Он сделал чрезвычайно выгодное предложение главе российского правительства от имени Британии в обмен на бриллиант. Доказать "русский след" в краже камня из швейцарского хранилища было, как понимал Энтони, невозможно, а на фальсификацию не оставалось времени. Эти русские взялись широко афишировать все, что связано с проклятым бриллиантом. Как бы они не разнюхали и все остальное…
Пока еще сведения о наследстве Николая и Алекс Романовых, припрятанном в швейцарских банках, оставались тайной для всех. Слухи слухами, а вот добраться до сокровищ не мог ни единый человек.
Кража бриллианта "Кондор" означала, что тайны больше не существует. Кто знает, в каких кругах распространилась эта информация, и кто знает, не станет ли Россия требовать возврата сокровищ уже завтра, как правопреемник царской Империи? Сто лет, оговоренные юридическим соглашением, со времени, когда Николай Второй создал свой заграничный фонд и тайно вывез драгоценный запас семьи из страны, истекут лишь в 2013 году.
Неясно только, почему похититель украл из банка лишь бриллиант "Кондор"? Ведь этот камень попал в хранилище банка только в 1918 году, через несколько месяцев после расстрела Романовых в Екатеринбурге.
Впрочем, видимо, кража камня была показательным актом, демонстрацией возможностей и информированности. Да, ценность бриллианта огромна, размеры позволяли легко спрятать его от охраны. Только почему в банке так и не осталось никаких следов этого случая? Почему никто ничего не помнит? Как это могло произойти?
Снайпс представил лицо новоиспеченного директора рихтерсвильского банка Дени Х. и поморщился. Этот чудак готов был проглотить собственный галстук от ужаса, когда узнал, что бриллиант из сокровищницы русского царя, столько десятилетий хранимый в его банке и предназначенный по завещанию Николая Романова британской королевской семье, найден где-то в российской глуши, в каком-то монастыре!
Когда Энтони допрашивал Дени, тот чуть не описался от страха, утверждая, что не было необходимости постоянно проверять, все ли в банке на месте.
– Система безопасности гарантировала абсолютную надежность, стопроцентную! – лепетал директор, одной рукой теребя галстук, прикрепленный к солидному животу алмазной булавкой.
– Да, до сих пор так считалось. Однако…
Однако Энтони понимал, что произошло нечто экстраординарное. Найти и вернуть бриллиант – это только половина задачи…
Судя по тому, как было организовано ограбление в Гостином Дворе, все планировалось на самом высоком уровне. Премьер-министр России и не собирался "вступать в ченч" с Британией, видимо хотел выторговать гораздо больше. Теперь, когда бриллиант вновь оказался похищен, Россия могла спокойно развести руками: мол, мы тут ни при чем.
Да, все сложнее, чем казалось ему в Британии, когда он только взялся за поручение. Во всяком случае, эта женщина…
Энтони усмехнулся. Когда Ник в суматохе шепнул ему, что бриллиант перекочевал в ее белую сумочку, Снайпс испытал чувство профессионального удовлетворения. Все-таки чутье его не обмануло, приблизительно такую схему он и рассматривал…
Но сама незнакомка в голубом платье поразила его до глубины души. Она держалась так естественно, требуя, чтоб ее пропустили через живой кордон вслед за тем футболистом, что заподозрить ее в притворстве не смог бы никто. Разве только другой притворщик…
Так заказчик кражи – премьер?.. И потому-то Снайпс был приглашен для разговора именно на показ, чтобы все произошло на его глазах и он засвидетельствовал в Европе…
Стоп! Это первое, что приходит в голову. В Европе данного человека побаиваются, он считается самым опасным из всех разновидностей диктаторов, он скрытен, непредсказуем, "себе на уме". Сколотил гигантское состояние, установил тоталитарный режим, возвел ложь в принцип… И все-таки…
Энтони всегда отметал ту версию, которая напрашивается сама собой. Опыт утверждал: первый вариант – обманка. Но пока Энтони Снайпсу ничего другого на ум не приходило.
Радовало лишь одно. Судя по тому, что камень из банка похищен и все обставлено так, будто он просто дожидался своего часа в монастырской стене, на сокровищницу Романовых претендовал высший, но все же – криминалитет. Собственно, в таких условиях у Снайпса развязывались руки: можно действовать так же…
Машина с красными номерами ползла за черным "Ауди", который в свою очередь крайне осторожно приближался к девятиэтажкам с редкими огнями в квартирах. Вот "Ауди" встал, прячась за кустарником. Еще через какое-то время Энтони и Ник услышали, как по двору пронесся тот самый джип, водитель которого часом раньше угрожал женщине и увез ее сумочку.
Стоя поодаль, Энтони наблюдал. Незнакомка опасливо выбралась из машины, сняла обувь и пробежала через двор, стараясь не попадать в полосы света от фонарей.
– Так я и думал, – произнес вслух Снайпс.
– Что, сэр? – спросил Ник.
– Бриллиант все еще у нее. В сценарии с кражей произошел какой-то сбой.
– Но если она выполняет задание главы правительства, то кто эти люди? И почему у нее нет прикрытия? – удивился канцелярист.
– Это нам и предстоит выяснить. Наберитесь терпения. Сегодня спать не придется.
Через несколько минут джип убрался. А еще через полчаса к дому, гремя "мигалками", подъехала патрульная милицейская машина.
Глава 11
– Оперативность у вас просто на зависть! – налетела на милиционера в чине лейтенанта Нина. – За это время меня сто раз могли убить!
– Не убили же, – возразил лейтенант. – Рассказывайте.
Нина во всех подробностях изложила события последних часов. Как возвращалась домой, как ее подрезали бандиты, направили на нее оружие, потребовали сумку, а потом заявились прямо к ней домой.
– Так вы номера запомнили?
Еще бы. Нина, наверное, минут десять стояла в кустах совсем близко от джипа. Она назвала номера. Милиционер занес их в протокол.
– Спасибо за информацию. Будем прорабатывать…
– Ну уж нет! Идемте со мной. В квартиру.
– Идемте. Разумеется, – кивнул милиционер.
Они поднялись на лифте, Нина жила на седьмом этаже. Дверь в квартиру была прикрыта. Прямо в коридоре валялась украденная сумочка, рядом – все ее содержимое. И кошелек, и паспорт, и ключи.
– Так что пропало-то? – спросил милиционер.
Нина подобрала свои вещи, пробежалась по комнатам:
– Вроде ничего…
Милиционер смотрел на нее устало и как-то мутно:
– Знаете, что бывает за ложный вызов?
– Но я клянусь вам!..
Лейтенант махнул рукой, развернулся и вышел в коридор.
Нина закрыла дверь. Тут же затрезвонил дверной звонок. Милиционер протягивал, наступив одной ногой на порог, бумажку с номером телефона:
– Если что случится или обнаружите пропажу – звоните прямо мне. Егор… Егор Николаевич.
Нина кивнула.
Она проводила взглядом из окна милицейский "уазик", еще раз проверила дверные замки. Расстелила постель, включила душ. Горячая струя не помогала – в теле поселилась тревога. Волнение все росло и росло, до тошноты.
Нина выскочила из ванной, завернувшись в полотенце. Пробежала на кухню – к аптечке. Вывалила таблетки прямо на пол.
Стресс имеет свойство поселяться в организме как вирус, плодиться в нем и множиться, завоевывая все большее пространство. Тело начинает жить в постоянном нервном напряжении… Тревога существует при этом уже как бы сама по себе и жадно ищет повод для нового беспокойства. Нина это отлично знала. Главное в таких случаях – взять себя в руки, не паниковать.
"Так, анализировать бесполезно. Банальная ситуация. Одни видели меня на дорогой машине. Подумали, что дома есть чем поживиться. А другие – конкуренты по бизнесу. Ерунда. Дома у меня ничего ценного, вот и не стали мараться. Все. Кончено. Выпить таблетку и спать", – уговаривала себя Нина, трясущимися руками разбирая горку лекарств.
Как и все медики, она больше всего в этой жизни доверяла фармакологии. Налила в стакан воды. Сунула в рот горошину феназепама. Подумала – и проглотила еще одну. Для верности. Легла в постель и моментально уснула.
Снился кошмар. Она убегала, ее настигали. Еще минута – и ее обязательно поймали бы, но… раздался спасительный грохот. Это был грохот водопада, в который ей предстояло нырнуть! Но она так плохо плавала! И ужасно боялась высоты! Однако деваться было некуда – водопад громыхал все ближе, а преследователи настигали как стая голодных хищников…
Нина с трудом перевернулась на бок. Прямо в ухо ей выстрелили слова:
– Где вы?
– Я сплю…
– А бриллиант?
– К-какой бриллиант? – с трудом то ли во сне, то ли наяву выговорила Нина.
– Выходите на улицу. Только без лишнего шума, понятно?
– Что?!
– Камень не забудьте. Даю на сборы пять минут.
Теперь ухо пронзали громкие гудки. Нина разлепила глаза. И поняла, что ее голова лежит на трубке гудящего мобильного телефона. Неужели таблетки дали эффект галлюцинации?
Она с трудом выпростала руку из-под подушки и нажала "журнал звонков". Ее как змея ужалила – да, только что был принят звонок от неизвестного номера! Нина ватным от действия снотворного телом рухнула на пол… Но все-таки нашла в себе силы, поднялась.
Не включая свет, она стала лихорадочно натягивать джинсы и майку непослушными руками, одновременно на сотовом телефоне набирая по бумажке нацарапанные милиционером цифры.
– Алло! Егор Николаевич… – зашептала она в трубку, – вы приезжали по моему вызову сегодня ночью. Они опять! Они требуют бриллиант!
– Кто – они?
– Те самые, на джипе. Что мне делать?!
– Без паники! – заявил милиционер, – выезжаю. Но учтите, дамочка…
– Приезжайте скорее! Пока я еще жива!