущий из Швеции может прибыть с Востока, - возразил незнакомец.
- Повторяю: мы не знаем, кто ты.
- Кто я?.. Хорошо, - согласился незнакомец, - я скажу вам, кто я, когда придет время, раз уж вы делаете вид, что не понимаете, кто перед вами. Но прежде я скажу вам, кто вы.
Призраки содрогнулись, поспешно переложили шпаги из левой руки в правую и вновь подступили к незнакомцу.
- Начнем с тебя, - проговорил незнакомец, указав на председателя. - Ты мнишь себя Богом, на самом деле ты только его предтеча. Ты представляешь шведскую ложу; я назову твое имя, чтобы избавить себя от необходимости называть остальных. Сведенборг, неужели ангелы, с которыми ты непринужденно беседуешь, не сообщили тебе, что тот, кого ты ожидаешь, уже в пути?
- Да, - отвечал председатель, приподняв капюшон, чтобы лучше видеть собеседника. - Они мне сказали.
Откинув капюшон савана, он нарушал обычаи ложи. Перед собравшимися предстал восьмидесятилетний старец с благородными чертами лица и седой бородой.
- Прекрасно! - воскликнул незнакомец. - Итак, слева от тебя - представитель английских кружков и председатель каледонской ложи. Приветствую вас, милорд! Если вы унаследовали величие своего предка, Англия может надеяться на возрождение былой славы.
Шпаги опустились, гнев присутствовавших мало-помалу сменялся удивлением.
- А, вот и вы, капитан! - продолжал незнакомец, обращаясь к крайнему слева от председателя высокопоставленному чину собрания. - В какой гавани оставили вы прекрасный корабль, с которым обращаетесь нежно, словно с любовницей? Фрегат столь же славен, как и его имя - "Провидение", которое должно принести удачу Америке, не так ли?
Он обратился к человеку, сидевшему справа от председателя.
- Теперь твоя очередь, цюрихский пророк, - произнес он. - Ну-ка, посмотри мне в глаза, ведь ты вознес физиогномику почти до волшебства, так скажи во всеуслышание, не доказывают ли линии моего лица моего высокого предназначения?
Тот, к кому он обратился, отступил на шаг.
- Ну что ж, - продолжал незнакомец, взглянув на его соседа, - тебе, потомок Пелайо, предстоит вторично изгнать мавров из Испании. Это было бы нетрудно, если только кастильцы не навсегда потеряли меч Сида.
Пятый руководитель общества словно онемел и сидел не шелохнувшись. Казалось, слова незнакомца обратили его в камень.
- Ну, а мне, - заговорил шестой чин, подавшись к незнакомцу, который, казалось, забыл о нем, - мне ты ничего не скажешь?
- Отчего же? - отвечал незнакомец, пронизывая его взглядом. - Я могу сказать тебе то же, что Иисус сказал Иуде: узнаешь в свой час.
Тот, к кому обращены были эти слова, стал белее савана, в то время как все собрание роптало. Присутствовавшие, казалось, требовали у нового члена общества доказательств столь нелепого обвинения.
- Ты забыл представителя Франции, - вымолвил председатель.
- Его нет среди нас, - высокомерно отвечал незнакомец, - и ты хорошо это знаешь, хотя и спрашиваешь; вот его кресло. Теперь же хочу напомнить тебе, что твои уловки смешны тому, кто видит в темноте, действует, несмотря на непреодолимые препятствия, и не боится смерти.
- Ты молод, - возразил председатель, - а говоришь с такой уверенностью, словно ты Бог. Подумай вот о чем: наглостью можно ошеломить нерешительного либо несведущего.
Губы незнакомца тронула презрительная улыбка:
- Вы все нерешительны, так как бессильны против меня; вы несведущи, потому что не знаете, кто я, а я вас знаю. Значит, я мог бы одержать над вами верх, прибегнув к наглости, да только зачем наглость тому, кто всемогущ?
- Где доказательства твоего всемогущества? - спросил председатель. - Представь нам доказательства.
- Кто вас созвал? - в свою очередь спросил незнакомец.
- Верховная ложа.
- Очевидно, есть какой-то смысл в том, что вы съехались сюда, - произнес незнакомец, обращаясь к председателю и пяти высшим чинам, - вы из Швеции, вы из Лондона, вы из Нью-Йорка, вы из Цюриха, вы из Мадрида, вы из Варшавы, наконец, все вы, - продолжал он, обращаясь к собравшимся, представлявшим различные уголки земного шара, - приехали из четырех частей света затем только, чтобы собраться в этом храме грозной веры.